Lunedì scorso, la NASA ha dato il via alla missione Europa Clipper, un progetto ambizioso volto a esplorare Europa, una delle lune di Giove. Questa sonda, lanciata da Cape Canaveral con un razzo Falcon Heavy di SpaceX, inizierà un viaggio di quasi 5.700 chilometri verso quello che si pensa sia un vasto oceano di acqua liquida sotto una crosta di ghiaccio, che potrebbe ospitare le condizioni necessarie per la vita. Gli scienziati sono fiduciosi che l’oceano globale di Europa, profondo fino a 120 chilometri, rappresenti una delle opportunità più promettenti per la ricerca di vita extraterrestre nel nostro sistema solare.
Nasa: dettagli della missione Europa Clipper
Sebbene Europa Clipper non cerchi direttamente forme di vita, la sua missione è quella di identificare ingredienti essenziali per la vita, come composti organici e altre sostanze che potrebbero supportare la vita. Durante i suoi 49 sorvoli ravvicinati, la sonda si avvicinerà a solo 25 chilometri dalla superficie di Europa, utilizzando un radar avanzato per analizzare la struttura del ghiaccio e dell’oceano sottostante. Con un budget di 5,2 miliardi di dollari e una durata della missione fino al 2034, Clipper rappresenta un passo significativo nella ricerca di mondi oceanici non solo nel nostro sistema solare, ma anche oltre.
Gli imprevisti durante la missione
Il lancio della sonda è stato preceduto da alcuni imprevisti, tra cui problemi tecnici legati ai transistor e disagi causati dall’uragano Milton. Tuttavia, questi ostacoli non hanno fermato il progetto, e la NASA è ora pronta a intraprendere questa straordinaria avventura. Se le condizioni favorevoli per la vita verranno confermate, questo potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della vita nei mondi oceanici e aprire la porta a future esplorazioni su altre lune, come Encelado, la luna di Saturno, che possiede caratteristiche simili.
