Un nuovo studio potrebbe aver risolto un mistero che circonda il morbo di Crohn, una malattia infiammatoria intestinale in cui le difese immunitarie, destinate ad attaccare i microbi invasori, prendono invece di mira erroneamente il tratto digestivo del corpo. Il norovirus, un’infezione comune che provoca vomito e diarrea, è uno dei numerosi virus e batteri che si pensa possano scatenare l’insorgenza della malattia nei pazienti con Crohn, ma il campo non sa perché.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature.
Norovirus e morbo di Crohn: ecco cosa ha rivelato il nuovo studio
Un indizio è emerso quando studi precedenti hanno scoperto che un certo cambiamento genetico (mutazione) è presente nella maggior parte dei pazienti con questa condizione. Questa mutazione rende le cellule del rivestimento dell’intestino più vulnerabili ai danni. Il mistero si è approfondito di nuovo, tuttavia, quando si è appreso che la metà di tutti gli americani ha la stessa mutazione genetica che conferisce il rischio, ma meno di mezzo milione sviluppa il Crohn.
La nuova ricerca applicata sui topi e sui tessuti umani ha rivelato per la prima volta che negli individui sani, i difensori immunitari chiamati cellule T secernono una proteina chiamata inibitore dell’apoptosi cinque (API5), che segnala il sistema immunitario per fermare l’attacco alle cellule che rivestono l’intestino. Questa proteina aggiunge un ulteriore livello di protezione contro i danni immunitari, quindi anche quelli con la mutazione possono avere un intestino sano. Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che l’infezione da norovirus blocca la secrezione dei linfociti T di API5 nei topi allevati per avere una forma di roditore del morbo di Crohn, uccidendo nel processo le cellule del rivestimento intestinale.
Guidato dai ricercatori della NYU Grossman School of Medicine, il lavoro supporta la teoria secondo cui API5 protegge la maggior parte delle persone con la mutazione dalla malattia fino a quando un secondo fattore scatenante, come l’infezione da norovirus, spinge alcuni oltre la soglia della malattia.
In esperimenti incentrati su topi geneticamente modificati per avere la mutazione legata al morbo di Crohn negli esseri umani, i topi che hanno ricevuto un’iniezione di API5 sono sopravvissuti, mentre metà del gruppo non trattato è morto. Ciò ha confermato l’idea che la proteina protegga le cellule intestinali, affermano gli autori dello studio. Nel tessuto umano, i ricercatori hanno scoperto che quelli con malattia di Crohn avevano tra cinque e dieci volte meno cellule T che producono API5 nel loro tessuto intestinale rispetto a quelli senza la malattia.
“I nostri risultati offrono nuove informazioni sul ruolo chiave che l’inibitore dell’apoptosi cinque svolge nel morbo di Crohn”, afferma l’autore principale dello studio e gastroenterologo Yu Matsuzawa-Ishimoto, MD, Ph.D. “Questa molecola può fornire un nuovo obiettivo per il trattamento di questa malattia autoimmune cronica, che si è rivelata difficile da gestire a lungo termine”.
Matsuzawa-Ishimoto, ricercatore post-dottorato presso la NYU Langone Health, osserva che le attuali terapie, che agiscono sopprimendo il sistema immunitario, mettono i pazienti ad alto rischio di infezione e spesso diventano meno efficaci dopo alcuni anni di utilizzo. Un metodo di trattamento mirato all’API5, aggiunge, potrebbe evitare questi problemi.
In un’altra serie di esperimenti, i ricercatori hanno creato strutture simili a organi da tessuti raccolti da esseri umani che sono risultati positivi alla mutazione. In particolare, queste strutture erano fatte solo di cellule del rivestimento dell’intestino. Quindi, il team di ricerca ha inserito l’API5 in questi “mini budelli” e ha scoperto che questo trattamento proteggeva le cellule del rivestimento dell’intestino. Inoltre, l’aggiunta di cellule T che producono API5 ha protetto anche il rivestimento intestinale.
“I risultati della nostra indagine aiutano a spiegare perché i legami genetici con il Crohn sono molto più ampi del numero effettivo di persone che hanno la malattia”, afferma il co-autore senior dello studio e biochimico Shohei Koide, Ph.D. Koide è professore presso il Dipartimento di Biochimica e Farmacologia Molecolare della NYU Langone ed è membro del suo Perlmutter Cancer Center.
“Il nostro studio suggerisce che quando il norovirus infetta quelli con una capacità indebolita di produrre l’inibitore dell’apoptosi cinque, fa pendere l’equilibrio verso una malattia autoimmune conclamata”, aggiunge il co-autore senior dello studio e microbiologo Ken Cadwell, Ph.D., il Recanati Professore di microbiologia presso la NYU Langone.
Cadwell avverte che mentre gli autori dello studio hanno derivato la proteina API5 dal tessuto umano piuttosto che dai roditori, non è chiaro se il trattamento di iniezione possa essere somministrato in sicurezza nell’uomo. Il team di ricerca prevede quindi di esplorare gli effetti a lungo termine delle iniezioni di API5 per capire meglio se il potenziale trattamento può gestire efficacemente la malattia di Crohn, che può infiammarsi ripetutamente per un lungo periodo.
L’infezione da norovirus può causare vomito e diarrea gravi che iniziano improvvisamente. I norovirus sono altamente contagiosi. Si diffondono comunemente attraverso cibo o acqua contaminati durante la preparazione o attraverso superfici contaminate. I norovirus possono diffondersi anche attraverso uno stretto contatto con una persona che ha un’infezione da norovirus.
Diarrea, mal di stomaco e vomito iniziano in genere da 12 a 48 ore dopo l’esposizione. I sintomi dell’infezione da Norovirus di solito durano da 1 a 3 giorni. La maggior parte delle persone guarisce completamente senza trattamento. Tuttavia, per alcune persone, in particolare bambini piccoli, anziani e persone con altre condizioni mediche, vomito e diarrea possono essere gravemente disidratanti e richiedere cure mediche.
L’infezione da norovirus si verifica più frequentemente in ambienti chiusi e affollati. Gli esempi includono ospedali, case di cura, centri per l’infanzia, scuole e navi da crociera. Segni e sintomi di solito iniziano da 12 a 48 ore dopo la prima esposizione a un norovirus e durano da 1 a 3 giorni. Puoi continuare a spargere il virus nelle feci per diverse settimane dopo il recupero. Questo spargimento può durare settimane o mesi se hai un’altra condizione medica.
Alcune persone con infezione da norovirus potrebbero non mostrare segni o sintomi. Tuttavia, sono ancora contagiosi e possono diffondere il virus ad altri.
Puoi contrarre l’infezione da norovirus:
Mangiare cibo contaminato
Bere acqua contaminata
Toccare la bocca con la mano dopo che la mano è stata a contatto con una superficie o un oggetto contaminato
Essere in stretto contatto con una persona che ha un’infezione da norovirus
I norovirus sono difficili da uccidere perché possono resistere a temperature calde e fredde e molti disinfettanti.
Per la maggior parte delle persone, l’infezione da norovirus di solito si risolve in pochi giorni e non è pericolosa per la vita. Ma in alcune persone, specialmente nei bambini piccoli; adulti più anziani; e le persone con sistema immunitario indebolito o altre condizioni mediche o in gravidanza: l’infezione da norovirus può essere grave. L’infezione da norovirus può causare grave disidratazione e persino la morte.
L’infezione da norovirus è altamente contagiosa. Esistono molti tipi di norovirus. Chiunque può contrarre l’infezione da norovirus più di una volta.
Per prevenire l’infezione da norovirus:
Lavati accuratamente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto dopo aver usato il gabinetto o aver cambiato un pannolino e prima di preparare da mangiare, mangiare o bere. I disinfettanti per le mani a base di alcol non sono così efficaci contro i norovirus come usare acqua e sapone.
Evita cibo e acqua contaminati, compreso il cibo che potrebbe essere stato preparato da qualcuno che era malato.
Lavare frutta e verdura prima di mangiare.
Cuocere bene i frutti di mare.
Disinfettare le superfici che potrebbero essere state contaminate. Indossare guanti e utilizzare una soluzione di candeggina al cloro o un disinfettante efficace contro i norovirus.
Prestare attenzione quando si viaggia. Se viaggi in aree ad alto rischio di infezione da norovirus, considera di mangiare solo cibi cotti, bere solo bevande calde o gassate ed evitare il cibo venduto dai venditori ambulanti
Per aiutare a prevenire la diffusione dell’infezione da norovirus, durante la malattia e per 2 o 3 giorni dopo la fine dei sintomi:
Evita il più possibile il contatto con gli altri.
Lavati accuratamente le mani con acqua e sapone.
Resta a casa dal lavoro. I bambini dovrebbero rimanere a casa da scuola o dall’assistenza all’infanzia.
Evitare di maneggiare cibo e oggetti che devono essere utilizzati da altre persone. Disinfetta le superfici contaminate con un disinfettante efficace contro i norovirus.
Smaltire con cura vomito e feci. Indossare guanti monouso, assorbire il materiale con asciugamani monouso. Disturbare il meno possibile il materiale sporco per evitare la diffusione dei norovirus per via aerea. Metti gli oggetti sporchi in sacchetti di plastica e gettali nella spazzatura. Rimuovere e lavare i vestiti e la biancheria che potrebbero essere contaminati.
Evita di viaggiare fino a 2 o 3 giorni dopo la scomparsa dei sintomi.
Claudio Mastroianni, direttore di Malattie infettive del Policlinico Umberto I di Roma e presidente della Simit (Società italiana di malattie infettive e tropicali), ha spiegato come distinguere i sintomi dell’influenza intestinale da quelli dall’infezione da Sars-CoV-2: “La sintomatologia potrebbe essere sovrapponibile al Covid, nella stragrande maggioranza dei casi il quadro clinico è ben distinto”.
, “Omicron colpisce le alte vie respiratorie e in qualche caso provoca disturbi intestinali; nell’influenza intestinale, invece, si ha febbre, diarrea e vomito, senza sintomi respiratori. Nella maggior parte dei casi, nel giro di 48 ore i sintomi passano in maniera spontanea. È bene dunque attendere un paio di giorni prima di verificare se si tratta di Covid. Molto importante, inoltre, è l’idratazione, fondamentale per giovanissimi e anziani. Se si ha la sensazione di vomito, è opportuno farli bere a piccole dosi”.