Una nuova ricerca della Monash University e della Monash IVF ha riportato per la prima volta i risultati del congelamento degli ovociti in Australia, compresi i tassi di restituzione dei pazienti e il destino di quelli non utilizzati.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Reproductive BioMedicine Online.
Ovociti dopo il congelamento: qual è il loro destino?
Negli ultimi anni si è verificato un drammatico aumento del congelamento degli ovuli in tutto il mondo. Sebbene il congelamento degli ovuli sia disponibile da oltre un decennio, si sa poco sul destino degli ovociti congelati e sulle decisioni che le persone prendono su cosa fare con gli ovuli in eccesso.
La ricercatrice principale dello studio, la dottoressa Molly Johnston del Monash Bioethics Center, ha affermato che la ricerca fornisce informazioni e approfondimenti preziosi non solo per le persone che prendono in considerazione il congelamento degli ovociti, ma anche per l’industria della fertilità, gli operatori sanitari e i politici sulla futura gestione e utilizzo delle eccedenze.
“Il numero di ovociti congelati in deposito continua a superare di gran lunga quelli che vengono utilizzati nel trattamento o abbandonati dalla conservazione, sia per essere scartati che per essere donati. Ciò ha implicazioni per le cliniche della fertilità che avranno bisogno di nuove strategie per evitare un accumulo insostenibile di ovuli congelate“, ha detto il dottor Johnston.
Il professor Luk Rombauts, direttore medico del Monash IVF e presidente della Società per la fertilità di Australia e Nuova Zelanda, ha affermato che la ricerca ha sollevato anche importanti domande per le persone che considerano di congelare i propri ovociti.
“I pazienti optano per il congelamento degli ovuli per una serie di motivi e abbiamo assistito a un aumento costante, soprattutto a causa della pandemia di COVID-19. Tuttavia, molti non hanno considerato appieno il destino degli ovociti non utilizzati. Poiché la prevalenza di Il congelamento cresce, è fondamentale garantire che i pazienti siano supportati nel prendere decisioni sui loro ovuli in eccesso che siano in linea con le loro preferenze, valori e circostanze”, ha affermato il professor Rombauts.
La ricerca fornisce anche nuove prove che, contrariamente alle prime ipotesi secondo cui gli ovuli congelati potrebbero essere una soluzione alla carenza di ovuli dei donatori, gli ovuli in eccedenza vengono raramente donati alla ricerca o a scopo di riproduzione.
Nel corso di un periodo di 10 anni, 3.082 cicli hanno comportato il congelamento degli ovuli con 2.800 ovuli scartati, donati o esportati ad un’altra clinica. In totale, sono stati eseguiti 645 cicli di scongelamento degli ovociti, il che significa che meno del 13% dei pazienti con ovociti conservati ritornano ogni anno.
Tra coloro che hanno rimosso gli ovuli dal deposito, solo il 15% ha deciso di donare gli ovuli in eccesso ad altri per scopi riproduttivi. Non sono stati donati ovuli in eccesso alla ricerca durante il periodo di studio, a causa di un requisito legislativo per un progetto di ricerca attivo, nessuno dei quali era affiliato alle cliniche incluse nello studio. Le cliniche in Australia non conservano gli ovuli per ricerche future.
Il dottor Johnston ha affermato che non consentire la donazione di ovuli per la ricerca futura potrebbe essere un’occasione sprecata per un ulteriore progresso delle tecniche di fertilità.
“Limitare la donazione di ovociti per la ricerca ha implicazioni sia per coloro che devono decidere cosa fare con gli ovuli in eccedenza, che avrebbero preferito donarli, sia per il progresso della ricerca. Pertanto, la prospettiva di consentire la donazione e la conservazione per la ricerca futura dovrebbe essere esplorata per aumentare il pool di ovuli disponibili sia per la ricerca attuale che per quella futura.”
Con il rapido accumulo del numero di ovuli in deposito, ma con pochissimi pazienti che rinunciano agli ovuli conservati, potrebbero essere necessarie nuove strategie per la gestione degli ovuli congelati per far fronte alle crescenti richieste alle strutture.
Il professor Rombauts spera che con le giuste informazioni e il sostegno più donne decidano di donare i propri ovuli ad altri o a progetti di ricerca come mitoHOPE.
Ovociti: come sopperire allo spreco di ovuli congelati?
Le stime attuali suggeriscono che meno di una donna su cinque che congela i propri ovuli tornerà a usarli in seguito. Dato che sempre più donne necessitano di ovociti donati per concepire, spesso provenienti da paesi d’oltremare, i ricercatori stanno incoraggiando coloro che non hanno più bisogno degli ovuli congelati a prendere in considerazione la possibilità di donarli.
Attualmente ci sono 4.048 donne che hanno ovociti in deposito nel Victoria, con un aumento di quasi il 30% rispetto al 2019. Di queste, solo 159 donne sono tornate per utilizzare i propri ovuli nell’ultimo anno: solo il 3,9%.
Il dottor Alex Polyakov, ricercatore e clinico della fecondazione in vitro dell’Università di Melbourne, ha affermato che i bassi tassi di utilizzo di ovuli congelati sollevano preoccupazioni etiche e limitano il rapporto costo-efficacia di questo processo per le donne.
“Il congelamento degli ovuli è un processo costoso, quindi le donne che hanno ovuli congelati ma non ne hanno più bisogno, perché hanno completato la famiglia o non desiderano utilizzarli in futuro, potrebbero donare i loro ovuli ed essere rimborsate dei costi di congelamento degli ovuli che sostengono. aveva subito”, ha detto il dottor Polyakov.
“Ciò aumenterebbe la fornitura di ovuli donati, con meno donne che dovranno viaggiare all’estero, e allo stesso tempo per le donne che congelano i loro ovociti, ridurrebbe il numero di ovociti scartati e migliorerebbe il rapporto costo-efficacia del processo.”
Pubblicato su BMJ Ethics , i ricercatori hanno intrapreso una revisione narrativa per esplorare se i due trattamenti del congelamento degli ovociti e delle donne che necessitano di ovuli donati potessero essere combinati con benefici per entrambe le parti.
In Australia è illegale acquistare o vendere qualsiasi tessuto umano, compresi ovuli ed embrioni. Le donne che donano i loro ovuli possono ottenere un rimborso spese, ma i donatori anonimi, cioè quelli non conosciuti dal ricevente, sono molto rari.
I ricercatori affermano che la carenza di ovociti donati a livello locale fa sì che molte donne viaggino all’estero verso paesi con norme e regolamenti meno rigorosi dove gli ovuli possono essere acquistati a pagamento.
“Questo è chiamato ‘turismo riproduttivo’ e presenta importanti questioni etiche, finanziarie e legali “, ha affermato la dottoressa Genia Rozen, ricercatrice e clinica della fecondazione in vitro dell’Università di Melbourne.
“Né le donatrici né le riceventi sono protette dallo sfruttamento e dalle frodi. Inoltre, nell’ultimo anno, a causa della pandemia di COVID-19, questa via per ottenere ovuli donati è stata severamente limitata.”
I ricercatori affermano che la donazione di ovuli andrebbe a vantaggio di entrambe le parti ed è eticamente accettabile, legalmente consentita e coerente con l’attuale pratica della donazione di ovuli in Australia.
“Pochi non sarebbero d’accordo sul fatto che una più ampia disponibilità di ovociti donati in Australia sia un obiettivo desiderabile che porterebbe grandi benefici a molte donne e coppie”, ha detto il dottor Polyakov.
“Questo doppio metodo consentirebbe un accesso più ampio al congelamento sociale degli ovuli, in particolare per le giovani donne che attualmente potrebbero non prenderlo in considerazione a causa dei costi e, cosa più importante, aumenterebbe la disponibilità di ovuli donati per coloro che ne hanno bisogno e desiderano disperatamente creare una famiglia.
“È anche coerente con l’attuale processo di donazione di ovuli poiché non viene offerto alcun incentivo finanziario, vengono rimborsate solo le spese sostenute, aiutando la donatrice a recuperare i costi sostenuti .”
Solo il 21% delle donne che utilizzano ovociti congelati diventano madri
Mentre la tendenza verso la maternità più anziana continua, tra gli avvertimenti degli esperti sul forte calo della fertilità di una donna intorno ai 35 anni, sempre più donne considerano il congelamento degli ovuli come una forma di “assicurazione” contro l’infertilità legata all’età.
Dati recenti pubblicati dalla Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) hanno confermato che il congelamento degli ovociti è la forma di trattamento della fertilità in più rapida crescita nel Regno Unito, con un aumento della diffusione del 10% nell’ultimo anno.
Ma cosa succede quando le donne desiderano tornare in clinica per utilizzare i loro ovuli congelati per creare famiglie? La nostra ultima ricerca rivela per la prima volta quale percentuale di loro ritorna a questa “rete di sicurezza” e quale percentuale riesce a diventare madre.
Abbiamo analizzato i dati di due delle più grandi cliniche della fertilità di Londra. Abbiamo incluso informazioni su tutte le donne che avevano congelato i loro ovociti e su tutte quelle che erano tornate a utilizzarli per tentare il concepimento tra il 2008 e il 2017.
In questo periodo di dieci anni, 129 donne, circa un quinto di tutte le donne che avevano congelato gli ovociti presso la clinica, sono tornate ad utilizzarli. Di queste donne, poco più di un terzo (36%) aveva originariamente congelato i propri ovociti per motivi cosiddetti “sociali” (dovuti, ad esempio, alla preoccupazione per l’invecchiamento riproduttivo).
I restanti due terzi (64%) avevano congelato gli ovuli per una serie di ragioni cliniche (come parte del trattamento di fecondazione in vitro per “assemblare” gli ovuli o perché non era disponibile un campione di sperma il giorno del prelievo degli ovuli).
Il tasso di successo complessivo è stato del 21%, il che significa che solo una donna su cinque che ha utilizzato gli ovociti congelati è diventata madre. Per i congelatori sociali di ovuli, questa cifra era ancora più bassa, pari al 17%. Ma è importante notare che un ulteriore 26% di coloro che ci avevano provato, ma finora non avevano avuto successo, avevano ancora ovuli o embrioni in deposito, il che, si spera, potrebbe portare a nascite in futuro.
L’età delle donne che congelavano gli ovuli variava dai 25 ai 45 anni, con una media di 37 anni. Quasi tutte (98%) le donne che avevano congelato gli ovociti per motivi sociali erano single al momento del congelamento degli ovuli. Sono tornate in clinica per scongelare gli ovuli dopo circa cinque anni, a un’età media di 43 anni.
Sebbene la maggior parte delle donne che congelano i propri ovuli per motivi sociali affermi che la loro motivazione principale è il desiderio di “guadagnare tempo” per trovare un partner con cui formare una famiglia, quasi la metà delle donne era ancora single quando sono tornate a utilizzare i propri ovuli. Di conseguenza, il 48% ha utilizzato lo sperma di un donatore per fecondare i propri ovuli, optando per la maternità da solista invece di aspettare più a lungo per trovare un partner.
Come ha spiegato Ali, i cui gemelli Molly e Monty sono stati concepiti utilizzando i suoi ovuli congelati e scongelati e lo sperma di un donatore, inizialmente ha congelato i suoi ovuli perché sperava di poter trovare qualcuno con cui avere una famiglia.
Con il passare degli anni, ha detto: “Ho iniziato a considerare la maternità da solista. Pensavo che sarei stata una brava mamma e sapevo che se non avessi provato ad avere figli usando i miei ovociti congelati, me ne sarei sempre pentita. Sarò sempre grato al donatore per avermi donato i miei figli.”
La storia di Ali è commovente, soprattutto quando si vedono i suoi bellissimi gemelli di cinque anni. Ma è anche una storia di maternità contro ogni previsione.
Con gli attuali tassi di successo, la maggior parte delle donne che congelano i propri ovuli non saranno fortunate come Ali perché il congelamento degli ovuli non offre alcuna garanzia. Sia il numero di ovuli congelati che l’età della donna al momento del congelamento sono fattori che influenzano la probabilità di successo, ma esiste anche, come per tutti i trattamenti per la fertilità, un elemento di casualità.
La maggior parte delle donne che hanno congelato i propri ovuli non hanno ancora provato a usarli. È probabile che molti concepiranno in modo naturale, senza mai dover tornare in clinica. Altri potrebbero cambiare idea riguardo alla possibilità di avere figli o, per qualsiasi motivo, decidere di scartare i propri ovociti senza utilizzarli. Ma alcuni aspetteranno semplicemente le giuste circostanze.
Nel Regno Unito, gli ovuli congelati per motivi sociali possono essere conservati fino a dieci anni (quelli per motivi medici possono farlo fino a 55 anni), quindi non avremo dati conclusivi su quali decisioni prendono le donne dopo il congelamento degli ovuli fino al loro il periodo di conservazione è scaduto.
È probabile che sempre più donne, soprattutto quelle che hanno congelato i propri ovuli negli ultimi anni, proveranno a utilizzarli in futuro. Man mano che sempre più donne tornano in clinica, si possono e si dovrebbero condurre studi più ampi, ma fino ad allora i nostri dati forniscono la visione più completa disponibile e dovrebbero essere utilizzati per aiutare le donne a prendere decisioni più informate.
Ali nota che, sebbene pensi che il congelamento degli ovuli le abbia dato “un’incredibile opportunità”, non si era resa conto di quanto sarebbe stato difficile concepire finché non è tornata a usare i suoi ovociti. “Ci sono voluti tutti i 27 ovuli che avevo congelato per avere i miei gemelli, quindi è stato un rischio per me”, dice. “Stavo quasi iniziando a farmi prendere dal panico!”
Anche se so che il congelamento degli ovuli può essere un’opzione positiva per alcune donne e credo fermamente che tutte le donne dovrebbero essere supportate nel fare le scelte riproduttive che meglio si adattano a loro, penso che dobbiamo essere più chiari sulla reale probabilità che questa tecnologia porti alla maternità in futuro.
