Un nuovo documento di revisione degli autori del Brigham and Women’s Hospital e dei loro collaboratori conclude che la menopausa non aumenta in modo uniforme il rischio di depressione e altre condizioni di salute mentale. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista The Lancet.
Non sempre la menopausa causa un disagio psicologico
Per molto tempo si è pensato che la menopausa causasse disagio psicologic , ma una nuova analisi suggerisce che non è sempre così. La revisione, scritta da esperti del Brigham Women’s Hospital, membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham, e da collaboratori internazionali, è il terzo di una serie di articoli sul tema della menopausa.
I suoi autori non hanno trovato prove che la menopausa abbia causato universalmente un aumento del rischio di condizioni di salute mentale – inclusi sintomi depressivi, disturbo depressivo maggiore, ansia, disturbo bipolare e psicosi – in tutte le donne.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che alcuni gruppi sono più a rischio di salute mentale durante la menopausa: gli individui avevano maggiori probabilità di riferire sintomi depressivi se avevano precedentemente sperimentato depressione, se il loro sonno era gravemente disturbato da vampate di calore notturne o se avevano un disturbo mentale. evento di vita stressante concomitante con la menopausa.
Oltre a creare aspettative negative per le persone che si avvicinano alla menopausa, la potenziale attribuzione errata del disagio psicologico e dei disturbi psichiatrici alla menopausa potrebbe danneggiare le donne ritardando diagnosi e trattamenti accurati, affermano i ricercatori.
“Il messaggio da portare a casa per le donne e i loro medici è che non dovremmo dare per scontato che se qualcuno ha sintomi di salute mentale durante la transizione alla menopausa , queste due cose siano correlate”, afferma la co-autrice senior Hadine Joffe, MD, MSc, presidente ad interim del Dipartimento di Psichiatria e direttore esecutivo del Connors Center for Women’s Health presso il Brigham and Women’s Hospital.
“Non vogliamo invalidare il fatto che alcune persone sperimenteranno sintomi di salute mentale durante la transizione alla menopausa, ma non è garantito.”
La transizione della menopausa – il tempo da quando un individuo inizia ad avere cambiamenti ormonali e mestruali fino al ciclo mestruale finale – può durare dai quattro ai dieci anni e inizia in media a 47 anni di età.
Sebbene la menopausa sia spesso considerata emotivamente faticosa a causa delle fluttuazioni ormonali, questo periodo della vita coincide anche con sostanziali stress di mezza età ed eventi della vita , come cambiamenti di relazione o di lavoro, il che rende difficile distinguere il contributo relativo di questi fattori.
Per indagare se esiste un’associazione tra la transizione alla menopausa e le condizioni di salute mentale, i ricercatori hanno esaminato studi precedenti che esaminavano l’incidenza di sintomi depressivi, disturbo depressivo maggiore , ansia, disturbo bipolare e psicosi durante la menopausa. Hanno attribuito un peso maggiore agli studi prospettici che hanno esaminato la salute mentale prima della menopausa così come durante o dopo la transizione, inclusi diversi studi condotti presso il Mass General Brigham.
Hanno scoperto che, mentre alcuni studi hanno mostrato un’associazione tra l’incidenza dei sintomi depressivi e la menopausa, la depressione clinica più grave durante la menopausa si è verificata solo in individui a cui era stata precedentemente diagnosticata la condizione.
“Se non hai mai avuto una depressione maggiore prima, è estremamente improbabile che tu abbia un primo episodio di depressione clinica durante la transizione alla menopausa”, afferma Joffe.
Sintomi depressivi sono stati osservati più frequentemente anche in soggetti che hanno vissuto una transizione menopausale molto lunga, in soggetti che hanno sofferto di interruzioni del sonno gravi a causa di vampate di calore notturne e in soggetti che hanno vissuto eventi di vita stressanti nei sei mesi precedenti la valutazione.
I ricercatori non hanno trovato prove convincenti che il rischio di ansia, disturbo bipolare o psicosi sia universalmente elevato durante la transizione alla menopausa, sebbene vi sia una letteratura più scarsa sulle associazioni tra queste condizioni e la menopausa.
Poiché la maggior parte degli studi sulla menopausa sono stati condotti in paesi ad alto reddito , non è chiaro come questi risultati si traducano nelle regioni a reddito medio e basso. Si sa poco anche sull’impatto della menopausa sugli individui transgender e di genere diverso.
Questi risultati indicano che la terapia ormonale non è un trattamento di prima linea appropriato per la depressione clinica durante la menopausa, dicono i ricercatori. Invece, quando i pazienti presentano sintomi di salute mentale durante la menopausa, i medici dovrebbero considerare il loro background, le precedenti diagnosi di salute mentale e la situazione di vita attuale.
“Abbiamo un’immagine mediatica negativa della menopausa, ma senza guardare alla salute mentale di qualcuno prima della menopausa, è molto difficile capire cosa potrebbe essere biologicamente correlato alla menopausa rispetto allo stadio o al percorso della vita”, afferma Joffe. “I medici devono pensare a quello che è successo prima, perché la depressione potrebbe coincidere con la menopausa ma non essere correlata.”
La terapia ormonale può aiutare a gestire i sintomi depressivi durante la menopausa
La terapia ormonale (HT) è già riconosciuta come l’opzione terapeutica più efficace per i sintomi fisiologici della menopausa come le vampate di calore, ma un nuovo studio è uno dei primi a suggerire che potrebbe anche aiutare a gestire i sintomi depressivi. Ha inoltre documentato un alto tasso di depressione durante la menopausa.
La depressione e altri sintomi legati all’umore possono manifestarsi in qualsiasi momento della vita di una donna, ma è stato dimostrato che sono particolarmente probabili durante e immediatamente dopo la transizione alla menopausa . In un nuovo studio che ha coinvolto 170 donne pazienti in una clinica per la menopausa in Ontario, Canada, è stata riscontrata un’alta prevalenza (62%) di partecipanti classificate come “depresse”.
Sebbene questi sintomi non raggiungano necessariamente la gravità di un disturbo depressivo maggiore, potrebbero comunque influenzare in modo significativo la qualità della vita e delle relazioni.
Ad oggi, l’efficacia della terapia ormonale nel gestire efficacemente le vampate di calore (tecnicamente note come sintomi vasomotori) è stata ben documentata. Tuttavia, la sua capacità di affrontare i sintomi legati all’umore è meno consolidata. Questo nuovo studio canadese ha cercato di correggere questo problema.
Si ritiene che le influenze ormonali sulle vie dei recettori dei neurotrasmettitori, che regolano l’umore durante e dopo la transizione alla menopausa , svolgano un ruolo nei sintomi depressivi . Inoltre, la teoria del domino suggerisce che anche il numero dei sintomi fisiologici sperimentati durante la menopausa, come vampate di calore e una serie di problemi genitourinari, potrebbe contribuire a stati d’animo negativi.
Come parte del loro studio, i ricercatori hanno tentato di determinare se lo stadio della menopausa contribuisse ad un aumento del rischio di depressione, ma non è stata trovata alcuna associazione, sebbene un livello di istruzione inferiore (scuola superiore o inferiore) e l’età più giovane abbiano mostrato una correlazione diretta.
L’aggiunta di progestinici al regime HT non ha avuto un effetto significativo sull’efficacia complessiva. Inoltre, sebbene le donne che hanno attraversato la menopausa naturale abbiano sperimentato miglioramenti significativi per quanto riguarda i sintomi depressivi, le donne che hanno sperimentato una m. iatrogena (chirurgica o basata sulla chemioterapia) non hanno avuto miglioramenti simili.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno concluso che l’HT, sia usata da sola che in combinazione con antidepressivi, può migliorare non solo le vampate di calore ma anche i sintomi depressivi comunemente associati.
I risultati del sondaggio sono pubblicati nell’articolo “La terapia ormonale della menopausa migliora i sintomi della depressione? Risultati di una clinica specializzata”.
“Questo studio ha mostrato un effetto benefico della terapia ormonale sui sintomi dell’umore durante la menopausa quando usata da sola e un effetto sinergico quando usata in combinazione con antidepressivi. Evidenzia inoltre l’elevata prevalenza dei sintomi dell’umore durante questa transizione e la necessità di affrontare i sintomi delle donne in modo olistico piuttosto che che concentrarsi esclusivamente sulla gestione delle vampate di calore”, afferma la Dott.ssa Stephanie Faubion, direttrice medica di The Menopause Society.
L’infertilità può portare a sintomi della menopausa più gravi
Non tutte le donne vivono la menopausa allo stesso modo. La gravità dei sintomi della menopausa è influenzata da una moltitudine di fattori comportamentali, biologici, sociali, psicologici e demografici.
Un nuovo studio suggerisce che l’infertilità può anche essere un fattore di rischio per alcuni sintomi, tra cui umore depresso, irritabilità e problemi del sonno. I risultati dello studio sono pubblicati online su Menopause in un articolo intitolato I risultati dello studio sono pubblicati nell’articolo “Esplorare la relazione tra la storia dell’infertilità e l’esperienza dei sintomi”.
La storia riproduttiva di una donna è stata implicata come fattore nella tempistica dell’inizio della menopausa e nella prevalenza dei sintomi.
Sebbene la letteratura sulla relazione tra infertilità e menopausa o con la gravità dei sintomi sia scarsa, vi sono indicazioni che le donne con una storia di infertilità possano sperimentare una menopausa più precoce e una maggiore gravità di alcuni sintomi. Inoltre, è stato riscontrato che l’infertilità è un fattore di stress della vita equivalente a una diagnosi di cancro e l’esperienza di eventi di vita stressanti è associata a segnalazioni di maggiori sintomi.
L’obiettivo di questo nuovo studio che ha coinvolto quasi 700 donne di mezza età era quello di valutare specificamente l’effetto di una storia di infertilità nell’esperienza dei sintomi nella mezza età. Dei partecipanti allo studio, circa un terzo (36,6%) ha riferito di aver mai sperimentato l’infertilità. Questo valore è superiore alla media nazionale dell’infertilità complessiva che, secondo almeno uno studio (The Nurses’ Health Study), era stimata al 27,6%.
Sulla base dei risultati, i ricercatori di questo nuovo studio hanno concluso che le donne con una storia di infertilità avevano maggiori probabilità di sperimentare problemi di sonno, umore depresso e irritabilità. Non è stata documentata alcuna associazione tra infertilità e altri sintomi comuni come vampate di calore, secchezza vaginale o ansia.
Questa non è la prima volta che l’infertilità viene associata alla depressione. Studi precedenti hanno dimostrato che dal 30% al 60% delle donne sottoposte a valutazione e trattamento dell’infertilità risultano positive alla depressione. Questo è il primo studio, tuttavia, a dimostrare che una precedente storia di infertilità è associata a sintomi depressivi nella mezza età e potrebbe essere considerata un segnale per un aumento dello screening per i sintomi depressivi nella mezza età.
“Questo studio mostra un’associazione tra una storia di infertilità e un aumento delle probabilità di depressione e sintomi del sonno nella mezza età. Le donne di mezza età con una storia di infertilità possono trarre beneficio da un maggiore screening per la depressione”, afferma la dottoressa Stephanie Faubion, direttrice medica di The Menopause.
Una storia passata di abuso porta a sintomi peggiori della menopausa
Le avversità che si verificano all’inizio della vita di una donna probabilmente continueranno a farsi sentire fisicamente e mentalmente anni dopo che tali fattori di stress sono stati rimossi. Un nuovo studio suggerisce che una storia di fattori di stress psicosociali (abuso fisico o sessuale o instabilità finanziaria) può portare a sintomi peggiori della menopausa e ad un minore benessere quasi 2 decenni dopo.
La menopausa è spesso accompagnata da una serie di sintomi che influiscono negativamente sulla qualità della vita di una donna, tra cui vampate di calore, disturbi del sonno, sintomi depressivi e disfunzioni sessuali. Tuttavia, non tutte le esperienze della menopausa delle donne sono uguali, alcune donne hanno problemi molto più gravi. Ci sono molte ragioni per le differenze. In questo nuovo studio che ha coinvolto quasi 700 donne, i ricercatori hanno cercato di collegare una storia di fattori di stress psicosociali dall’infanzia alla gravidanza con i sintomi peggiori.
Sebbene studi precedenti avessero tentato di dimostrare gli effetti avversi a lungo termine di varie forme di abuso, molti di essi erano piccoli o focalizzati maggiormente sull’abuso attuale. Questo studio si è concentrato specificamente sulla storia dei fattori di stress segnalati al momento della gravidanza e sulla loro connessione con la salute della donna durante la mezza età, 15-20 anni dopo.
All’interno di questo gruppo di studio , una storia di abuso fisico è stata segnalata dal 37,3% dei partecipanti che hanno riportato anche sintomi peggiori e un peggioramento della salute generale, nonché maggiori sintomi depressivi.
Un altro 7,7% ha riferito una storia di abuso sessuale , che è stata anche associata a sintomi peggiori durante la transizione, nonché a un peggioramento della salute generale. Tuttavia, non è stata riscontrata alcuna correlazione documentata con i sintomi depressivi.
Una storia di instabilità finanziaria è stata associata a sintomi peggiori, a un peggioramento della salute generale e a maggiori sintomi depressivi . Non è stata riscontrata, tuttavia, alcuna associazione tra fattori di stress psicosociali e sintomi di ansia generalizzata valutati nella mezza età.
Sulla base dei risultati dello studio, i ricercatori hanno concluso che i fattori di stress psicosociali erano associati a sintomi e benessere peggiori decenni dopo il rapporto iniziale. Questi risultati evidenziano l’influenza duratura delle esperienze avverse sulla salute fisica e mentale delle donne e sottolineano l’importanza della storia passata di fattori di stress psicosociali quando si considera la salute delle donne di mezza età.
I risultati dello studio sono pubblicati nell’articolo “Associazioni longitudinali di fattori di stress psicosociali con sintomi e benessere tra le donne di mezza età”.
“Questo studio fornisce ulteriori prove a sostegno del legame tra le avversità precoci nella vita con sintomi peggiori e un minore benessere nelle donne di mezza età. Sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio l’effetto dell’esposizione cumulativa allo stress cronico e ripetuto sulla salute delle donne nella mezza età e oltre”, afferma la dott.ssa Stephanie Faubion, direttore medico del NAMS.