Henning Stahlberg, che ha istituito il DCI sull’EPFL città universitaria, ha dichiarato: “Stiamo lavorando con il gruppo di ricerca sulla virologia guidato da Didier Trono e il gruppo di ricerca sulle proteine guidato da Florence Pojer per produrre un’immagine precisa della struttura della proteina spike della variante di Omicron”.
Il DCI aveva già prodotto un’immagine della proteina spike del virus originale con una risoluzione di 2Å, la più alta risoluzione ottenuta finora, consentendo agli scienziati di visualizzare i singoli atomi: “Ora possiamo vedere esattamente quali mutazioni consentono alla variante Omicron di resistere completamente al vaccino AstraZeneca e a quello Pfizer parzialmente“, afferma Stahlberg.
Variante omicron: ecco cosa dice la ricerca
Con le immagini di microscopia elettronica ad alta risoluzione, gli scienziati possono migliorare la loro comprensione di come la proteina spike mutata si lega ai recettori cellulari ACE2, che è ciò che consente al virus di entrare nelle cellule umane. Questa conoscenza potrebbe aiutare a spianare la strada a nuovi approcci terapeutici.
“Definire la struttura della proteina Spike di Omicron meno di un mese dopo che questa variante è stata identificata per la prima volta è come atterrare su un pianeta nelle settimane successive alla sua prima osservazione con un telescopio“, riflette Didier Trono. “Il potenziale di questa tecnologia è semplicemente incredibile”.
L’analisi strutturale, che non è stata ancora sottoposta a peer review, è stata pubblicata oggi (30 dicembre n.d.r). Ora gli scienziati di tutto il mondo possono usarlo per le proprie ricerche su come la variante di Omicron risponde ai farmaci esistenti.
L’Omicron SARS-COV-2 è stato segnalato il 24 novembre 2021 e ha dichiarato una variante preoccupante un paio di giorni dopo. Con la sua costellazione di mutazioni acquisite da questa variante sulla sua glicoproteina Spike e la velocità con cui questa nuova variante ha sostituito la variante precedentemente dominante Delta in Sud Africa e nel Regno Unito, è fondamentale avere intuizioni strutturali atomiche per rivelare il meccanismo della sua rapida proliferazione.
La variante omicron del coronavirus è stata rilevata in 89 paesi e i casi di COVID-19 che coinvolgono la variante raddoppiano ogni 1,5-3 giorni in luoghi con trasmissione comunitaria e non solo infezioni acquisite all’estero, ha affermato sabato l’Organizzazione mondiale della sanità.
Il “sostanziale vantaggio di crescita” di Omicron rispetto alla variante delta significa che è probabile che presto supererà il delta come forma dominante del virus nei paesi in cui la nuova variante si sta diffondendo localmente, ha affermato l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
L’OMS ha notato che l’omicron si sta diffondendo rapidamente anche nei paesi con alti tassi di vaccinazione o dove una percentuale significativa della popolazione si è ripresa dal COVID-19. Non è chiaro se la rapida crescita dei casi di omicron sia dovuta al fatto che la variante sfugge all’immunità esistente, è intrinsecamente più trasmissibile rispetto alle varianti precedenti o una combinazione di entrambe, ha affermato l’OMS.
Altre importanti domande sull’omicron rimangono senza risposta, inclusa l’efficacia di ciascuno dei vaccini COVID-19 esistenti contro di essa. Inoltre, non esistono ancora dati conclusivi su come l’omicron malato rende i pazienti COVID-19, ha affermato l’agenzia sanitaria.
Molti paesi hanno registrato tassi record di infezioni da coronavirus mentre la variante omicron prende piede in tutto il mondo: Francia, Gran Bretagna, Danimarca, Italia, Spagna, Portogallo, Grecia, Cipro, Italia, Malta, Stati Uniti, Bolivia, Australia e altre nazioni hanno registrato un’impennata record di casi martedì 28 dicembre o mercoledì 29 dicembre .
Il drammatico aumento ha suscitato un avvertimento da parte del direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus: “Delta e omicron sono ora minacce gemelle che portano i casi a registrare numeri, portando a picchi di ospedalizzazioni e decessi“, ha dichiarato Tedros in una conferenza stampa: “Sono molto preoccupato che omicron, essendo altamente trasmissibile e diffondendosi allo stesso tempo di Delta, stia portando a uno tsunami di casi”.
La Francia ha il più alto tasso di nuovi contagi in Europa, con 208.000 nuovi casi segnalati mercoledì 29 dicembre: “Ciò significa che 24 ore al giorno, giorno e notte, ogni secondo nel nostro Paese, due francesi vengono diagnosticati positivi”, ha spiegato mercoledì ai legislatori il ministro della Sanità Olivier Veran. “Non abbiamo mai vissuto una situazione del genere”, ha detto, descrivendo l’aumento dei casi come “vertiginoso“.
La Germania dovrebbe vedere aumenti simili nei casi di omicron, anche se i numeri sono leggermente in ritardo. Uwe Janssens, che dirige la Società tedesca di medicina interna e terapia intensiva, ha dichiarato che dati affidabili sulla proporzione della variante dell’omicron in Germania non sono attualmente disponibili poiché i rapporti COVID sono stati ritardati e i volumi dei test sono diminuiti durante le vacanze di Natale.