Guardare un amico o un familiare usare un visore VR nel metaverso è un’esperienza strana. Gesticolano selvaggiamente, gesticolando nello spazio vuoto. Ma stanno reagendo a quello che sembra un vero e proprio insieme di stimoli: cattivi che devono essere abbattuti o corridoi infestati con fantasmi dietro ogni angolo. Ti sembra assurdo, ma a loro sembra reale.
Ecco perché l’aggressione sessuale nel metaverso è un problema che non possiamo permetterci di ignorare. Martedì, un ricercatore di SumOfUs, un’organizzazione no profit, ha trascorso del tempo in Horizons Worlds, il mondo VR di punta di Meta. Ci è voluta meno di un’ora per essere “stuprata”, secondo un rapporto dell’organizzazione.
Cosa significa essere aggrediti sessualmente nel metaverso? In questo caso, il ricercatore è stato messo alle strette in una stanza da due avatar maschili. Uno di quegli avatar si è incontrato faccia a faccia con il ricercatore e ha fatto commenti sessualmente offensivi, mentre l’altro si è tirato indietro e apparentemente ha bevuto da una bottiglia di vodka virtuale.
Il rapporto è stato deriso sui social media, con molti che hanno sostenuto che “stupro” è una parola troppo forte per essere applicata a quello che è successo in quella clip. Queste semantiche oscurano il punto in cui le interazioni virtuali possono causare traumi nella vita reale. Nonostante l’età relativamente giovane del metaverso, ci sono già innumerevoli casi di confini attraversati nello spazio virtuale.
Metaverso e limiti valicabili
A febbraio, la ricercatrice VR Nina Jane Patel ha detto di essere stata “stuprata in gruppo” da quattro avatar maschili in Horizon Worlds. Si sono affollati intorno a lei, catturando screencaps mentre palpeggiavano il suo personaggio mentre dicevano, tra gli altri commenti osceni, “non fingere di non amarlo”. Lo scorso giugno, una donna stava giocando al gioco sportivo Echo VR con estranei quando uno ha detto che l’aveva registrata mentre parlava per “masturbarsi” in seguito.
È probabile che l’abuso nel metaverso sia endemico come lo è sui social media. Ma questi incidenti illustrano quanto potrebbero essere più traumatizzanti a causa dell’esperienza immersiva offerta da questi mondi. L’idea di vivere in un mondo virtuale, un tempo un punto di forza per la realtà virtuale, viene ribaltata nel modo più oscuro possibile.
“Era surreale”, ha detto Patel della sua esperienza in un post sul blog. “La realtà virtuale è stata essenzialmente progettata in modo che la mente e il corpo non possano differenziare le esperienze virtuali/digitali dal reale. In qualche modo, la mia risposta fisiologica e psicologica è stata come se fosse accaduta nella realtà”.
I mondi VR devono offrire una migliore protezione e strumenti per i propri utenti. I moderatori dei social media hanno già un lavoro duro ma cruciale, ma nel metaverso probabilmente dovranno agire più come una forza di polizia che pattuglia le strade di una grande città. Invece di rimuovere i contenuti dopo il fatto, dovranno trovare l’abuso mentre sta accadendo.
Ma questo chiede molto ai moderatori e non è chiaro se qualche azienda sia preparata per quel tipo di risposta proattiva. I metaversi sono mondi aperti e tentacolari in cui centinaia o migliaia di persone socializzano. Questo può avvenire sotto le spoglie di un gioco, come Fortnite o World of Warcraft, o simulatori sociali come Second Life. È un vecchio concetto. Il motivo per cui hai sentito la frase così spesso nell’ultimo anno è che i metaversi si stanno evolvendo nella loro fase successiva.
L’aspetto della fase successiva dipende da con chi parli. Quando gli appassionati di blockchain parlano del metaverso, si riferiscono a grandi giochi open world intrisi di NFT e criptovalute. L’editor Scott Stein afferma che non è necessariamente una cosa specifica, ma piuttosto un nuovo modo per interagire.
Poi c’è la visione di Meta. Quando la società precedentemente nota come Facebook dice “metaverso”, significa un enorme mondo di realtà virtuale che simula quello reale. I metaversi Blockchain saranno sui browser del PC. Il metaverso di Meta vive in un visore VR. Il CEO di Meta Mark Zuckerberg ha parlato della potenziale integrazione di NFT e altri token nel metaverso della sua azienda, ma come apparirà è ancora sconosciuto.
Il vantaggio dei metaversi VR è che sono più coinvolgenti. Sfortunatamente, anche questo rende l’abuso più opprimente. Ciò è particolarmente vero quando gli utenti hanno i giubbotti equipaggiati, che consentono loro di sentire effettivamente un tocco indesiderato. “E ‘stato un incubo”, ha detto Patel.
Moderare il metaverso
Il metaverso sarà senza dubbio più difficile da moderare rispetto ai social media esistenti. Sui social media, puoi bloccare le persone che ti causano dolore e i moderatori possono rimuovere i contenuti dannosi. Anche con questi vantaggi, piattaforme come Facebook e Twitter sono piene di contenuti dannosi.
Oltre a un’ampia moderazione, le aziende avranno bisogno in primo luogo di sistemi per limitare gli abusi. Questo sarà abbastanza impegnativo nei metaversi basati su browser dove, come nei giochi MMO di oggi, è possibile fare danni tramite la chat vocale. Sarà ancora più difficile nei mondi VR in cui puoi essere virtualmente toccato e altri potranno invadere il tuo spazio personale.
Il CTO di Meta, Andrew Bosworth, ha affermato che moderare gli utenti “su qualsiasi scala significativa è praticamente impossibile”, secondo un memo visto dal Financial Times. Ma ha anche definito le diffuse molestie una “minaccia esistenziale” al successo del metaverso.
Meta ha armeggiato con gli strumenti di sicurezza negli ultimi mesi. Mentre modifica Horizon Worlds, che è ancora in versione beta, ha aggiunto precauzioni di sicurezza come la funzione di bolla di confine. Se attivato, impedisce alle persone di avvicinarsi a meno di un metro dal tuo avatar.
“Abbiamo molti più strumenti di quanti ne abbiamo toccati”, ha affermato Aaron Stanton, co-creatore del gioco di tiro con l’arco Oculus QuiVR. Dopo essere stati avvisati che una donna è stata palpata da un altro avatar nel gioco, Stanton e il suo co-designer hanno implementato un gesto che ha permesso agli utenti, se minacciati, di allontanare i molestatori.
Ora direttore del VR Health Institute, Stanton crede che gli sviluppatori in questi mondi dovrebbero concentrarsi maggiormente sulle funzionalità che potenziano gli utenti. Il ragionamento di Stanton non è che la vittima sia responsabile della propria protezione. Piuttosto, dice, gli strumenti di protezione sono spesso inadeguati e possono far sentire impotenti gli abusati.
Ma crede che i mondi della realtà virtuale aprano la porta a una migliore moderazione rispetto alle piattaforme di social media. Usa l’esempio di un gesto che ti trasforma in un gigante, in grado di scacciare i molestatori. Per l’aggressore, il tuo avatar semplicemente scomparirebbe. Ma nel tuo gioco ti sentirai come se avessi il potere di uscire da una brutta situazione.
“Il problema con gli strumenti puramente protettivi è che lasciano la minaccia ancora all’interno della sfera meta-esistenziale”, ha affermato. Gli strumenti di protezione “non rimuovono davvero la minaccia, la intrappolano semplicemente online. Penso che abbiamo bisogno di soluzioni che affrontino effettivamente il problema senza costringere i giocatori ad abbandonare lo spazio virtuale”.
Ci sono molte incertezze che girano intorno al metaverso. Probabilmente il più importante è garantire che sia costruito in un modo che non permetta agli abusi di prosperare come fa su Internet in questo momento.
“Negli ultimi vent’anni abbiamo integrato Internet nella nostra vita quotidiana”, ha scritto Patel. “Il non negoziabile, questa volta, sta ignorando il lato oscuro.”
