Con l’aumento delle temperature globali, l’Oceano Antartico (che come dice il nome si trova tra l’Antartide e gli altri continenti) finirà per rilasciare il calore assorbito dall’atmosfera, portando a un aumento previsto delle precipitazioni a lungo termine in Est Asia e negli Stati Uniti occidentali, indipendentemente dagli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico.
Oceano Antartico in relazione al cambiamento climatico
Queste teleconnessioni tra il Pacifico tropicale e aree lontane sono riportate in uno studio sui modelli computerizzati condotto dall’Università Cornell, pubblicato su Nature Geoscience.
Mentre altri modelli computerizzati hanno previsto aumenti simili delle precipitazioni generati dal riscaldamento dell’Oceano Antartico, esistono grandi incertezze e una vasta gamma di previsioni tra i modelli.
Il nuovo studio serve a ridurre queste incertezze, il che potrebbe migliorare le previsioni delle temperature medie globali e delle precipitazioni regionali.
“Abbiamo dovuto trovare la causa di queste incertezze,” ha detto Hanjun Kim, coautore corrispondente dello studio e ricercatore post-dottorato che lavora con i coautori Flavio Lehner e Angeline Pendergrass, entrambi professori assistenti di scienze atmosferiche alla Cornell; Sarah Kang, professoressa presso il Max Planck Institute for Meteorology di Amburgo, in Germania, è l’altro autore corrispondente del lavoro.
“Ho scoperto che i feedback delle nuvole a bassa altitudine nell’emisfero australe possono essere una delle cause di queste incertezze nelle precipitazioni regionali nell’emisfero settentrionale,” ha detto Kim, che ha poi aggiunto: “Se cerchiamo di ridurre l’incertezza dei feedback delle nuvole nell’emisfero australe, possiamo anche migliorare la previsione delle temperature medie globali.“
L’Oceano Antartico ha una maggiore capacità di assorbire calore rispetto ad altri corpi d’acqua grazie a un forte risalimento di acqua fredda profonda, ma alla fine l’acqua si riscalda e rilascia gradualmente il calore e quando ciò accade, il calore viene distribuito, creando teleconnessioni, che si prevede aumenteranno le precipitazioni in Est Asia durante l’estate e negli Stati Uniti occidentali durante l’inverno. Queste teleconnessioni sono molto simili a come l’El Niño influenza i modelli meteorologici.
Il cambiamento climatico pertanto potrebbe non dipendere del tutto dall’uomo
Il modello ha previsto che, a causa del lento rilascio di calore da parte dell’oceano, i nuovi modelli di precipitazioni potrebbero persistere per fino a 150 anni, indipendentemente dagli sforzi per ridurre i gas serra.
“Possiamo osservare occasionalmente questi processi oggi, il che ci permette di studiarli“, ha detto Lehner, “ma ci aspettiamo che in futuro questi processi passino da un’eventualità occasionale a una condizione più permanente del sistema.”
Kim ha scoperto che le nuvole a bassa quota sopra l’Oceano Antartico agiscono come un regolatore chiave che influenza le temperature della superficie marina e tenere conto di queste reazioni delle nuvole nei modelli climatici aiuta a spiegare le incertezze e le variazioni tra un modello e l’altro, secondo lo studio.
Ci sono poche strutture osservative in Antartide per fornire dati sui feedback delle nuvole nell’Oceano Antartico, quindi aumentare queste strutture migliorerebbe a sua volta le previsioni, ha detto Kim.
