Il telescopio spaziale James Webb ha fatto un’altra scoperta straordinaria. Ha individuato zolfo nell’atmosfera di HD 189733 b, un pianeta gigante gassoso simile a Giove, situato a soli 64 anni luce dalla Terra.
Uova marce: un odore inconfondibile
Se ti trovassi su HD 189733 b, sentiresti un forte odore di uova marce. Questo perché Webb ha rilevato la presenza di idrogeno solforato, una molecola contenente zolfo, essenziale per la vita come la conosciamo. Questo gas si trova anche su Giove, ma rilevarlo su un pianeta al di fuori del nostro sistema solare è un grande passo avanti.
Il clima infernale di HD 189733 b e odore di zolfo
HD 189733 b non è un luogo accogliente. Scoperto nel 2005, è 13 volte più vicino alla sua stella rispetto a Mercurio, con un’orbita completa che dura solo 2 giorni. Le temperature raggiungono oltre 900 gradi e il pianeta è noto per le tempeste di vetro che soffiano a più di 8.000 chilometri orari.
Guangwei Fu, a capo dello studio, ha spiegato
: “L’idrogeno solforato è una molecola importante che non sapevamo fosse lì. Abbiamo previsto la sua presenza, ma non l’avevamo mai realmente rilevata al di fuori del Sistema Solare. Non stiamo cercando la vita su questo pianeta, perché è troppo caldo, ma trovare l’idrogeno solforato è un trampolino di lancio per riuscire a individuare questa molecola anche su altri pianeti e comprendere meglio come si formano i diversi tipi di giganti gassosi”.
Fu conclude con una riflessione interessante:
“Ipotizziamo di trovare lo zolfo nell’atmosfera di altri 100 pianeti gioviani caldi: cosa indicherebbe su come sono nati e come si sono formati rispetto al nostro Giove?”
Questa scoperta del telescopio James Webb ci avvicina sempre di più alla comprensione delle condizioni atmosferiche degli esopianeti e di come si formano. Quali altre sorprese ci riserverà l’universo?
Che ne pensi di queste incredibili scoperte? Ti affascina l’idea di trovare tracce di molecole essenziali su pianeti lontani?
