Il paracetamolo, o acetaminofene, è uno degli antidolorifici più popolari al mondo, ed è farmaco che può essere utilizzato in modo molto sicuro per trattare dolori minori, dolori e febbri a breve termine. Negli ultimi decenni però, si è verificato un aumento importante di overdose involontaria del principio attivo, tanto da fare ipotizzare agli studiosi che questo fenomeno sia correlato ai dosaggi disponibili.
Una nuova ricerca Svizzera infatti ha rivelato che una dose più alta di paracetamolo rende più facile per l’avvelenamento accidentale e, sebbene questo non porti spesso alla morte, può causare gravi danni al fegato: ” Un problema con il paracetamolo è che non è efficace per tutti i pazienti o contro tutte le forme di dolore“, ha dichiarato Andrea Burden, farmacoepidemiologo dell’ETH di Zurigo: “Se il farmaco non aiuta ad alleviare i sintomi di qualcuno, potrebbe essere tentato di aumentare il dosaggio senza consultare un medico. Questo è il vero problema“.
Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open .
Paracetamolo: qualche dettaglio sullo studio
In Svizzera, la maggior parte delle compresse da banco (OTC) contiene circa 500 milligrammi di paracetamolo. Ma nel 2003, la nazione ha introdotto una compressa da prescrizione contenente 1.000 mg del farmaco.
Analizzando le chiamate al Centro antiveleni nazionale svizzero prima e dopo il 2003, i ricercatori sono stati allarmati nel trovare un aumento significativo di overdose involontarie da paracetamolo e la maggior parte di questi casi erano legati alla compressa da 1.000 mg. Gli avvelenamenti intenzionali, d’altra parte, non sembrano aumentare, il che suggerisce che la stragrande maggioranza di queste situazioni di emergenza sono del tutto evitabili.
Molte persone non si rendono conto che ogni pillola di paracetamolo che ingeriscono si accumula nel corpo. Ciò significa che prendere solo poche compresse extra da 1.000 milligrammi può metterle a rischio di overdose, superando facilmente i 4.000 milligrammi raccomandati al giorno per gli adulti.
Proprio per questo motivo, nel 2008, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha raccomandato di limitare la dose per adulti a due compresse contenenti 325 mg di paracetamolo, con un avvertimento nella confezione su come i sottoprodotti tossici del farmaco possono accumularsi nel fegato, causando danni o addirittura patologie.
In Svizzera durante questi anni, tuttavia, la popolarità di dosi maggiori stava solo crescendo. Entro un anno dall’introduzione della compressa da 1.000 mg, il nuovo studio ha rilevato un aumento significativo delle chiamate relative al paracetamolo al Centro nazionale svizzero per i veleni.
Tra il 2005 e il 2008, c’è stato effettivamente un aumento del 40% dei casi di avvelenamento, specialmente tra gli anziani e i bambini: “Su questa base, possiamo concludere che l’aumento del numero di casi di avvelenamento è associato alla disponibilità delle compresse da 1.000 milligrammi“, ha affermato il farmacologo Stefan Weiler, direttore scientifico del Centro nazionale antiveleni svizzero.
È interessante notare che i risultati suggeriscono che queste compresse da 1.000 mg non sostituiscono necessariamente quelle da 500 mg. Invece, sembra che a un gruppo completamente nuovo di persone vengano prescritte queste dosi maggiori, probabilmente perché sono considerate antidolorifici più sicuri per gli oppioidi e altri narcotici.
“Riconosciamo che la gestione del dolore è impegnativa e altri farmaci possono avere gravi effetti avversi“, continua Burden. “Ma, se il paracetamolo non ha l’effetto desiderato, è importante non prendere semplicemente più compresse. Invece, le persone dovrebbero cercare un consiglio medico professionale per trovare la migliore opzione terapeutica”.
Fortunatamente, il 90% delle persone nello studio che hanno assunto un’overdose di paracetamolo ha ricevuto l’antidoto entro8-10, riducendo il rischio di danni al fegato e morte.
Sebbene sia troppo presto per determinare la causa esatta degli avvelenamenti, gli esperti di salute pubblica hanno alcune idee. I pazienti potrebbero confondere le compresse più forti con quelle più deboli, raddoppiando inconsapevolmente la dose. Se ciò accade nei bambini piccoli, a volte una pillola è sufficiente per metterli ben al di sopra del minimo giornaliero ea rischio di avvelenamento.
Un’altra parte del problema deriva dalla mancanza di comunicazione. Molti medici e farmacisti non si prendono il tempo per spiegare ai loro pazienti come il paracetamolo può accumularsi nel corpo, come può avere un impatto sul fegato e come il farmaco è limitato quando si tratta di dolore cronico.
