I resti di un missile Nazi V2 lanciato dalla Germania nazista a Londra durante la seconda guerra mondiale, sono stati dissotterrati in un campo nel sud-est dell’Inghilterra, dove si è schiantato ed è esploso prima di raggiungere il suo obiettivo.
Questo è il sesto grande scavo di un sito Nazi V2 effettuato dagli archeologi del conflitto e dai fratelli Colin e Sean Welch, che hanno trascorso più di 10 anni a indagare sui siti delle “armi di vendetta” naziste lanciate nella capitale britannica.
I due fratelli hanno anche scavato i siti di impatto di dozzine di bombe volanti V1, precursori dei moderni missili da crociera lanciati principalmente da catapulte nella Francia occupata dai nazisti nel 1944 e nel 1945.
Nell’ultimo scavo di Nazi V2 vicino a Platt, un villaggio vicino a Maidstone, i ricercatori –chiamati Crater Locators– hanno recuperato più di 800 chilogrammi (1.760 libbre) di detriti metallici, inclusi grandi frammenti della camera di combustione del razzo, da quando il razzo è esploso intorno a mezzanotte il 14 febbraio 1945.
Il sito è ora un terreno agricolo aperto, ma quando il razzo lo ha colpito era un frutteto, con l’impatto che è stato abbastanza lontano da qualsiasi casa che nessuno è rimasto ferito, ad eccezione di una donna anziana, la quale ha detto che il rumore dell’esplosione ha danneggiato il suo udito, ha detto Sean Welch.
Il team ha trascorso quattro giorni alla fine di settembre utilizzando una scavatrice meccanica e pale per scavare il cratere della bomba, che era stato riempito di terra sebbene la sua posizione fosse nota. Ora trascorreranno fino a 18 mesi a conservare gli oggetti prima di redigere un rapporto archeologico per gli archivi storici ufficiali della contea.
Il team ha utilizzato i metal detector per localizzare i resti più profondi dell’esplosione, che erano a più di 4,3 metri (14 piedi) sottoterra, ha detto Colin Welch.
“[Sebbene] il razzo viaggi fino a tre volte e mezzo la velocità del suono, la detonazione non è supersonica. Il razzo arriva ad almeno 1,5 metri di profondità prima di iniziare a esplodere correttamente.”
ha dichiarato.
La storia dei Nazi V2 e i suoi predecessori
Le bombe volanti V1 e i razzi Nazi V2 erano tra le ultime “Wunderwaffen”, o “armi miracolose”, che la leadership nazista sperava avrebbero cambiato le sorti della guerra, che la Germania stava perdendo, ma arrivarono troppo tardi.
Secondo l’Air and Space Museum dello Smithsonian Institute, Adolf Hitler ordinò di schierare i razzi V1 e Nazi V2 contro Londra, in seguito ai devastanti bombardamenti alleati sulle città tedesche nel 1943 e 1944, e il suo ministro della propaganda Joseph Goebbels li soprannominò “Vergeltungswaffe” o “armi della vendetta”.
Il primo V1 colpì Londra il 13 giugno 1944 e il primo Nazi V2 il 7 settembre 1944.
I V1 volavano all’incirca alla velocità di un aereo da combattimento in quel momento e i piloti della Royal Air Force impararono presto ad abbatterli o a mandarli fuori rotta, senza contare che i loro motori a getto d’impulsi facevano molto rumore –erano soprannominati “bombe ronzanti”– e la gente, potendoli sentire arrivare, aveva il tempo per cercare di ripararsi.
I razzi Nazi V2, tuttavia, furono le prime armi supersoniche ed erano molto temuti perché nessuno poteva sentirli arrivare e volavano troppo in alto e velocemente per essere intercettati.
L’esercito tedesco lanciò i razzi da siti in Germania a un’altitudine di circa 80 chilometri (50 miglia) per poi andare a cadere sui loro obiettivi, raggiungendo velocità fino a 5.600 km/h (3.500 mph).
Sebbene i V2 fossero più sofisticati, i V1 erano molto più economici da realizzare e tendevano a esplodere a livello del suolo, piuttosto che dopo essere entrati nel terreno, il che li rendeva armi più efficaci, ha detto Colin Welch.
Gli attacchi missilistici dei Nazi V2 effettuati su Londra hanno ucciso circa 9.000 civili e militari, mentre entrambi i Vergeltungswaffen tedeschi insieme hanno ucciso fino a 30.000 persone, secondo l’Imperial War Museum di Londra.
Fortunatamente, diversi razzi V2 non sono riusciti a raggiungere la capitale britannica e sono atterrati nel Kent, con Colin e Sean Welch che pensano che ciò sia dovuto al fatto che sono stati lanciati di notte quando il targeting era meno preciso.
Con il progredire della campagna, sostengono, i lanci sarebbero potuti essere individuati dagli operatori radar alleati, i quali avrebbero quindi guidato gli squadroni di caccia sul luogo. Per evitare gli attacchi degli aerei alleati, i tedeschi hanno iniziato a lanciare i V2 di notte, quando la maggior parte dei caccia non poteva volare, il che ha portato a una peggiore precisione da parte degli equipaggi di terra che hanno puntato i razzi.
Alcuni dei resti di metallo contorto del V2 che si è schiantato ed è esploso vicino a Platt nel 1944 sono impressi con un codice di tre lettere che indica la fabbrica nell’Europa occupata dai nazisti in cui è stata realizzata la parte.
Fino a poco tempo fa, gli storici pensavano che tutti i successivi Nazi V2 fossero stati costruiti sotto la direzione dello scienziato missilistico tedesco Wernher von Braun in tunnel sotterranei vicino a Nordhausen, ai piedi delle montagne tedesche dell’Harz, ma ora sembra che lo stabilimento di Nordhausen fosse solo una catena di montaggio e i codici di tre lettere mostrano che i nazisti hanno fabbricato le parti V2 in fabbriche lontane fino alla Cecoslovacchia.
Lo stesso Von Braun è un personaggio controverso, infatti ha affermato di non conoscere le atrocità naziste, ma era un membro delle SS paramilitari naziste (“Schutzstaffel”, che significa “squadra di protezione”) e, secondo il White Sands Missile Range Museum, più di 12.000 lavoratori forzati sono morti sulla sua linea di produzione di razzi Nazi V2 in un solo anno.
Nonostante queste atrocità, Von Braun fu catturato dagli americani dopo la guerra e divenne un pioniere della corsa allo spazio; nel 1960 fu nominato direttore del Marshall Space Flight Center della NASA, dove sviluppò i razzi che spinsero la navicella Apollo sulla luna.
L’esercito americano nella Germania del dopoguerra ha anche catturato diversi Nazi V2 in varie fasi di assemblaggio e li ha spediti negli Stati Uniti, dove sono diventati la base del nascente programma spaziale.
Nel 1946, un V2 modificato lanciato dalla White Sands Missile Range nel New Mexico ha raggiunto un’altitudine di 105 km (65 miglia) e ha scattato la prima fotografia della Terra dallo spazio, secondo Air & Space Magazine.
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