Multivitaminico quotidiano: è davvero necessario?

Una revisione svolta dalla US Preventive Services Task Force (USPSTF) che ha interessato l’analisi di 84 studi che hanno coinvolto quasi 700.000 persone, ha riscontrato poche o nessuna prova che l’assunzione quotidiana di un multivitaminico e di minerali possa aiutare a prevenire il cancro e le malattie cardiovascolari che possono portare ad attacchi di cuore e ictus, né aiutano a prevenire una morte precoce.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica JAMA.

Multivitaminico e sali minerali: quando incidono realmente nella nostra salute

L’abitudine quotidiana di assumere un multivitaminico è spesso indotta da una pubblicità accattivante e non da un reale bisogno contingente. Il risultato è lo spreco di danaro con effetti marginali sulla salute.

“La maggior parte delle persone farebbe meglio a bere un bicchiere pieno d’acqua e saltare il multivitaminic“, ha dichiarato il Dottor Pieter Cohen, Professore Associato di medicina presso la Harvard Medical School e internista presso la Cambridge Health Alliance, affiliata ad Harvard. Oltre a risparmiare denaro, si potrà godere della soddisfazione di non soccombere a schemi di marketing ingannevoli.

“Abbiamo buone prove che per la stragrande maggioranza delle persone, l’assunzione di un multivitaminico non ti aiuterà“, ha aggiunto il Dottor Cohen, esperto nella ricerca e nella regolamentazione degli integratori alimentari.

È importante precisare, tuttavia, che esistono alcune eccezioni. Le diete altamente restrittive e le condizioni gastrointestinali, o alcuni interventi chirurgici dimagranti che causano uno scarso assorbimento dei nutrienti, sono esempi dei motivi per cui potrebbero essere raccomandati un multivitaminico o singole vitamine. Un supplemento giornaliero di vitamina D può essere necessario quando una persona riceve un’esposizione solare insufficiente. Il medico può raccomandare un integratore di ferro se si dispone di un basso numero di globuli rossi (anemia).

I sondaggi effettuati sull’argomento hanno rivelato che le persone assumono vitamine per mantenersi in salute, sentirsi più energici o ottenere tranquillità, secondo un editoriale che ha accompagnato la revisione dell’USPSTF. Queste convinzioni derivano da una potente narrativa sul fatto che le vitamine siano sane e naturali che risale a quasi un secolo fa: “Questa narrazione fa appello a molti gruppi della nostra popolazione, comprese le persone che sono vegetariane progressiste e anche ai conservatori che sono sospettosi della scienza e pensano che i medici non abbiano niente di buono“, ha spiegato il dottor Cohen.

Le vitamine sono molto economiche da produrre, quindi le aziende possono investire molti soldi nella pubblicità, ha specificato il dottor Cohen. Ma poiché la FDA regola gli integratori come alimenti e non come farmaci da prescrizione o da banco, l’agenzia controlla solo le affermazioni relative al trattamento della malattia.

Ad esempio, i produttori di integratori non possono dire che il loro prodotto “riduce il rischio di malattie cardiache”. Ma le loro etichette possono includere frasi come “promuove un cuore sano” o “supporta il sistema immunitario”, così come vaghe promesse sul miglioramento della fatica e della scarsa motivazione.

“I produttori di integratori possono commercializzare i loro prodotti come se avessero vantaggi quando in realtà non esistono vantaggi. È sancito dalla legge”, ha osservato il Dottor Cohen. È opportuno notare il disclaimer legalmente richiesto su ciascun prodotto: “Queste affermazioni non sono state valutate dalla Food and Drug Administration. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia“.

Ma anche il linguaggio forte in questo disclaimer – “non inteso a diagnosticare, trattare, curare o prevenire” – non sembra influenzare il modo in cui le persone percepiscono le affermazioni di marketing sull’assunzione quotidiana di un multivitaminico. Sebbene i multivitaminici non siano utili, almeno non sono dannosi. Ma i soldi che le persone spendono per loro potrebbero essere spesi meglio per l’acquisto di cibi sani, ha suggerito L’esperto.

“I pazienti chiedono continuamente, ‘Quali integratori dovrei assumere?’ Stanno sprecando soldi e si concentrano pensando che debba esserci un set magico di pillole i un multivitaminico che li manterrà in salute quando tutti dovremmo seguire le pratiche basate sull’evidenza di mangiare sano e fare esercizio“, ha affermato il dottor Jeffrey Linder, capo della divisione interna generale medicina nel dipartimento di medicina della Northwestern University Feinberg School of Medicine.

“Il danno è che parlando con i pazienti degli integratori durante il tempo molto limitato in cui possiamo vederli, stiamo perdendo la consulenza su come ridurre davvero i rischi cardiovascolari, come attraverso l’esercizio o la cessazione del fumo“, ha aggiunto Linder.

Come già sottolineato, questa raccomandazione non vale per tutti, per esempio le donne in gravidanza devono assumere determinati integratori: “Le donne in gravidanza dovrebbero tenere a mente che queste linee guida non si applicano a loro“, ha detto Cameron, che è anche un medico della Northwestern Medicine: “Alcune vitamine, come l’acido folico, sono essenziali per le donne in gravidanza per supportare un sano sviluppo fetale“.

“Il modo più comune per soddisfare queste esigenze è assumere una vitamina prenatale. Sono necessari ulteriori dati per capire come l’integrazione vitaminica specifica possa modificare il rischio di effetti avversi della gravidanza e complicazioni cardiovascolari durante la gravidanza“, ha spiegato Cameron.

 Una recente ricerca della Northwestern ha rilevato che la maggior parte delle donne negli Stati Uniti ha una cattiva salute del cuore prima di rimanere incinta. Cameron ha affermato che, oltre a discutere dell’integrazione vitaminica, lavorare con i pazienti per ottimizzare la salute cardiovascolare prima della gravidanza è una componente importante dell’assistenza prenatale.

“Adottare una dieta sana e fare esercizio fisico di più, è più facile a dirsi che a farsi, soprattutto tra gli americani a basso reddito“, ha affermato Jia, istruttrice di medicina interna generale presso Feinberg e medico della Northwestern Medicine: “Il cibo sano è costoso e le persone non hanno sempre i mezzi per trovare ambienti in cui fare esercizio, forse non è sicuro all’aperto o non possono permettersi una struttura. Quindi, cosa possiamo fare per cercare di renderlo più facile e aiutare a sostenere più sani decisioni?“, ha concluso l’esperta.