L’orsa grizzly 399, probabilmente l’orsa più famosa del mondo, è stata uccisa da un veicolo a sud di Jackson Hole, nel Wyoming, una triste conclusione per la vita di un animale selvatico davvero straordinario, affermano gli esperti.
L’orsa grizzly 399, la più amata d’America
A 28 anni, 399 era la madre grizzly più anziana della storia, avendo dato alla luce almeno 18 cuccioli. Aveva con sé un cucciolo di un anno, Spirit, quando morì, secondo il National Park Service, ma non si sa dove si trovi e quali siano le sue possibilità di sopravvivenza.
L’orsa grizzly 399 non era solo una madre prolifica, ma era anche una figura famosa nel Grand Teton National Park e nei suoi dintorni, attirando una solida base di fan di fotografi che venivano a vederla passeggiare nel parco con il suo cucciolo o, nel 2023, con i suoi quattro gemelli.
“Non avevo mai incontrato un animale come lei, e non lo farò mai più. Era così speciale”, ha detto il fotografo naturalista Thomas D. Mangelsen dal terrazzo anteriore della sua rustica casa di tronchi vicino a Moose, nel Wyoming, a poche miglia da dove l’aveva intravista per la prima volta quasi 20 anni fa.
Gli scienziati hanno ipotizzato che l’orsa grizzly 399 abbia scelto di crescere i suoi cuccioli lungo le strade trafficate del parco e le autostrade per tenerli al sicuro dagli orsi maschi aggressivi, anche se ciò ha anche messo la famiglia a rischio di essere investita da un veicolo. Tali collisioni con animali selvatici sono comuni nella regione e uno dei suoi cuccioli è stato precedentemente ucciso da un veicolo , secondo l’NPS.
La sua visibilità presso il pubblico ha anche ispirato innumerevoli visitatori a saperne di più sugli orsi grizzly e ad abbracciare la loro salvaguardia, ha affermato in una dichiarazione Chip Jenkins, sovrintendente del Grand Teton National Park.
“Ha cambiato il modo in cui il governo federale e le agenzie statali si occupano degli orsi, e il modo in cui ha calamitato l’attenzione pubblica ha fatto capire loro che un numero enorme di persone si preoccupa per gli orsi. Quel tipo di sentimento travolgente non esisteva prima”, afferma Sue Cedarholm , una fotografa naturalista di Jackson Hole.
Nata nel 1996, l’orsa grizzly 399 faceva parte di un’ondata di ricolonizzazione degli orsi che si è spinta dal vicino Parco Nazionale di Yellowstone verso zone selvagge dove gli orsi grizzly erano stati in gran parte sradicati da mezzo secolo.
Nel 2007, 399 attaccò un escursionista che si era avvicinato a una carcassa di alce. L’allora sovrintendente del parco Teton, Mary Gibson Scott, e Chris Servheen, ex coordinatore del recupero degli orsi grizzly dell’US Fish and Wildlife Service, decisero di non uccidere 399 o di non allontanare lei e i cuccioli dalla natura selvaggia.
Dopo quell’evento, l’orsa grizzly 399 divenne più nota e gli spettatori attendevano con ansia di vedere se ogni primavera sarebbe uscita dal letargo.
Spesso vagava con i suoi cuccioli nel centro di Jackson Hole e nei suoi sobborghi. Cindy Campbell, un’amministratrice sanitaria e sostenitrice della fauna selvatica che vive a Jackson Hole da 50 anni, ha filmato 399 su un video remoto mentre camminava vicino alla sua porta di notte.
“Anche se alla gente non piacevano gli orsi grizzly, era difficile non provare buona volontà per l’orsa grizzly 399”, dice Campbell. “Per la maggior parte, la nostra comunità ha abbracciato la pesante responsabilità di vivere così vicino a noi, e 399 ci ha aiutato a capire le nostre debolezze”.
Nei giorni successivi alla sua comparsa, il 399 a volte radunava fino a mille persone in quelli che venivano chiamati “orsi inferociti”, raduni che spesso mettevano lei e altri animali selvatici a rischio di essere uccisi o coinvolti in un conflitto tra esseri umani e fauna selvatica.
Ecco perché “l’orsa grizzly 399 era un simbolo e un promemoria di come dobbiamo essere costantemente vigili nell’esercitare l’autocontrollo”, afferma Servheen, ora presidente del consiglio di amministrazione della Montana Wildlife Federation.
Negli ultimi anni, l’età di 399 stava diventando evidente: per prima cosa, i suoi denti mostravano segni di grave usura.
“Nessuno di noi voleva davvero parlarne, ma sapevamo che sarebbe arrivato il giorno in cui l’orsa grizzly 399 ci avrebbe lasciato”, dice Mangelsen. Sebbene avesse sperato in un “finale più poetico”, è devastato dal fatto che sia stata uccisa da un automobilista. “Ma questa è sempre una grave possibilità in un ecosistema selvaggio in cui le pressioni umane aumentano ogni giorno”, afferma.
Servheen, che ha parlato con i funzionari federali della fauna selvatica, afferma che 399 potrebbe essere imbalsamata ed esposto in un luogo di rilievo. Alcuni residenti di Jackson Hole però ritengono che dovrebbe essere ricordata per come era.
“Se viene impagliata come un esemplare da museo, allora è un po’ come se diventasse un trofeo”, ha concluso Cedarholm: “Per molti di noi sarebbe meglio se il suo corpo venisse adagiato delicatamente nella natura, in un luogo remoto, così che potesse tornare sulla terra a cui appartiene”.
