I pappagalli, in alcune parti del mondo, sono tra gli animali domestici più popolari, un esempio sono gli Stati Uniti con oltre 20,6 milioni di pappagalli domestici tenuti nelle famiglie in tutto il paese.
Questi uccelli sono molto intelligenti con complessi bisogni sociali, cognitivi ed emotivi, ed in natura la maggior parte delle specie di pappagalli si trova solitamente in grandi stormi, ma gli uccelli in cattività spesso vivono da soli e quindi potrebbero perdere la socializzazione con altri uccelli.
Ora, uno studio pubblicato su Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, ha organizzato videochiamate tra pappagalli permettendo loro di fare amicizia e soddisfare i loro bisogni sociali.
Il primo esperimento nel suo genere è stato condotto nell’arco di tre mesi e ha coinvolto 18 uccelli di varie specie di pappagalli, tra cui pappagalli grigi africani, calopsitte e are.
Secondo i ricercatori, è il primo studio a offrire agli animali i mezzi per contattare altri animali ogni volta che lo desiderano. È iniziato con una prima fase di “incontro e saluto” in modo che gli uccelli imparassero una connessione tra il suono di una campana, il tocco di una foto di un altro uccello sui loro tablet e, successivamente, l’essere collegati con l’uccello di loro scelta tramite un video chiamata.
Come si è svolto lo studio per realizzare le videochiamate tra pappagalli
Gli uccelli sono stati organizzati in cinque diversi gruppi e durante la prima fase, ogni uccello si è incontrato due volte con tutti gli altri uccelli del proprio gruppo e ha ricevuto una ricompensa per aver suonato il campanello, ma non durante i richiami stessi. La chiamata terminava se i pappagalli mostravano disinteresse, lasciavano lo spazio o mostravano segni di stress, e a questo punto quelli che lo facevano spesso venivano rilasciati dallo studio.
Nella seconda fase, i restanti 15 uccelli sono stati riordinati in sei gruppi più piccoli, e qui hanno avuto più sessioni di tre ore in cui potevano scegliere di effettuare chiamate ad altri uccelli nel loro gruppo, con un massimo di due chiamate per sessione di tre ore. Dopo ogni sessione, i custodi caricavano le registrazioni video e inviavano un diario della videochiamata. Alla fine della seconda fase, ogni custode ha compilato un sondaggio post-studio e un’intervista.
I commenti dell’intervista e del sondaggio hanno mostrato che i custodi hanno percepito che gli uccelli apprezzano l’esperienza di fare videochiamate con altri uccelli, e nessuno dei custodi ha riportato un’esperienza negativa con il proprio uccello. Un custode di un pappagallo noto come P2 ha scritto:
“Era fidanzato perché stava guardando lo schermo, parlando con [P1], invitando [P1] a venire a giocare con lui. Quando [P1] è uscito dallo schermo, ha chiesto a [P1] di tornare.”.
Alcuni dei custodi hanno riferito di nuovi comportamenti dei loro animali domestici partecipanti, inclusi nuovi comportamenti di volo, comportamenti più calmi e nuovi comportamenti di foraggiamento. Un altro uccello noto come P11 sembrava diventare più sicuro di sé, come ha riferito il custode:
“Dopo le chiamate con [P10], ha iniziato a volare di più. Penso che abbia capito che volare è un comportamento accettabile. […] Sono molto felice di questo!”.
Nel complesso, il team ha scoperto che la maggior parte degli uccelli (78%) reagiva alla presenza di un altro uccello sullo schermo e che i pappagalli reagivano in modo diverso a seconda di quale uccello si trovava all’altro capo del richiamo, inoltre più richiami ricevevano i pappagalli, più richiami facevano ed era più probabile che rimanessero impegnati durante i richiami che avevano iniziato.
“Abbiamo visto alcuni risultati davvero incoraggianti dallo studio. I pappagalli sembravano capire che stavano veramente interagendo con altri uccelli sullo schermo e il loro comportamento spesso rispecchiava quello che ci aspetteremmo dalle interazioni nella vita reale tra questi tipi di uccelli”
ha dichiarato in una nota la dott.ssa Jennifer Cunha, co-autrice e co-fondatrice di Parrot Kindergarten, Inc.
“Tutti i partecipanti allo studio hanno affermato di apprezzare l’esperienza e vorrebbero continuare a utilizzare il sistema con i loro pappagalli in futuro”.
Il team sta continuando a lavorare insieme allo sviluppo di solidi quadri etici per il benessere fisico, mentale ed emotivo degli animali che non sono incentrati sui custodi umani, con la dott.ssa Ilyena Hirskyj-Douglas della School of Computing Science dell’Università di Glasgow che ha affermato:
“Studi come questo ci aiuteranno a capire che aspetto ha e come possiamo costruire sistemi migliori negli anni a venire”.
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