L’oleandro, conosciuto anche come Nerium oleander, questa pianta caratteristica non è conosciuta solo per i suoi fiori vivaci e le foglie spesse e coriacee, ma è anche una pianta estremamente velenosa nota per causare gravi malattie e morte solo per il suo sapore.
L’Oleandro: una pianta bellissima e pericolosa
L’arbusto sempreverde (noto anche come Nerium indicum, piante Nerium odorum e altri nomi come kaner, rosebay e rose laurel) fa parte della famiglia delle Apocynaceae o dogbane e contiene una linfa gommosa e trasparente. Originaria dell’Africa settentrionale e del Mediterraneo orientale, questa pianta sostanziosa può essere trovata nelle zone calde e costiere degli Stati Uniti, come la Florida .
Il fogliame verde scuro è completato da fiori a forma di imbuto che sbocciano in grappoli e sono disponibili in tonalità come bianco, rosa, rosso o giallo. Sebbene queste accattivanti piante possano crescere fino a un’altezza compresa tra 1,8 e 3,6 metri e siano ambite dai giardinieri per la loro tolleranza a diversi tipi di terreno e climi, gli esperti sono chiari sul fatto che tutte le parti della pianta sono velenose per l’uomo e gli animali e sono stati responsabili di casi di avvelenamento accidentale in tutto il mondo.
“L’oleandro è una pianta utilizzata in erboristeria sin dal XV secolo”, afferma Victoria Albina, NP, MPH , infermiera olistica e conduttrice del Feminist Wellness Podcast . “Sebbene sia stato utilizzato per molti scopi, dai postumi di una sbornia al trattamento del cancro fino a un antivirale , l’oleandro deve essere usato sotto la cura di un erborista clinico estremamente esperto o di un altro medico poiché è una pianta pericolosa che deve essere utilizzata con la massima cura e non è quello che utilizzo o utilizzerei nella mia pratica clinica.”
L’oleandro è stato studiato per le sue potenziali applicazioni nel trattamento del cancro e come agente antivirale dalla società di sviluppo di farmaci Phoenix Biotechnologies (la stessa che lo promuove come cura per COVID-19). Alcuni studi hanno mostrato risultati positivi in laboratorio, ma non sono stati testati sugli esseri umani.
L’oleandro è anche il luogo da cui proviene il derivato botanico dell’oleandrina. È molto simile alla digossina, il composto derivato dalle piante di digitale . È usato per trattare i pazienti con insufficienza cardiaca molto avanzata . “L’oleandrina è un composto tossico, un glicoside cardiaco tossico, presente nella pianta dell’oleandro”, spiega Albina.
I glicosidi cardiaci si trovano in diverse piante, come la digitale (digitale), e i composti sono utilizzati nei farmaci che trattano l’insufficienza cardiaca e alcuni battiti cardiaci irregolari. Tuttavia, le persone che ingeriscono piante contenenti glicosidi cardiaci o che assumono farmaci contenenti glicosidi cardiaci ogni giorno possono facilmente andare in overdose.
“Quello che è importante notare sull’oleandrina è che è stato dimostrato che riduce l’aspettativa di vita (anche se i suoi effetti potrebbero migliorare la qualità della vita dei pazienti con insufficienza cardiaca avanzata)”, afferma Ryan Marino, MD, medico di medicina d’urgenza certificato dall’Ordine. a Cleveland, Ohio, ed esperto in tossicologia medica. “Non vi è alcuna indicazione che tali steroidi cardioattivi, come la digossina e l’oleandrina, possano aiutare con le infezioni virali come COVID-19.”
Non esiste assolutamente alcuna prova pubblicata che l’oleandro possa offrire alcun beneficio alle persone affette da COVID-19 e gli esperti temono che pubblicizzare il nome della pianta in relazione alla pandemia possa indurre le persone ad automedicarsi erroneamente.
“Esiste un unico studio prestampato, con significativi conflitti di interesse da parte delle persone che stanno cercando di vendere l’oleandrina, che afferma che esiste un vantaggio nelle cellule renali di scimmia infette da COVID-19, che non ha superato il processo di revisione paritaria standard per la letteratura scientifica”, dice Marino. “Oleander non ha indicazioni terapeutiche approvate.”
Un caso clinico e una revisione del 2010 hanno rilevato che l’oleandrina interferisce specificamente con la pompa sodio-potassio del cuore, che può potenzialmente portare ad aritmie (problemi con la frequenza o il ritmo del battito cardiaco). Il consumo di oleandro può anche causare effetti gastrointestinali.
“Penso che ci siano molti potenziali pericoli quando utilizziamo un estratto di una pianta velenosa su larga scala e, come infermiere professionista ed erborista con un master in sanità pubblica, il lancio di un farmaco a base di oleandro, in particolare uno che ha stato spostato rapidamente attraverso il processo di approvazione della FDA – è a dir poco preoccupante,” dice Albina.
“Ogni parte della pianta dell’oleandro è tossica”, afferma Marino. “Queste piante sono state a lungo utilizzate come siepi perché possono uccidere qualsiasi forma di vita che cerchi di mangiarle. Alle persone che vivono in aree con queste piante viene insegnato a non usare nemmeno i bastoncini come spiedini per cucinare il cibo a causa del rischio di tossicità.
“Se l’oleandrina dovesse essere utilizzata negli esseri umani, il tempo prima che diventi tossica – e avvelenasse le persone – sarebbe così piccola da essere quasi impossibile da raggiungere in sicurezza. Come bere da una manichetta antincendio, c’è una quantità molto elevata di rischio garantito associato a un potenziale beneficio minimo.”
Marino afferma di essere profondamente preoccupato per le false notizie sui benefici dell’oleandro e che tutti dovrebbero esercitare estrema cautela e pensiero critico nel considerare qualsiasi consiglio medico e cercare informazioni basate sull’evidenza sotto forma di scienza.
L’oleandro è così tossico che gli esseri umani non hanno nemmeno bisogno di ingerirlo per avvertire sintomi di avvelenamento: semplicemente toccare la pianta e la linfa dell’albero a mani nude o inalare il fumo dell’oleandro in fiamme può indurre effetti tossici.
Come si coltiva l’oleandro?
Gli oleandri sono un pilastro dei giardini mediterranei, ampiamente utilizzati per la piantumazione di schermi, sui pendii e lungo le strade. Fiorendo in estate, i grandi grappoli aperti possono essere singoli o doppi e sono disponibili in molti colori tra cui bianco, rosa, rosso e pesca. Gli steli eretti sono ricoperti da foglie sempreverdi lunghe, sottili e di un’attraente tonalità di verde-argento.
Ogni parte della pianta dell’oleandro è estremamente velenosa e consumarne anche una piccola quantità può essere fatale, quindi è saggio non coltivare oleandri dove ci sono bambini e animali domestici. Il fogliame può causare irritazioni alla pelle. Lavarsi accuratamente le mani dopo la manipolazione o la potatura e, preferibilmente, indossare i guanti.
L’oleandro, è un arbusto tenero e deve essere coltivato dove le temperature non scendono mai sotto lo zero, quindi nel Regno Unito è adatto solo per crescere all’aperto nelle zone più miti. Di solito, gli oleandri vengono coltivati in vaso in un luogo protetto come una veranda, un portico o una serra, ma non sono adatti per ambienti caldi con riscaldamento centralizzato. Gli oleandri possono andare all’aperto per i mesi estivi.
Acquista e pianta cespugli di oleandri in primavera o estate. Pianta in un vaso di buone dimensioni utilizzando un compost a base di terra e posizionalo in un luogo ben illuminato, al coperto, lontano dal riscaldamento centralizzato, oppure pianta all’aperto in un luogo soleggiato e riparato in zone miti solo poiché gli oleandri non tollerano il gelo. Innaffia regolarmente e concima durante l’estate. Rinvasare annualmente o top-dress, in primavera.
Una buona luce è essenziale affinché gli oleandri possano produrre fiori. All’interno, posiziona il tuo oleandro in una veranda, in un portico o in una stanza fresca in piena luce o all’aperto in un luogo riparato che riceva il sole per tutto o gran parte della giornata.
Pianta l’oleandro in un vaso di buone dimensioni utilizzando un terriccio a base di terra (come John Innes n. 3) mescolato con un terzo di sabbia grossa o perlite per garantire un buon drenaggio. Posiziona il vaso dove non ci sia pericolo di ristagni d’acqua: all’interno, può essere su un grande sottovaso di ciottoli per proteggere le superfici, mentre all’esterno il vaso dovrebbe essere sollevato appena da terra se si trova su una pavimentazione.
Gli oleandri necessitano di annaffiature regolari dalla primavera all’autunno per mantenere il compost uniformemente umido ed è particolarmente importante che le piante non rimangano a corto d’acqua in primavera quando si formano i boccioli dei fiori. Durante l’inverno, ridurre la frequenza dell’irrigazione poiché la crescita rallenta. Concimare con un fertilizzante liquido ogni due settimane circa dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno.
La potatura dei cespugli di oleandri non è essenziale ma è spesso necessaria per ridurre le dimensioni della pianta, soprattutto se si passa dall’esterno in estate per svernare al coperto. L’ideale è potare a fine inverno o all’inizio della primavera, ma se necessario la potatura può essere effettuata anche in autunno. Inizia rimuovendo qualsiasi crescita morta o danneggiata, quindi dirada i germogli affollati. Tagliare a metà i germogli fioriti ed eliminare alcuni centimetri di punte non fiorite che favoriranno la crescita cespugliosa.
Ogni primavera, rinvasare gli oleandri che crescono in vaso, passando alla dimensione successiva del contenitore. Se le piante sono già in vasi grandi, ricoprile raschiando delicatamente i 3-5 cm superiori di compost e sostituendoli con terriccio fresco a base di terra.
Prendi le talee da metà a fine estate. Selezionare i germogli frondosi non fioriti e ricavare delle talee lunghe circa 10 cm, utilizzando un coltello affilato per tagliare appena sotto la giuntura della foglia. Immergi la base nella polvere radicante ormonale e mettila in vasi di compost di semi e talee mescolato con un uguale volume di perlite o sabbia tagliente. Anche le talee radicano facilmente quando rimangono in acqua e possono poi essere conservate nel compost quando le radici sono ben sviluppate.
Gli oleandri possono essere coltivati anche da seme. Raccogli il seme maturo in autunno e seminalo immediatamente nel compost umido come sopra.
Le piante di oleandri che crescono sotto copertura sono più soggette ai parassiti rispetto a quelle che crescono all’aperto. Sii vigile e controlla regolarmente la presenza di parassiti come cocciniglie, ragni rossi e cocciniglie: al coperto, combatti i parassiti con un controllo biologico.
È probabile che le piante siano riluttanti a fiorire se non c’è abbastanza luce. Spostati in un luogo soleggiato per avere maggiori possibilità di fioritura.
I boccioli dei fiori che cadono prima dell’apertura sono causati dall’essiccamento dell’oleandro mentre i fiori si stavano formando. Assicurati che l’oleandro non rimanga a corto d’acqua durante la stagione di crescita.
Il fogliame ingiallito è un segno che le piante ricevono troppa acqua.
La dimensione della pianta è limitata dalla dimensione del vaso in cui cresce e varia in base alla dimensione del vaso. A titolo indicativo, gli oleandri in vaso crescono nella regione di un metro di altezza e 60 cm di larghezza, mentre gli oleandri piantati nel terreno di una veranda o all’aperto potrebbero crescere fino a circa 1,5-1,8 m di altezza con una diffusione leggermente più stretta.
