La scorsa settimana, i funzionari federali degli Stati Uniti hanno proposto di designare il Myotis septentrionalis, comunemente noto come il pipistrello dalle orecchie lunghe del nord, una volta comune ma devastato da un fungo mortale, come specie in via di estinzione.
La popolazione del Myotis septentrionalis è crollata da quando colonie infette dalla sindrome del naso bianco sono state avvistate nelle grotte di New York a metà degli anni 2000, ed è probabile che il pipistrello si estingua senza una drammatica inversione di tendenza, secondo quanto ha affermato il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti.
“Sarà difficile, ma faremo tutto il possibile per fermare il declino”
ha affermato Charlie Wooley, direttore della regione del Midwest del F&W Service.
La sindrome del naso bianco prende il nome da macchie bianche e sfocate che compaiono sui pipistrelli infetti, attacca le loro ali, la parte della bocca e le orecchie mentre questi vanno in letargo nelle caverne e nelle miniere abbandonate, ciò li fa diventare attivi e talvolta volano fuori troppo presto bruciando le loro riserve di grasso invernale per poi alla fine morire di fame.
L’origine del fungo è sconosciuto, ma gli scienziati affermano che potrebbe essere trasportato sui vestiti e sulle scarpe delle persone, inoltre si è diffuso a una dozzina di specie di pipistrelli statunitensi, ma il Myotis septentrionalis è tra i più colpiti.
Conosciamo meglio il Myotis septentrionalis
Il Myotis septentrionalis è stato trovato in 37 stati centrali e orientali e in gran parte del Canada, si appollaia da solo o in piccoli gruppi durante l’estate nelle cavità degli alberi o nelle fessure o sotto la corteccia, ed emergendo al tramonto, svolazza attraverso le foreste per nutrirsi di falene, scarafaggi e altri insetti.
La lunghezza del corpo del Myotis septentrionalis varia da 7.60 cm a 9.40cm (3 a 3,7 pollici) e la sua coda è lunga circa 3.80 cm (1,5 pollici), con il suo peso corporeo medio che si aggira intorno ad appena 5-8 grammi con le femmine che tendono ad essere leggermente più grandi dei maschi.
Le colonie di maternità delle femmine hanno generalmente da 30 a 60 pipistrelli all’inizio dell’estate, sebbene siano state osservate anche colonie di maternità più grandi, ha affermato l’agenzia, inoltre si ritiene che i Myotis septentrionalis diano all’agricoltura statunitense una spinta di 3 miliardi di dollari all’anno divorando parassiti e impollinando alcune piante.
Il Fish and Wildlife Service ha elencato le orecchie lunghe del nord come minacciate nel 2015, e da allora la sindrome del naso bianco si è diffusa in quasi l’80% del suo areale e si prevede che lo coprirà tutto entro il 2025, spingendo la proposta per la designazione più severa.
Gli scienziati non hanno una stima di quanti ne rimangano, ha affermato Shauna Marquardt, supervisore dell’ufficio sul campo ecologico dell’agenzia per il Minnesota e il Wisconsin, ma hanno registrato cali del 97-100% nelle grotte dove da decenni vengono effettuate indagini sulla popolazione.
“Potrebbero essercene migliaia prima e ora ne stiamo vedendo meno di 100, e in alcuni casi sono completamente assenti”
ha detto Marquardt.
I funzionari prenderanno commenti pubblici fino al 23 maggio e decideranno a novembre se approvare la designazione “in via di estinzione”, che renderebbe illegale uccidere i pipistrelli, anche perché sotto lo status di “minacciato”, l’agenzia stabilisce regole per conservarli, ma può consentire il sacrificio di piccoli numeri per progetti di sviluppo economico.
Gli sforzi di conservazione includono il lavoro con taglialegna, società elettriche, costruttori di strade e altre industrie per proteggere gli alberi dove i pipistrelli nidificano in estate e partoriscono, ha detto Wooley, ed ha aggiunto che ciò riguarderebbe anche le aree di letargo invernale che avrebbero bisogno di sicurezza.
“Abbiamo una solida base in atto per lavorare con le parti interessate per preservare il pipistrello pur consentendo alle attività economiche all’interno della gamma di continuare a verificarsi e continueremo a costruire su queste”
ha affermato l’agenzia in una dichiarazione.
Anche le turbine eoliche rappresentano un pericolo per i pipistrelli migratori, sebbene molto meno della sindrome del naso bianco, con l’industria dell’energia eolica che ha 16 piani di conservazione dell’habitat e ne sta sviluppando altri 13, ha affermato Marquardt.
Il Fish and Wildlife Service sta conducendo una campagna che coinvolge più di 150 agenzie, organizzazioni private e tribù per ricercare la sindrome del naso bianco, ridurne la presenza dove i pipistrelli vanno in letargo e aiutarli a riprendersi, inoltre secondo quanto affermato da Marquardt, è in corso un lavoro e una ricerca sullo sviluppo di un vaccino.
Se sei attratto dalla scienza o dalla tecnologia, continua a seguirci, così da non perderti le ultime novità e news da tutto il mondo!
