Livelli più elevati di ottimismo sono stati associati a una durata di vita più lunga e a una vita oltre i 90 anni nelle donne di tutti i gruppi razziali ed etnici, in uno studio condotto da ricercatori della Harvard TH Chan School of Public Health.
L’elisir della longevità è l’ottimismo
“Sebbene l’ottimismo stesso possa essere influenzato da fattori sociali strutturali, come la razza e l’etnia, la nostra ricerca suggerisce che i benefici dell’ottimismo possono valere anche per gruppi diversi”, ha affermato Hayami Koga, Ph.D. candidato al Dipartimento di Scienze Sociali e Comportamentali della Harvard Chan School e autore principale dello studio.
“Molto lavoro precedente si è concentrato su deficit o fattori di rischio che aumentano il rischio di malattie e morte prematura. I nostri risultati suggeriscono che è utile concentrarsi su fattori psicologici positivi, come l’ottimismo, come possibili nuovi modi per promuovere la longevità e l’invecchiamento sano in tutti i paesi. gruppi eterogenei.”
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of American Geriatrics Society.
In uno studio precedente, il gruppo di ricerca aveva stabilito che l’ottimismo era legato a una durata di vita più lunga e a una longevità eccezionale, definita come vivere oltre gli 85 anni di età.
Poiché nello studio precedente avevano esaminato principalmente popolazioni bianche, Koga e i suoi colleghi hanno ampliato il pool di partecipanti allo studio attuale per includere donne di tutti i gruppi razziali ed etnici.
Secondo Koga, includere popolazioni diverse nella ricerca è importante per la salute pubblica perché questi gruppi hanno tassi di mortalità più elevati rispetto alle popolazioni bianche e la ricerca su di loro è limitata per aiutare a orientare le decisioni di politica sanitaria.
Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati e le risposte al sondaggio di 159.255 partecipanti alla Women’s Health Initiative, che includeva donne in postmenopausa negli Stati Uniti. Le donne si sono iscritte all’età di 50-79 anni dal 1993 al 1998 e sono state seguite fino a 26 anni.
Tra i partecipanti, il 25% più ottimista aveva una probabilità di vita più lunga del 5,4% e una probabilità maggiore del 10% di vivere oltre i 90 anni rispetto al 25% meno ottimista.
I ricercatori inoltre non hanno trovato alcuna interazione tra l’ottimismo e qualsiasi categoria di razza ed etnia, e queste tendenze sono rimaste vere dopo aver preso in considerazione i dati demografici, le condizioni croniche e la depressione.
I fattori legati allo stile di vita, come l’esercizio fisico regolare e un’alimentazione sana, rappresentano meno di un quarto dell’associazione ottimismo-aspettativa di vita, indicando che altri fattori potrebbero essere in gioco.
Koga ha affermato che i risultati dello studio potrebbero ridefinire il modo in cui le persone vedono le decisioni che influiscono sulla loro salute.
“Tendiamo a concentrarci sui fattori di rischio negativi che influiscono sulla nostra salute”, ha affermato Koga. “È anche importante pensare alle risorse positive come l’ottimismo che possono essere benefici per la nostra salute, soprattutto se vediamo che questi benefici sono riscontrabili in tutti i gruppi razziali ed etnici”.
L’ottimismo può promuovere il benessere emotivo limitando la frequenza con cui si sperimentano situazioni stressanti
Un numero crescente di prove supporta un’associazione tra ottimismo e invecchiamento in buona salute, ma non è chiaro come l’ottimismo influisca sulla salute.
Quando si tratta di affrontare fattori di stress quotidiani, come le faccende domestiche o le discussioni con gli altri, un nuovo studio ha scoperto che essere più o meno ottimisti non fa differenza nel modo in cui gli uomini più anziani reagiscono emotivamente o si riprendono da questi fattori di stress. . Tuttavia, l’ottimismo sembra promuovere il benessere emotivo limitando la frequenza con cui gli uomini anziani sperimentano situazioni stressanti o modificando il modo in cui interpretano le situazioni come stressanti.
“Questo studio verifica una possibile spiegazione, valutando se le persone più ottimiste gestiscono lo stress quotidiano in modo più costruttivo e quindi godono di un migliore benessere emotivo”, ha affermato l’autrice corrispondente Lewina Lee, Ph.D., psicologa clinica presso il Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico dell’Università di Los Angeles. del VA Boston Healthcare System e assistente professore di psichiatria presso la Boston University School of Medicine.
I ricercatori hanno seguito 233 uomini anziani che per primi hanno completato un questionario sull’ottimismo; 14 anni dopo, hanno segnalato fattori di stress quotidiani insieme a stati d’animo positivi e negativi per otto sere consecutive fino a tre volte nell’arco di otto anni.
I ricercatori hanno scoperto che gli uomini più ottimisti riportavano non solo un umore meno negativo ma anche un umore più positivo (oltre semplicemente a non sentirsi negativi). Hanno anche riferito di avere meno fattori di stress, il che non era correlato al loro umore più positivo, ma spiegava i loro livelli più bassi di umore negativo.
Sebbene gli studi abbiano sempre più sostenuto l’idea dell’ottimismo come risorsa che può promuovere la buona salute e la longevità, sappiamo molto poco dei meccanismi sottostanti.
“Lo stress, d’altro canto, è noto per avere un impatto negativo sulla nostra salute. Analizzando se le persone ottimiste gestiscono i fattori di stress quotidiani in modo diverso, i nostri risultati si aggiungono alla conoscenza su come l’ottimismo può promuovere una buona salute quando le persone invecchiano, ” dice Lee.
Maggiore ottimismo legato a minori probabilità di dolore dopo il dispiegamento
Secondo uno studio pubblicato online l’8 febbraio su JAMA Network Open , per i soldati statunitensi livelli più elevati di ottimismo sono associati a minori probabilità di segnalare nuovi dolori dopo il dispiegamento.
Afton L. Hassett, Psy.D., dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, e colleghi hanno condotto uno studio di coorte longitudinale coinvolgendo 20.734 soldati dell’esercito americano per esaminare la correlazione tra l’ottimismo pre-dispiegamento e l’insorgenza di nuove sofferenze dopo lo schieramento.
I ricercatori hanno scoperto che il 37,3% dei soldati ha riferito dolore in almeno una nuova area del corpo dopo lo schieramento: 25,3, 23,1 e 12,1% hanno riferito rispettivamente nuovo mal di schiena, nuovo dolore articolare e nuovi mal di testa frequenti. Anche dopo l’aggiustamento per fattori demografici, militari e di combattimento, ogni aumento di ottimismo di un’unità era correlato con probabilità significativamente più basse di segnalare qualsiasi nuovo dolore dopo lo schieramento (odds ratio, 0,89).
Rispetto ai soldati con alto ottimismo, i soldati con basso ottimismo avevano maggiori probabilità di riportare nuovo dolore in uno qualsiasi dei tre siti (odds ratio, 1,35). Confrontando i gruppi con ottimismo moderato e basso ottimismo piuttosto che i gruppi con ottimismo elevato e ottimismo moderato, si è verificato un aumento maggiore del dolore.
“I dati provenienti dalle valutazioni psicologiche dell’esercito, come il Global Assessment Tool, potrebbero essere utilizzati per identificare i soldati con bassi livelli di ottimismo che potrebbero trarre beneficio da programmi volti a rafforzare l’ottimismo”, scrivono gli autori. “Queste strategie potrebbero aiutare a ridurre le conseguenze del dolore, uno degli esiti più comuni e costosi dell’implementazione”.