L’ossitocina rigenera il tessuto cardiaco?

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica  Frontiers in Cell and Developmental Biology .

Ossitocina: ecco le nuove scoperte

Le malattie cardiache sono attualmente la principale causa di morte nel mondo: quasi18,6 milioni di persone sono decedute per malattie cardiovascolari nel 2019. Il tipo più comune di malattia cardiaca è la malattia coronarica , che si verifica quando la placca si accumula all’interno dei vasi sanguigni che alimentano il cuore. Quando il cuore non riceve il sangue e l’ossigeno di cui ha bisogno, una persona può sperimentare un attacco cardiaco potenzialmente pericoloso per la vita, chiamato clinicamente infarto del miocardio.

Quando le cellule del muscolo cardiaco vengono private di sangue e ossigeno, possono iniziare a morire, danneggiando il cuore. Storicamente, gli scienziati credevano che le cellule del muscolo cardiaco, chiamate cardiomiociti , non potessero rigenerarsi. Ciò significava che qualsiasi cellula del muscolo cardiaco che una persona avesse perso durante un infarto non sarebbe stata in grado di recuperare nel tempo. Tuttavia, ricerche precedenti mostrano che le cellule del muscolo cardiaco potrebbero essere in grado di rigenerarsi.

I ricercatori della Michigan State University hanno trovato prove che l’ormone ossitocina aiuta a stimolare la rigenerazione delle cellule muscolari cardiache perse. Gli scienziati sperano che questa scoperta possa un giorno aiutare le persone a recuperare le cellule del muscolo cardiaco perse durante un infarto.

L’ossitocina è un ormone naturale prodotto nella regione dell’ipotalamo del cervello. L’ormone è solitamente associato alle funzioni del sistema riproduttivo femminile , inclusoil parto e l’allattamento al seno. Secondo il dottor Rigved Tadwalkar, cardiologo certificato dal consiglio di amministrazione presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California, l’ossitocina non ha un ruolo medico al di fuori dell’ostetricia.

“Le indicazioni più comuni sono per la promozione del travaglio e per controllare il sanguinamento uterino dopo il parto”, ha spiegato l’esperto. Il Dottor Tadwalkar ha anche sottolineato che l’ossitocina è conosciuta come “ormone dell’amore” perché favorisce i rapporti e uno stato d’animo positivo.

“L’ossitocina è aumentata da attività che spesso troviamo piacevoli e/o appaganti”, ha osservato. “In genere, si tratta di attività mente-corpo come la meditazione , lo yoga o l’intimità sessuale. Sono inclusi anche conversazioni, cucinare, condividere un pasto con qualcuno, essere caritatevoli, compiere atti di gentilezza, nonché impegnarsi in forme di contatto come abbracci, baci e massaggi.” Ricerche precedenti mostrano anche che l’ossitocina ha un impatto positivo sul cuore, poiche aiuta a ridurre la pressione sanguigna.

Perché i ricercatori hanno deciso di considerare l’ossitocina per aiutare potenzialmente la rigenerazione delle cellule del muscolo cardiaco?

“La rigenerazione è un processo molto impegnativo dal punto di vista energetico e impone severe restrizioni alla funzione cardiaca, quindi abbiamo pensato che dovrebbe esserci una sorta di ‘controllo centrale’ piuttosto che essere completamente autonomo”, ha spiegato l’autore principale dello studio, il Dottor Aitor Aguirre , Assistente Professore del Dipartimento di ingegneria biomedica presso la Michigan State University.

Il Dr. Aguirre e il suo team hanno utilizzato sia il tessuto umano in vitro che il pesce zebra per studiare come l’ossitocina aiuta a stimolare le cellule staminali create dall’epicardio del cuore – chiamate cellule progenitrici derivate dall’epicardio— per trasformarsi in cardiomiociti.

“L’ossitocina riprogramma una popolazione di cellule adulte negli strati esterni del cuore – chiamato epicardio – e le trasforma in cellule staminali”, ha ulteriormente spiegato il dottor Aguirre. “Queste cellule staminali migrano negli strati più profondi del cuore ferito –miocardio— e riparare parti della lesione rilasciando fattori di guarigione e trasformandosi in cellule perse — vasi sanguigni, cardiomiociti, e fibroblasti”.

Il dottor Aguirre ha affermato che dopo ulteriori studi, questi risultati potrebbero portare a un trattamento per aumentare la risposta rigenerativa di una persona: “L’ossitocina e diversi analoghi sono già impiegati in clinica per altre condizioni, quindi è facile vederlo come un potenziale farmaco che potrebbe essere somministrato alle persone subito dopo l’infarto del miocardio per aumentare la rigenerazione endogena, sia come iniezione nel flusso sanguigno o forse una pillola che utilizza farmaci a piccole molecole. [Questo] potrebbe costituire un significativo passo avanti per ridurre la mortalità e la morbilità da attacchi di cuore e condizioni correlate in cui il cuore è ferito”.

Oltre a fornire informazioni sull’ossitocina, il dott. Tadwalkar ha specificato che esiste assolutamente il potenziale per l’applicazione pratica dei risultati di questo studio negli esseri umani: “Non ci siamo ancora arrivati, ma l’ossitocina, o un analogo simile che stimola il suo recettore, potrebbe essere plausibilmente utilizzata per rigenerare il cuore negli esseri umani dopo una lesione acuta o cronica”.

“Purtroppo, l’ossitocina esiste solo brevemente nella circolazione umana [con una] breve emivita”, ha avvertito il dottor Tadwalkar. “Tuttavia, potremmo trarre vantaggio da questa via di segnalazione benefica negli esseri umani creando farmaci con una potenza maggiore o con un’emivita più lunga. Dal momento che utilizziamo già l’ossitocina clinicamente, questo non è inconcepibile”.

“Quando l’ossitocina viene potenziata in modo naturale, non pensiamo che ci siano effetti avversi significativi”, ha spiegato. “Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che l’ossitocina potrebbe promuovere la disonestà e paura, quest’ultimo dovuto al legame sociale selettivo. Quando l’ossitocina viene utilizzata in medicina nel mondo ostetrico, ci sono una varietà di effetti collaterali sistemici. Quelli comuni dal punto di vista cardiovascolare includono cambiamenti nella pressione sanguigna e nella frequenza cardiaca, così come disturbi del ritmo”.

Il Dottor Sanjiv Patel, un cardiologo interventista certificato presso il MemorialCare Heart & Vascular Institute presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, in California, ha dichiarato: “Un inizio entusiasmante” per un potenziale modo per rigenerare le cellule del cuore. In questo momento ci sono molte ricerche in corso in termini di far rivivere la parte danneggiata del cuore”, ha spiegato. “Molti studi in laboratorio hanno avuto successo, ma poi nel mondo reale quando fanno studi clinici, non ha avuto lo stesso successo. Quindi questo è promettente, ma penso che abbia ancora molta strada da fare”.

Riguardo a questa ricerca, il dottor Patel ha detto che vorrebbe vedere in che modo l’ossitocina aiuta efficacemente a rigenerare i cardiomiociti.”Come si rigenera in una cellula del muscolo cardiaco efficace? A che punto smette di rigenerarsi? Di quale altro fattore ha bisogno per aumentare la produzione di massa delle cellule all’interno del cuore?”.

“Dobbiamo anche scoprire in quali condizioni o quali altri fattori stimolanti o sostanze chimiche sono necessari per sostenere il cambiamento in modo che migliori e non solo transitoriamente e quindi torni ad avere un problema”, ha aggiunto il dottor Patel:  “Ciò richiede molto studio. E dopo, ovviamente, avanza in una gerarchia di mammiferi per vedere cosa succede nei loro cuori prima di arrivare ai livelli umani”, ha concluso l’esperto.

In Italia, secondo il Ministero della Salute: “Le malattie cardiovascolari rappresentano ancora la principale causa di morte nel nostro Paese, essendo responsabili del 34,8% di tutti i decessi (31,7% nei maschi e 37,7% nelle femmine). In particolare, secondo i dati Istat 2018, la cardiopatia ischemica è responsabile del 9,9% di tutte le morti (10,8% nei maschi e 9% nelle femmine), mentre gli accidenti cerebrovascolari dell’8,8% (7,3% nei maschi e 10,1% nelle femmine)”.

“Le donne hanno un’aspettativa di vita maggiore, pertanto è bene che inizino a occuparsi della propria salute fin dall’infanzia. È importante, quindi, adottare stili di vita sani, come una corretta alimentazione e una regolare attività fisica.
Un limitato consumo di sale (meno di 5 gr al giorno) associato a una dieta ricca di frutta e verdura, legumi, di alimenti a basso contenuto di grassi animali, come pesce, pollame, con scarsa quantità di carni rosse e insaccati, dolci e bevande zuccherine, contribuisce a ridurre la pressione arteriosa a mantenere livelli di colesterolemia ottimali”.

“Mantenere uno stile di vita sano e praticare una regolare attività fisica (fare sport e qualsiasi attività che richieda movimento, camminare a passo svelto per almeno 30 minuti al giorno, salire le scale, ballare), non fumare ed evitare/limitare il consumo di alcol contribuiscono a ridurre il rischio”.