Un team di chirurghi di New York ha eseguito il primo trapianto al mondo di un occhio intero in una procedura ampiamente acclamata come una svolta medica, anche se non è ancora noto se l’uomo vedrà mai attraverso l’occhio donato.
Trapianto di un occhio intero: qualche dettaglio sull’intervento chirurgico
L’intervento rivoluzionario prevedeva la rimozione di parte del viso e dell’intero occhio sinistro – compreso il flusso sanguigno e il nervo ottico – di un donatore e il loro innesto su un lavoratore di linea dell’Arkansas sopravvissuto a una scossa elettrica da 7.200 volt nel giugno 2021.
Aaron James, 46 anni, ha riportato lesioni estese tra cui la perdita dell’occhio sinistro, del braccio sinistro dominante sopra il gomito, del naso e delle labbra, dei denti anteriori, della zona della guancia sinistra e del mento.
È stato indirizzato alla NYU Langone Health, un centro medico leader per i trapianti facciali, che ha eseguito la procedura il 27 maggio.
Il trapianto di un occhio intero è stato a lungo il Santo Graal della scienza medica, e sebbene i ricercatori abbiano avuto un certo successo negli animali, dove hanno ripristinato la vista parziale, non era mai stato eseguito prima su una persona vivente.
È un territorio inesplorato, ma non vediamo l’ora di esplorarlo”, ha detto in un’intervista all’AFP Eduardo Rodriguez, che ha guidato l’intervento.
Si trattava del quinto trapianto di volto di Rodriguez e “siamo riusciti a ridurre il tempo da 36 ore a 21 da quando ho iniziato nel 2012″, ha detto, aggiungendo che i trapianti di volto non sono più una procedura sperimentale e dovrebbero essere presi in considerazione ” standard di cura” in alcuni casi di grave deturpazione.
L’occhio sinistro trapiantato appare molto sano, ha detto l’oftalmologo della retina Vaidehi Dedania. Ha un buon apporto di sangue, mantiene la pressione e genera un segnale elettrico, anche se James non è ancora in grado di vedere. “Ma abbiamo molta speranza”, ha aggiunto.
“Si tratta di un grosso problema”, ha detto all‘AFP Kia Washington, professoressa di chirurgia presso l’Anschutz Medical Campus dell’Università del Colorado, che lavora nello stesso campo da 15 anni, elogiando i suoi colleghi.
Daniel Pelaez del Bascom Palmer Eye Institute dell’Università di Miami, che ha lavorato per lo stesso obiettivo, ha dichiarato all’AFP: “Il trapianto di un occhio umano alla NYU Langone rappresenta un momento cruciale nella nostra ricerca comune per ripristinare la vista e offre speranza alla innumerevoli individui in tutto il mondo.”
James, il cui occhio destro è rimasto intatto, era considerato un candidato ideale perché la sua necessità di un trapianto facciale significava che avrebbe comunque avuto bisogno di farmaci immunosoppressori. Ciò significava che sarebbe valsa la pena tentare un trapianto di occhi anche se avesse conferito solo valore estetico.
“Posso di nuovo annusare, posso mangiare di nuovo, assaporare il cibo. Per la prima volta in un anno e mezzo, ho potuto baciare mia moglie”, ha detto all’AFP in un’intervista. “Voglio uscire in pubblico adesso e non indossare una maschera e coprirmi.”
“Voglio che arrivi a quante più persone possibile che potrebbero non conoscere questa opzione, soprattutto per quanto riguarda l’occhio”, ha continuato. “Anche se non ha funzionato per me, è stato un inizio, quindi forse il dottor Rodriguez potrebbe imparare qualcosa di diverso da fare la prossima volta.”
Dato il tempo trascorso dall’intervento, Washington ha detto che non ritiene probabile che l’occhio di James riacquisti la vista, ma “non dico mai che qualcosa è impossibile”, ha aggiunto.
Il team della NYU Langone ha affermato di aver utilizzato cellule staminali adulte derivate dal midollo osseo per promuovere la riparazione dei nervi.
Raggiungere l’obiettivo del ripristino della vista potrebbe comportare l’adozione di altri approcci all’avanguardia, ha affermato Washington, inclusa la terapia genica per sfruttare la capacità intrinseca di guarigione del nervo ottico; utilizzando un dispositivo chiamato fascia nervosa per proteggere il tessuto; o utilizzando dispositivi che raccolgono segnali e aggirano il percorso danneggiato.
“Stiamo facendo grandi progressi nei trattamenti per promuovere la rigenerazione del nervo ottico che potrebbero accompagnare il trapianto di occhi”, ha detto all’AFP Jeffrey Goldberg, che sta conducendo sforzi simili presso il Byers Eye Institute dell’Università di Stanford.
“Queste terapie aggiuntive consentiranno all’occhio del donatore di connettersi in modo significativo al cervello e ripristinare la funzione visiva significativa dei pazienti ciechi ovunque.”
Una buona notizia che è indice dei garanti progressi che sta facendo la chirurgia.
