Secondo uno studio della Washington University School of Medicine di St. Louis and the Veterans, nuove scoperte sul long COVID, gli effetti a lungo termine sulla salute sperimentati da molti che hanno avuto l’infezione – presentano una situazione con buone e cattive notizie.
La ricerca è stata pubblicata su Nature Medicine.
Rischio morte per Covid diminuito
La cattiva notizia: i pazienti affetti da COVID-19 ricoverati in ospedale entro i primi 30 giorni dall’infezione corrono un rischio di morte maggiore del 29% nel terzo anno rispetto alle persone che non hanno contratto il virus. Tuttavia, il rischio di morte a tre anni segna ancora un calo significativo rispetto a tale rischio a uno e due anni dopo l’infezione. I risultati mostrano anche che anche le persone con SARS-CoV-2 lieve stavano ancora sperimentando nuovi problemi di salute legati all’infezione tre anni dopo.
La buona notizia: l’aumento del rischio di morte diminuisce significativamente un anno dopo l’infezione da SARS-CoV-2 tra le persone che non sono state ricoverate in ospedale a causa del virus. Questo dato demografico rappresenta la maggior parte delle persone che hanno avuto il COVID
La ricerca ha monitorato gli effetti sulla salute del virus nelle persone tre anni dopo essere state infettate dal ceppo originale di COVID-19 nel 2020. Quell’anno, circa 20 milioni di persone sono risultate positive al virus negli Stati Uniti. Lo studio ha valutato il rischio di morte e 80 condizioni di salute avverse nelle persone tre anni dopo la diagnosi di SARS-CoV-2.
“Non siamo sicuri del motivo per cui gli effetti del virus persistano così a lungo”, ha affermato l’autore senior Ziyad Al-Aly, MD, epidemiologo clinico della Washington University e leader globale nella lunga ricerca sul SARS-CoV-2.
“Forse ha a che fare con la persistenza virale, l’infiammazione cronica, la disfunzione immunitaria o tutto quanto sopra. Tendiamo a pensare alle infezioni come malattie per lo più a breve termine con effetti sulla salute che si manifestano intorno al momento dell’infezione. I nostri dati mettono in discussione questa nozione. I sento che il SARS-CoV-2 continua a insegnarci – e questa è una nuova lezione importante – che un incontro breve, apparentemente innocuo o benigno con il virus può comunque portare a problemi di salute anni dopo”.
Secondo i dati federali, fino al 10% delle persone infette dal virus sperimentano il COVID a lungo termine.
La ricerca precedente di Al-Aly ha documentato il danno di SARS-CoV-2 a quasi tutti gli organi umani, contribuendo a malattie e condizioni che colpiscono i polmoni, il cuore, il cervello e il sangue, i sistemi muscoloscheletrici e gastrointestinali (GI).
Tali studi con un follow-up più lungo sono limitati, ha affermato Al-Aly, un nefrologo che cura i pazienti presso il John J. Cochran Veterans Hospital, affiliato alla Washington University, nel centro di St. Louis. “Affrontare questa lacuna di conoscenze è fondamentale per migliorare la nostra comprensione del C. lungo e aiuterà a informare la cura delle persone che soffrono di C. lungo”.
Al-Aly e il suo team hanno analizzato milioni di cartelle cliniche rese anonime in un database gestito dal Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti, il più grande sistema sanitario integrato della nazione. Lo studio ha incluso più di 114.000 veterani con COVID-19 lieve che non hanno necessitato di ricovero ospedaliero; più di 20.000 pazienti affetti da SARS-CoV-2 ricoverati in ospedale; e 5,2 milioni di veterani senza diagnosi di SARS-CoV-2.
I pazienti sono stati arruolati nello studio dal 1 marzo 2020 al 31 dicembre 2020 e seguiti per almeno tre anni, fino al 31 dicembre 2023. I pazienti includevano persone di età, razze e sessi diversi; la modellizzazione statistica assicurava la parità nella rappresentazione.
Nel terzo anno dopo l’infezione, i pazienti affetti SARS-CoV-2 che erano stati ricoverati in ospedale hanno manifestato un rischio per la salute elevato del 34% in tutti i sistemi di organi rispetto alle persone che non avevano il COVID. Quel numero è in calo rispetto a un aumento del rischio del 182% un anno dopo un’infezione da SARS-CoV-2 e un rischio del 57% due anni dopo.
Tra i pazienti non ospedalizzati, i ricercatori hanno riscontrato un aumento del rischio del 5% di soffrire di C. lungo nel terzo anno dopo l’infezione. Ciò si traduce in 41 problemi di salute in più ogni 1.000 persone: un peso piccolo ma non banale.
Gli effetti sulla salute a lungo termine nel terzo anno hanno interessato principalmente il sistema gastrointestinale, polmonare e neurologico. In confronto, il rischio era aumentato del 23% un anno dopo l’infezione e del 16% due anni dopo.
Nell’analisi, i ricercatori hanno anche misurato e confrontato il numero di anni di vita in buona salute persi a causa del SARS-CoV-2. Hanno scoperto che tra i non ospedalizzati, tre anni dopo l’infezione, il SARS-CoV-2 aveva contribuito alla perdita di 10 anni di vita sana ogni 1.000 persone. In confronto, tre anni dopo l’infezione, le persone ricoverate in ospedale per COVID avevano sperimentato 90 anni persi di vita sana ogni 1.000 persone.
Per fare un esempio, negli Stati Uniti, le malattie cardiache e il cancro causano ciascuno circa 50 anni persi di vita sana ogni 1.000 persone, mentre l’ictus contribuisce a 10 anni persi di vita sana ogni 1.000 persone.
“Il problema è ancora peggiore per le persone con grave infezione da SARS-CoV-2. È molto preoccupante che il carico di malattia tra gli individui ospedalizzati sia astronomicamente più alto.”
“Il COVID rappresenta una seria minaccia per la salute e il benessere a lungo termine delle persone e non dovrebbe essere banalizzato”, ha affermato.
La traiettoria estesa per il SARS-CoV-2 a lungo termine potrebbe cambiare man mano che i ricercatori incorporeranno dati provenienti da anni successivi al 2020. A quel tempo, vaccini e antivirali non erano stati sviluppati. Allo stesso modo, l’analisi di Al-Aly non considera varianti successive come omicron o delta.
“Anche tre anni dopo, potresti aver dimenticato il COVID, ma il SARS-CoV-2 non si è dimenticato di te”, ha detto Al-Aly. “Le persone potrebbero pensare di essere fuori pericolo, perché hanno avuto il virus e non hanno avuto problemi di salute. Ma tre anni dopo l’infezione, il virus potrebbe ancora scatenare il caos e causare malattie all’intestino, ai polmoni o al cervello. “
