Una nuova mappa cosmica ha rivelato strutture nascoste che collegano le galassie, queste potrebbero aiutare gli scienziati a modellare una futura collisione tra la Via Lattea e Andromeda, la galassia più vicina alla nostra.
La nuova mappa cosmica, realizzata con l’apprendimento automatico, potrebbe anche far luce sull’influenza della materia oscura nell’evoluzione del nostro universo, o almeno questo è quanto hanno affermato gli scienziati partecipanti in una dichiarazione della Pennsylvania State University.
Per quanto riguarda la collisione tra la Via Lattea e Andromeda, che dovrebbe verificarsi tra 4,5 miliardi di anni, la mappa ha tracciato i filamenti di materia oscura che collegano le due galassie e che potrebbero influenzare la fusione, ha affermato il team.
La materia oscura rappresenta circa l’80% della materia nell’universo, ma, insieme all’energia oscura, è poco conosciuta. La materia oscura è invisibile nelle lunghezze d’onda della luce, quindi non può essere vista con i telescopi, tuttavia gli scienziati possono tracciare l’influenza della gravità della materia oscura su grandi strutture cosmiche, come le galassie.
“Poiché la materia oscura domina le dinamiche dell’universo, essa determina sostanzialmente il nostro destino.
Possiamo chiedere a un computer di far evolvere la mappa per miliardi di anni per vedere cosa accadrà nell’universo locale, e possiamo far evolvere il modello indietro nel tempo per comprendere la storia del nostro vicinato cosmico”
ha affermato nella dichiarazione il coautore dello studio Donghui Jeong, professore associato di astronomia e astrofisica presso la Penn State.
I ricercatori hanno costruito la nuova mappa cosmica utilizzando l’apprendimento automatico, un tipo di intelligenza artificiale in cui i computer imparano da un set di dati di test per prendere le proprie decisioni sulla classificazione.
Come la nuova mappa cosmica ha portato a noi questi dati
Gli scienziati hanno addestrato un modello utilizzando un ampio set di simulazioni di galassie, chiamato IllustrisTNG, il set di apprendimento includeva galassie simili alla nostra, la Via Lattea, con l’obiettivo di comprendere meglio quali proprietà galattiche predicono meglio la distribuzione della materia oscura.
“Ironicamente, è più facile studiare la distribuzione della materia oscura molto più lontano [dalla Terra] perché riflette il passato molto lontano, che è molto meno complesso.
Nel corso del tempo, poiché la struttura su larga scala dell’universo è cresciuta, la complessità dell’universo è aumentata, quindi è intrinsecamente più difficile effettuare misurazioni sulla materia oscura a livello locale”.
ha detto Jeong.
Una volta che il modello era pronto per iniziare a classificare le informazioni da solo, i ricercatori gli hanno mostrato i dati della vita reale dal catalogo di galassie Cosmicflows-3, che include i movimenti e la distribuzione di 17.000 galassie entro 200 megaparsec –un parsec è circa 3,26 anni luce, che è circa 19,2 trilioni di miglia o 30,9 trilioni di chilometri– dalla Via Lattea.
Con i dati inclusi, il modello della nuova mappa cosmica ha riprodotto accuratamente il gruppo locale di galassie vicino alla Via Lattea, nonché un noto “vuoto locale” che include regioni vuote dello spazio nelle vicinanze, tra le altre strutture visibili nella nuova mappa cosmica.
La nuova mappa cosmica ha anche mostrato diversi nuovi filamenti che il team prevede di studiare ulteriormente, compresi quelli che collegano la nostra galassia ad Andromeda.
La nuova mappa cosmica sarà ancora più accurata dopo che il James Webb Space Telescope della NASA da 9,8 miliardi di dollari, che dovrebbe essere lanciato entro la fine dell’anno, invierà dati che consentiranno ai ricercatori di vedere galassie ancora più deboli e lontane, hanno detto i ricercatori.
“Avere una mappa locale della rete cosmica apre un nuovo capitolo dello studio cosmologico. Possiamo studiare come la distribuzione della materia oscura si collega ad altri dati sulle emissioni, il che ci aiuterà a capire la natura della materia oscura”
ha detto Jeong.
Un articolo basato sulla ricerca è stato pubblicato il 26 maggio sul The Astrophysical Journal, con il team che è stato guidato da Sungwook Hong, che ha una doppia affiliazione con l’Università di Seoul e il Korea Astronomy and Space Science Institute.
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