Nessuno sa quando il bacio sia emerso tra gli umani. Ma la pratica di mettere la bocca su un altro essere umano, sia per amicizia che per amore, non è universale, il che suggerisce che potrebbe essere in gioco la cultura, piuttosto che l’istinto.
La cultura del bacio
D’altro canto, non è un’abitudine esclusiva degli umani. Altri primati, come i bonobo e gli scimpanzé, si baciano. E questo, secondo il primatologo e psicologo evoluzionista Adriano Lameira dell’Università di Warwick nel Regno Unito, suggerisce un’origine a cui nessuno aveva mai pensato prima, probabilmente perché è così disgustoso.
Questo bacio rudimentale, dice, avrebbe fatto parte di una sessione di toelettatura di routine nei nostri antenati. Quando il primate che si pulisce si imbatte in una scaglia di pelle morta o in un parassita, si sposta in avanti e si attacca alla pelle del partner con le labbra, succhiando amorevolmente via il problema. Anche se con il tempo la pulizia è diventata meno necessaria, lo schiocco delle labbra al momento della separazione non è mai scomparso.
“L’importanza igienica della toelettatura è diminuita nel corso dell’evoluzione umana a causa della perdita della pelliccia”, scrive Lameira nel suo studio, “ma sessioni più brevi avrebbero prevedibilmente mantenuto una fase finale di ‘bacio’, rimanendo in definitiva l’unica traccia di un comportamento un tempo rituale per segnalare e rafforzare i legami sociali e di parentela in una scimmia ancestrale”. Abbiamo informazioni sul bacio tra esseri umani che risalgono a migliaia di anni fa, quindi ha sicuramente resistito alle prove del tempo e ai capricci volubili della mod . Ciò solleva alcune domande interessanti sul perché.
In passato sono state ipotizzate origini evolutive del bacio. Una spiegazione popolare è che sia legato all’alimentazione dei neonati pre-masticando il loro cibo. Tuttavia, il bacio comporta un’arricciatura delle labbra verso l’esterno e sporgente con un certo grado di suzione. Nutrire un neonato con cibo pre-masticato richiede una forza verso l’esterno per espellere il cibo nella bocca del neonato, rendendo la proposta un po’ meno convincente.
Un’altra ipotesi suggerisce che il bacio sia nato dall’annusare un’altra persona come mezzo di ispezione sociale, ma perché mai dovrebbe essere coinvolta anche la bocca? Invece, sostiene Lameira, la pratica potrebbe essersi sviluppata come una questione di rassicurazione. Gli esseri umani e gli altri primati sono animali sociali e si impegnano in rituali che aiutano a cementare quei legami sociali. Per altri primati, la forma più diffusa di legame sociale è la toelettatura.
“La toelettatura consiste nel raschiare la pelliccia/i capelli degli altri per rimuovere parassiti, pelle morta e detriti”, spiega Lameira . “La toelettatura aiuta a stabilire e mantenere alleanze, gerarchie e coesione di gruppo attraverso il contatto sociale, con il conseguente rilascio di endorfine, che riducono lo stress e promuovono sensazioni di benessere tra chi toeletta e chi viene toelettato, cementando ulteriormente i legami sociali”.
Rispetto ad altri primati, gli umani trascorrono l’89 percento in meno di tempo a pulirsi a vicenda di quanto ci si aspetterebbe. Ciò ha senso: non abbiamo pelliccia e abbiamo altri modi per lavarci e pulirci che non richiedono un secondo partecipante. Ma, poiché abbiamo perso la pelliccia e abbiamo trascorso meno tempo a pulirci a vicenda, potremmo aver conservato qualche residuo vestigiale del rituale.
Uno di questi resti è quello che Lameira definisce “l’ultimo bacio del toelettatore”. Sebbene pettinare la pelliccia del partner per rimuovere detriti e parassiti sarebbe diventato meno necessario, ogni sessione di toelettatura avrebbe incluso – o si sarebbe conclusa con – l’aggancio delle labbra al corpo del toelettatore per estrarre i detriti ostinati.
Da qui, il bacio bocca a bocca potrebbe essersi evoluto in modo del tutto naturale, come estensione del bacio del toelettatore. Disgustosamente, sembra almeno plausibile quanto le altre spiegazioni finora prospettate. Probabilmente non sapremo mai con certezza se è così, ma possiamo seguire questa linea di indagine ulteriormente studiando altri primati e confrontando il loro comportamento di toelettatura in base allo spessore del loro mantello.
“Per una futura comprensione evolutiva dell’evoluzione del bacio umano e di altri comportamenti manifestati in modo unico dalla nostra specie”, afferma Lameira , “sarà importante tenere a mente e riflettere sull’influenza del più ampio contesto socioecologico, cognitivo e comunicativo degli antenati umani”. Naturalmente, il problema più grande adesso potrebbe essere non pensare ai pidocchi la prossima volta che ti bacierai con il tuo partner.
Lo studio è stato pubblicato su Evolutionary Anthropology.
