Per la prima volta, sono state trovate microplastiche nella neve appena posata nella terra un tempo incontaminata dell’Antartide, e questo non solo evidenzia quanto sia prolifico l’inquinamento in tutto il mondo naturale, ma i ricercatori del nuovo studio sostengono anche che la presenza della plastica stessa potrebbe accelerare lo scioglimento della neve e del ghiaccio nell’area.
Come riportato sulla rivista The Cryosphere, gli scienziati dell’Università di Canterbury in Nuova Zelanda hanno analizzato la neve fresca da 19 siti nella regione dell’isola di Ross in Antartide e hanno trovato particelle di plastica in ogni campione.
In media, la quantità di microplastiche nella neve era di 29 particelle in un litro di neve sciolta, la più prolifica delle quali era il PET, la plastica comunemente usata per realizzare bottiglie di bevande e vestiti.
“È incredibilmente triste, ma trovare microplastiche nella neve fresca dell’Antartide evidenzia l’entità dell’inquinamento da plastica anche nelle regioni più remote del mondo”
ha affermato in una nota Alex Aves, autore principale dello studio e dottorando dell’Università di Canterbury.
Le microplastiche sono state precedentemente trovate nel ghiaccio marino antartico, ma questa è la prima volta che è stata segnalata nelle fresche nevicate dell’Antartide.
“Guardando indietro ora, non sono affatto sorpresa. Dagli studi pubblicati negli ultimi anni abbiamo appreso che ovunque cerchiamo microplastiche disperse nell’aria, le troviamo.”
ha aggiunto la dott.ssa Laura Revell, autrice dello studio e professore associato di fisica ambientale.
La gravità del ritrovamento di microplastiche nella neve dell’Antartide
Ricerche precedenti hanno mostrato come la microplastica possa viaggiare per migliaia di chilometri attraverso l’aria, il che è probabilmente il modo in cui parte di questa microplastica è arrivata nel remoto continente, ma i ricercatori ritengono che la microplastica dell’Antartide provenga anche dai turisti e dai ricercatori che visitano il continente.
È da notare inoltre che le più alte concentrazioni di microplastiche sono state scoperte vicino alle basi scientifiche dell’isola di Ross, e la preoccupazione maggiore è dovuta al fatto che la presenza di microplastiche nella neve dell’Antartide potrebbe accelerare lo scioglimento del ghiaccio e della neve della regione.
Ma perché? Questo perché i granelli più scuri di microplastica potrebbero far scurire la neve e il ghiaccio, portando a un maggiore assorbimento della luce solare e del calore.
“Le microplastiche di colore scuro sono probabilmente efficienti nell’assorbire la radiazione solare rispetto ai colori più chiari e sono particolarmente preoccupanti nella criosfera in quanto possono accelerare lo scioglimento”
si legge nello studio.
C’è anche una certa preoccupazione sull’impatto che le microplastiche potrebbero avere sulla fauna selvatica della regione, con lo studio che punta a ricerche precedenti che hanno mostrato come le microplastiche siano già state trovate nella dieta di un certo numero di specie autoctone di pinguini.
Sebbene il rischio per la salute non sia ancora completamente compreso, un numero crescente di prove sta iniziando a mostrare come le microplastiche possano accumularsi lungo le catene alimentari marine, insieme all’accumulo di sostanze chimiche tossiche come ftalati, bisfenolo A e altri utilizzati nel processo di produzione .
Alcuni studi hanno collegato questo a una serie di impatti dannosi sui pesci e su altre forme di vita acquatica, tra cui la riduzione dell’assunzione di cibo, il ritardo della crescita, il danno ossidativo e il comportamento anormale.
“In che modo le microplastiche influiranno sulla fauna selvatica nella più grande riserva marina della Terra, l’Area Marina Protetta del Mare di Ross? Rispondere a queste domande è urgente ed essenziale se vogliamo agire rapidamente per mitigare l’impatto delle microplastiche sul clima e sull’ambiente”
ha commentato la dott.ssa Holly Winton, ricercatrice in climatologia delle carote di ghiaccio antartico presso la Victoria University di Wellington, che non è stata direttamente coinvolta nella nuova ricerca.
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