I ricercatori dell’Università Ebraica di Gerusalemme hanno recentemente condotto uno studio esplorando specificamente come gli ormoni ossitocina e testosterone modulano il comportamento delle persone durante un gioco sperimentale che modella il conflitto tra gruppi.
I loro risultati, pubblicati su Communications Psychology , suggeriscono che l’ossitocina interagisce con la reattività del testosterone maschile per modulare l’altruismo parrocchiale (cioè il comportamento che avvantaggia il gruppo a cui si appartiene, mentre ha un impatto negativo sui gruppi concorrenti).
Come gli ormoni ossitocina e testosterone modulano il comportamento delle persone durante un conflitto
“Gli individui compiono regolarmente azioni che sono costose per loro stessi, ma promuovono gli interessi del proprio gruppo, spesso anche a spese dei gruppi rivali”, ha detto a Medical Xpress Salomon Israel, coautore dello studio. “Vediamo continuamente esempi di tale comportamento, comprese rivalità sportive (giocare infortunati), faziosità politica (votare secondo le linee del partito) e, in casi estremi, conflitti etnici, religiosi o nazionali.
“Le teorie evoluzionistiche, risalenti a Darwin, suggeriscono che tali atti di altruismo parrocchiale – il favore del proprio gruppo – siano emersi durante gli antenati umani perché fornivano un vantaggio per la sopravvivenza del gruppo.”
I ricercatori hanno iniziato a studiare il modo in cui gli individui prendono decisioni in un ambiente di laboratorio controllato modellando il conflitto tra gruppi, poiché ciò potrebbe far luce sulle dinamiche che guidano i comportamenti comunemente osservati al di fuori degli ambienti di laboratorio.
Precedenti ricerche di psicologia sociale hanno costantemente rilevato che la considerazione sociale delle persone (vale a dire, la loro volontà di fidarsi degli altri, entrare in empatia con loro e comportarsi in modo altruistico) è fortemente influenzata dalla loro appartenenza a gruppi specifici. Tuttavia, le basi biologiche di questi comportamenti guidati dal gruppo devono ancora essere chiaramente chiarite.
“Siamo stati ispirati da ricerche precedenti, che suggerivano ruoli indipendenti di ossitocina e testosterone – ormoni associati alle relazioni intergruppo e all’aggressività cooperativa – nel modellare il comportamento durante il conflitto intergruppo”, ha spiegato Boaz Cherki.
“Tuttavia, a nostra conoscenza, il modo in cui i due ormoni interagiscono doveva ancora essere testato. Questi ormoni esercitano effetti contrastanti su vari comportamenti sociali, portandoci a ipotizzare che la loro influenza combinata potrebbe contenere la chiave per comprendere le dinamiche intergruppo”.
L’obiettivo principale del recente lavoro di Israel, Cherki e dei loro collaboratori era quello di comprendere meglio come l’interazione tra ossitocina e testosterone influenza il comportamento nel contesto del conflitto tra gruppi. Mentre molti studi precedenti incentrati su questo argomento includevano solo partecipanti di sesso maschile , i ricercatori hanno deciso di includere anche partecipanti di sesso femminile , poiché ciò consentirebbe loro di scoprire eventuali differenze sessuali che potrebbero esistere.
Per modellare il conflitto tra gruppi in un contesto sperimentale, i ricercatori hanno utilizzato un adattamento del gioco comunemente chiamato “pollo”. Questo gioco è stato spesso rappresentato nei media popolari, inclusi i film “Gioventù bruciata”, “Footloose” e “Grease”, ed è utilizzato anche nelle scienze politiche per descrivere elementi di conflitto tra nazioni, come la politica del rischio calcolato nucleare. la crisi dei missili cubani.
“La versione classica del gioco del ‘pollo’ mette due piloti uno contro l’altro in rotta di collisione”, ha spiegato Israel. “Il primo a deviare è il ‘pollo’ e perde mentre chi tiene la rotta è considerato il vincitore. La tensione nel gioco nasce perché entrambi i giocatori hanno un forte incentivo a evitare di essere etichettati come il pollo, ma se nessuno dei due devia si troveranno ad affrontare una situazione catastrofica”. collisione.”
Per condurre i loro esperimenti, Israel, Cherki e i loro colleghi hanno utilizzato un adattamento di laboratorio del gioco del pollo, noto come “gioco del pollo intergruppo”. Questa versione del gioco ha le stesse regole di base, ma con i giocatori divisi in gruppi che si scontrano l’uno contro l’altro.
“Abbiamo combinato questo gioco decisionale sperimentale con due metodi biologici chiave”, ha spiegato Israel. “In primo luogo, abbiamo chiesto ai partecipanti di fornire campioni di saliva durante lo studio in modo da poter valutare i cambiamenti nei loro livelli di testosterone durante l’esperimento. In secondo luogo, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a prendere puff nasali contenenti 24 unità internazionali dell’ormone ossitocina o placebo, il che ci ha permesso di per testare causalmente l’effetto dell’ossitocina somministrata per via nasale sul loro comportamento”.
L’esperimento dei ricercatori era in doppio cieco e includeva una condizione placebo. Hanno reclutato 204 partecipanti e li hanno divisi in gruppi di otto o 12, ciascuno dei quali conteneva un numero uguale di maschi e femmine.
Questi gruppi di partecipanti hanno completato 30 round del gioco del pollo intergruppo e all’inizio di ogni sessione sperimentale, ai partecipanti è stato chiesto di autosomministrarsi un gas placebo o ossitocina. In particolare, né i partecipanti né gli sperimentatori erano consapevoli di ciò che veniva inalato, il che ha eliminato i pregiudizi e impedito che la conoscenza anticipata di ciò che veniva somministrato durante ciascuna prova potesse influenzare i risultati.
“In questo paradigma, i partecipanti vengono assegnati a gruppi di due giocatori e giocano contro un gruppo rivale”, ha detto Cherki. “All’inizio di ogni round, ogni giocatore riceve una dotazione e decide, indipendentemente, se mantenere la dotazione o investirla nel pool dell’ingroup. Se il numero di investitori in un gruppo supera il numero di investitori nel gruppo rivale , i suoi membri ricevono un bonus; altrimenti non viene data alcuna ricompensa.”
Nel gioco del pollo intergruppo, gli investimenti effettuati dai giocatori non possono essere rimborsati e i giocatori che non investono la propria dotazione possono trattenere il denaro ricevuto. Ciò significa che vale la pena investire solo se il pareggio si trasforma in una vittoria del girone, poiché ciò comporterebbe la ricezione di un bonus superiore al denaro investito. In tutti gli altri casi, tuttavia, i giocatori guadagnerebbero di più mantenendo la dotazione per sé.
“Fondamentalmente, ai partecipanti è stato concesso un periodo di segnalazione prima della loro decisione finale, consentendo la comunicazione strategica, una caratteristica che rispecchia gli scenari del mondo reale in cui le intenzioni sono spesso trasmesse attraverso segnali impliciti”, ha affermato Cherki.
“In ogni round, quattro cerchi che rappresentavano la segnalazione delle intenzioni dei giocatori venivano mostrati sugli schermi dei computer dei partecipanti (vedi esempio di layout dello schermo di seguito). Quando un membro del gruppo interno segnalava “investire”, il suo cerchio veniva colorato in verde, e quando un membro del gruppo esterno membro ha segnalato “investire”, il loro cerchio è stato colorato in rosso.”
Oltre a registrare le azioni dei giocatori, i ricercatori hanno raccolto campioni di saliva sia prima che dopo la partita, per poi analizzarli per registrare la reattività di ciascun individuo agli ormoni in diversi momenti nel tempo.
Analizzando i dati raccolti utilizzando metodi statistici basati sulla regressione, Israel, Cherki e i loro colleghi hanno poi esaminato come la somministrazione di ossitocina intranasale, la reattività del testosterone e il sesso dei partecipanti influenzassero i comportamenti intergruppo durante il gioco, in particolare la loro probabilità di investire le proprie dotazioni.
“Fondamentalmente, il nostro studio ha utilizzato un sofisticato mix di metodi biologici all’avanguardia con sperimentazione comportamentale, facendo luce sull’interazione dei fattori neurobiologici nel guidare i comportamenti sociali durante i conflitti tra gruppi”, ha detto Cherki.
Una delle osservazioni più importanti di questo studio è stata che l’interazione tra ossitocina e testosterone ha influenzato notevolmente il comportamento dei partecipanti di sesso maschile. Al contrario, l’interazione tra questi due ormoni non sembra avere un impatto sul comportamento delle partecipanti di sesso femminile.
“Abbiamo osservato che in condizioni di placebo, gli aumenti dei livelli di testosterone corrispondevano ad una maggiore aggressività verso gli outgroup”, ha detto Cherki. “Tuttavia, la somministrazione di ossitocina internasale ha annullato questa associazione, suggerendo un ruolo regolatore dell’ossitocina nel moderare l’aggressività indotta dal testosterone all’interno delle dinamiche intergruppo.”
Nel complesso, i recenti risultati raccolti da questo team di ricercatori suggeriscono che potrebbero esserci notevoli differenze di sesso nelle dinamiche alla base dell’altruismo parrocchiale nel conflitto intergruppo. In effetti, non hanno mostrato alcun legame sostanziale tra la reattività del testosterone e l’aggressività dell’outgroup nelle femmine.
“Ciò sottolinea l’importanza di considerare gli effetti specifici del sesso quando si esaminano le basi neurobiologiche del comportamento sociale”, ha detto Cherki. “Al di là di queste intuizioni specifiche per sesso, i nostri risultati rivelano un nuovo percorso attraverso il quale l’ossitocina e il testosterone influenzano congiuntamente il comportamento sociale umano, in particolare nel contesto dei conflitti tra gruppi. Modulando le tendenze aggressive a favore dell’ingroup, questa interazione ormonale estende la base di prove per la complessa interazione tra processi neuroendocrini e dinamiche sociali.”
Le interessanti osservazioni raccolte da Israel, Cherki e dai loro collaboratori potrebbero presto aprire la strada a nuovi studi che esamineranno come il testosterone e l’ossitocina modulano i comportamenti a beneficio del gruppo negli uomini. Inoltre, i ricercatori intendono condurre esperimenti simili con partecipanti maschi e femmine, esaminando anche altri neurotrasmettitori.
“Mentre il nostro studio attuale fa luce sull’interazione tra l’ossitocina interna e la reattività del testosterone, c’è una ricchezza di altri neurotrasmettitori che influenzano anche il comportamento sociale e probabilmente interagiscono con l’ossitocina nella regolazione di vari processi psicologici”, ha detto Cherki.
“Investigare su come queste interazioni modulano i comportamenti intergruppo è una direzione promettente per la ricerca futura. Un’altra strada che vale la pena esplorare è quella di impiegare la somministrazione di testosterone per ottenere una comprensione più profonda della causalità delle fluttuazioni del testosterone sul comportamento intergruppo.”
In futuro, i ricercatori vorrebbero anche condurre studi di neuroimaging volti a svelare i meccanismi neurobiologici alla base dell’interazione di reattività ossitocina -testosterone rivelata nel loro recente lavoro. Nello specifico, sono interessati a esaminare da vicino come questi due ormoni, noti per avere effetti opposti sulle regioni del cervello associate alle interazioni umane, modulano i comportamenti sociali delle persone.
“Qui in Israele, purtroppo, conosciamo fin troppo bene i significativi costi umani, sociali ed economici che i conflitti tra gruppi possono infliggere alla società”, ha aggiunto Israele. “Oltre al lavoro che persegue le sue basi biologiche, siamo generalmente interessati anche a comprendere i fattori che portano a una maggiore cooperazione in tali contesti di conflitto.
“Finora la nostra ricerca ha esaminato questo aspetto utilizzando i cosiddetti gruppi minimi, in cui i partecipanti vengono assegnati in modo casuale a un gruppo sulla base di criteri banali. Recentemente, tuttavia, stiamo conducendo studi anche esaminando gruppi naturali, come ebrei e arabi.”
Il ruolo dell’ossitocina nelle relazioni del gruppo umano può essere condiviso con altri primati
L’ossitocina è stata talvolta chiamata “l’ormone dell’amore”. Gli ultimi dieci anni di ricerca, tuttavia, hanno messo in discussione questa idea, nel senso che questo ormone neuropeptidico evolutivamente antico è coinvolto non solo nell’amore all’interno del gruppo, ma potrebbe anche essere coinvolto nell’odio verso l’esterno.
Ora, uno studio dell’Università di Kyoto suggerisce che il ruolo dell’ossitocina nelle relazioni di gruppo potrebbe essere condiviso con entrambi i nostri parenti più stretti.
La ricerca presso il Centro di ricerca sulla fauna selvatica di Kyoto non solo rafforza i risultati di ricerche precedenti sui doppi effetti dell’ossitocina sull’amore all’interno del gruppo e sull’ostilità verso l’esterno, ma suggerisce anche che il ruolo di questo ormone nelle relazioni di gruppo potrebbe essere condiviso con i nostri parenti più stretti, bonobo e scimpanzé. .
“Il lavoro sul campo ha dimostrato che l’ossitocina urinaria aumenta prima e durante gli incontri tra gruppi negli scimpanzé”, afferma l’autore principale James Brooks, “ma si sapeva poco su come possa influenzare il comportamento tra gruppi in una specie come i bonobo che non dimostrano una feroce competizione tra gruppi”.
Il team di Brooks, quindi, si è concentrato sulla determinazione dell’effetto dell’ossitocina sulle dinamiche intergruppo di bonobo e scimpanzé studiati nello stesso contesto.
Se l’ossitocina fosse coinvolta in modo più specifico nell’evoluzione della competizione tra gruppi, ci si aspetterebbe che i suoi effetti sul comportamento di gruppo degli scimpanzé sarebbero più pronunciati rispetto a quelli dei bonobo più tolleranti.
Tuttavia, il team ha concluso che se l’ormone avesse influenzato entrambe le specie in modo simile, ciò avrebbe indicato un ruolo generale nell’evoluzione delle relazioni di gruppo.
Il team di Brooks ha testato la propria ipotesi su scimpanzé e bonobo utilizzando la tecnologia di tracciamento oculare che ha confrontato l’attenzione di un soggetto con immagini affiancate di controparti esterne e interne al gruppo dopo aver respirato una nebbia di soluzione di ossitocina o un placebo salino.
I risultati hanno rivelato che l’ossitocina promuove l’attenzione del gruppo esterno nelle due specie, non solo negli scimpanzé. Bonobo e scimpanzé hanno trascorso più tempo a guardare immagini di estranei dopo aver ricevuto ossitocina, rispetto a un placebo, ma solo verso immagini del sesso più fortemente coinvolto nelle relazioni tra gruppi, in particolare scimpanzé maschi e bonobo femmine.
“Nonostante il ruolo comune dell’ossitocina nell’influenzare le relazioni di gruppo, il contesto sociale esistente sembra dettare il grado del suo effetto”, suggerisce il ricercatore supervisore Shinya Yamamoto.
Essendo il primo studio a mostrare l’effetto dell’ossitocina sul comportamento di gruppo nei bonobo, i risultati si aggiungono a un crescente corpus di ricerche sull’importanza dell’ossitocina nell’evoluzione delle relazioni di gruppo.
“Mentre l’ossitocina sembra essere coinvolta nelle relazioni di gruppo tra le specie, i nostri risultati suggeriscono che potrebbe non solo essere limitata a situazioni di feroce competizione di gruppo, ma potrebbe invece promuovere comportamenti rilevanti per la socio-ecologia unica di ciascuna specie.”