Omega3: preservano la salute cerebrale e migliorano la cognizione 

“Gli studi hanno esaminato questa associazione nelle popolazioni più anziane. Il nuovo contributo qui è che, anche in età più giovane, se si segue una dieta che include alcuni acidi grassi omega3, si sta già proteggendo il cervello per la maggior parte degli indicatori del cervello invecchiamento che vediamo nella mezza età”, ha affermato Claudia Satizabal, Ph.D., Assistente Professoressa di scienze della salute della popolazione presso il Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases presso UT Health San Antonio. Satizabal è l’autore principale dello studio.

L’età media dei volontari era di 46 anni. Il team ha esaminato la relazione tra le concentrazioni di acidi grassi omega-3 dei globuli rossi con la risonanza magnetica e i marcatori cognitivi dell’invecchiamento cerebrale. I ricercatori hanno anche studiato l’effetto delle concentrazioni di globuli rossi omega-3 nei volontari portatori di APOE4, una variazione genetica legata a un rischio più elevato di malattia di Alzheimer.

Lo studio, basatosi su 2.183 partecipanti senza demenza e senza ictus, ha rilevato che:

Un indice omega3 più alto era associato a volumi dell’ippocampo più grandi. L’ippocampo, una struttura nel cervello, svolge un ruolo importante nell’apprendimento e nella memoria.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata gascromatografia per misurare le concentrazioni di acido docosaesaenoico (DHA) e acido eicosapentaenoico (EPA) dai globuli rossi. L’indice omega-3 è stato calcolato come DHA più EPA.

“Gli acidi grassi Omega3 come EPA e DHA sono micronutrienti chiave che migliorano e proteggono il cervello”, ha affermato la coautrice dello studio Debora Melo van Lent, Ph.D., ricercatrice post-dottorato presso il Biggs Institute. “Il nostro studio è uno dei primi a osservare questo effetto in una popolazione più giovane. Sono necessari ulteriori studi in questa fascia di età”.

Il team ha diviso i partecipanti in quelli che avevano pochissima concentrazione di globuli rossi omega-3 e quelli che ne avevano almeno un po’ e di più. “Abbiamo visto i risultati peggiori nelle persone che avevano il minor consumo di omega3”, ha detto Satizabal. “Quindi, questo è qualcosa di interessante. Anche se più omega3 maggiori sono i benefici per il cervello, devi solo mangiarne un po’ per vederne i benefici”.

I ricercatori non sanno come DHA ed EPA proteggano il cervello. Una teoria è che, poiché quegli acidi grassi sono necessari nella membrana dei neuroni, quando vengono sostituiti con altri tipi di acidi grassi, è allora che i neuroni (cellule nervose) diventano instabili. Un’altra spiegazione potrebbe avere a che fare con le proprietà antinfiammatorie di DHA ed EPA. “È complesso. Non capiamo ancora tutto, ma dimostriamo che, in qualche modo, se aumenti un po’ il consumo di omega3, stai proteggendo il tuo cervello”, ha detto Satizabal.

È incoraggiante che DHA ed EPA abbiano anche protetto la salute del cervello dei portatori di APOE4 . “È genetica, quindi non puoi cambiarla”, ha detto Melo van Lent, riferendosi alla vulnerabilità di questo gruppo a rischio. “Quindi, se esiste un fattore di rischio modificabile che può superare la predisposizione genetica, è un grande vantaggio”.

“Da qui era scaturita l’ipotesi di lavoro sul possibile ruolo protettivo di una supplementazione con questi omega-3 (vale a dire, a livelli più elevati di quelli raggiungibili con il solo apporto alimentare) nei soggetti con coronaropatia preesistente”.

“L’ipotesi era poi stata supportata dalle informazioni, raccolte negli anni ’70- ‘80, sulla farmacologia di questi composti, che ne avevano documentato – alle dosi tipiche della supplementazione – l’azione antiaggregante, antinfiammatoria, di controllo dei livelli dei trigliceridi plasmatici e antiaritmica”.

“Nel 1998, in effetti, in perfetta concordanza con questi dati, il GISSI-Prevenzione mise in luce una riduzione della mortalità cardiovascolare del 20% e della morte improvvisa del 45% nei soggetti supplementati con EPA + DHA rispetto ai controlli.

Una decina d’anni dopo, lo studio giapponese JELIS aveva fornito con il solo EPA risultati simili, soprattutto sulla riduzione degli eventi vascolari non fatali. Le ricerche successive, però, non hanno sempre confermato questi dati: probabilmente perché, nel frattempo, la terapia dei soggetti ad alto rischio cardiovascolare e quella dell’infarto acuto si sono evolute e arricchite”.

“Ormai tutti i soggetti con un pregresso infarto, nei trial clinici, assumono il cosiddetto “best treatment”, a comprendere la statina, l’ACE inibitore, il betabloccante, l’antiaggregante; la maggioranza di essi, in presenza di evento coronarico acuto, è sottoposta anche a rivascolarizzazione coronarica, che riduce sostanzialmente il successivo rischio cardiovascolare. Nel complesso, si tratta di un approccio che contribuisce a modificare completamente l’evoluzione clinica, e la prognosi, di questi pazienti”.

“Una premessa è necessaria. L’attuale metanalisi è stata firmata dall’Omega3 Treatment Trialists’ Collaboration, che si è costituito proprio per chiarire, sulla base delle conoscenze attuali, quale sia oggi il ruolo della supplementazione di omega-3 a lunga catena nella prevenzione cardiovascolare”.

“Abbiamo perciò incluso i 10 trial clinici più rigorosi, in cui gli omega-3 a lunga catena erano stati somministrati ad almeno 500 soggetti, per almeno un anno, a confronto con placebo (protocolli randomizzati), oppure con soggetti di controllo (protocolli open-label). In questi trial, era stata valutata l’efficacia protettiva della supplementazione nei confronti del rischio di: infarto miocardico non fatale; mortalità per coronaropatia; ictus (tutte le cause); eventi successivi a rivascolarizzazione, coronarica e non; tutti questi eventi insieme”.

“Iniziamo dalle caratteristiche delle persone coinvolte e delle concentrazioni di omega-3 a lunga catena utilizzate. In tutto, i 10 studi hanno coinvolto 77.917 persone con un’età media di 64 anni, in maggioranza (61,4%) uomini.

Il 66,4% di questi soggetti era coronaropatico, il 28% aveva sofferto di un ictus e il 37% era diabetico, fattori evidenti di alto rischio cardiovascolare. La quantità di EPA assunta ogni giorno (acido eicosapentaenoico) variava da 226 a 1.800 mg, quella di DHA (docosaesaenoico) era compresa tra 0 e 1.700 mg/die, con dosi giornaliere di EPA+DHA comprese tra 376 mg e 2550 mg. La durata media dell’assunzione è stata di 4,4 anni”.

“In questi 10 studi la supplementazione regolare con omega3 (nei vari dosaggi considerati) non porta vantaggi significativi alla salute vascolare dei soggetti coinvolti, anche quando suddivisi per gruppi di età o sesso, o per la malattia pregressa, il profilo lipidemico, la terapia o meno con statine”.

“Si osserva comunque una lieve tendenza (anche se non significativa) alla riduzione degli eventi (come in altre metanalisi con diversi criteri di selezione degli studi considerati) e, sul piano strettamente statistico, non è possibile escludere una riduzione del rischio di eventi vascolari maggiori (infarto e ictus) fino al 7-10%”.

“Vent’anni fa, la terapia del post-infarto fosse in piena evoluzione e che gli omega-3 a lunga catena abbiano rappresentato un presidio efficace e innovativo.Oggi il panorama è molto più complesso e meglio mirato. Ed è per questo che la ricerca sugli omega3 va avanti. La domanda principale alla quale bisogna rispondere è: quali sono le condizioni in cui una supplementazione con omega3 a lunga catena ha un ruolo significativo?”.

“Occorre aumentare il dosaggio quotidiano, per esempio fino a 3-4 g al giorno, come stanno facendo lo studio REDUCE-IT (confronto tra terapia con una statina e associazione tra statine e omega-3, in soggetti con ipertrigliceridemia e almeno un altro fattore di alto rischio vascolare) e lo studio STRENGTH (confronto tra statina + dieta e statina + dieta + omega3 sempre in soggetti ad alto rischio vascolare)?”.

“Oppure ci sono pazienti che possono rispondere meglio alla supplementazione con omega3, come il paziente diabetico (lo sta indagando lo studio britannico ASCEND) o le persone con bassi livelli circolanti di questi acidi grassi?” Le dimostrazioni del rapporto diretto tra consumo regolare di pesce grasso dei mari freddi, il più ricco di omega-3, e salute complessiva (non solo cardiovascolare) sono talmente tanti e così solidi da non dare adito a dubbi”.

“Anche perché, al di là dei possibili effetti preventivi, di natura quasi farmacologica, questi acidi grassi sono essenziali per il funzionamento di organi e tessuti vitali del nostro organismo: cervello, retina, centri di controllo elettrico del cuore. La supplementazione con omega-3, a dosi pari a quelle che si otterrebbero con un regolare consumo di pesce, possono essere un’alternativa per le persone sane che non possono (intolleranze o allergie), o non vogliono (alcuni regimi vegetariani e il regime vegano) consumare pesce”.

“Per quanto concerne gli effetti di natura farmacologica, specie in prevenzione secondaria, l’approccio più corretto è probabilmente quello di sospendere il giudizio, in attesa dei nuovi studi in corso”.