Uno studio recente ha dimostrato che la stimolazione non invasiva del cervelletto destro ha portato a miglioramenti nelle prestazioni della memoria episodica in individui anziani sani, alla fine di un programma di neurostimolazione di 12 giorni e anche al punto di un follow-up di 4 mesi.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica GeroScience.
Memoria episodica: ecco come le persone anziane possono migliorarla
Il costante aumento dell’aspettativa di vita media pone sfide significative a individui, famiglie e società in molteplici dimensioni. Stimando che entro il 2050 un individuo su sei avrà più di 65 anni, lo studio dell’invecchiamento e della sua associazione con il declino cognitivo , le malattie neurodegenerative e la fragilità generale sta diventando sempre più importante.
Pertanto, è stato un obiettivo importante della ricerca neuroscientifica comprendere la relazione tra il cervello che invecchia e i deficit di memoria episodica e sviluppare interventi per mitigare il declino correlato all’età nella nostra capacità di ricordare eventi personali passati (memoria episodica).
Il gruppo di ricerca guidato da Jorge Almeida (Facoltà di Psicologia e Scienze dell’Educazione, Università di Coimbra) ha dimostrato che il cervelletto è una delle regioni neuronali causalmente coinvolti nella memoria episodica durante l’invecchiamento.
Se in passato il cervelletto era considerato esclusivamente alla base della coordinazione motoria, controllando, ad esempio, il nostro equilibrio e la nostra postura, negli ultimi decenni gli studi hanno dimostrato che questa regione cerebrale, situata nella parte posteriore del cervello, influenza in modo decisivo anche le funzioni cognitive e processi emotivi.
In questo studio, il team di ricercatori delle università di Portogallo, Brasile, Stati Uniti e Iran ha somministrato un programma di neurostimolazione di 12 giorni al cervelletto destro di 56 individui anziani sani di età pari o superiore a 60 anni e ha registrato miglioramenti nella loro memoria episodica. prestazione che è durata almeno quattro mesi oltre il periodo di stimolazione.
I risultati dimostrano la rilevanza causale del cervelletto nei processi associati alla memoria episodica a lungo termine, evidenziando il suo ruolo nella regolazione e nel mantenimento dell’elaborazione cognitiva.
Secondo Jorge Almeida, questo lavoro “apre la possibilità di sviluppare interventi non farmacologici per migliorare la tipica fragilità cognitiva legata all’età che inducono miglioramenti duraturi che, almeno, superano i quattro mesi qui testati”.
Un valido aiuto può arrivare dalla musica che calma, dà energia e ispira. Rafforza anche i percorsi nel cervello che secondo i neurologi possono portare a una migliore comprensione della cognizione, della memoria e della demenza.
Per aiutare a capire meglio come la musica rafforza il cervello, il Dr. Bernard Bendok, presidente del Dipartimento di Neurochirurgia della Mayo Clinic in Arizona, spiega come la musica colpisce i ricercatori in questo Mayo Clinic Minute.
“Una delle funzioni superiori con cui un cervello umano può impegnarsi è l’esecuzione della musica”, afferma Bendok. “Mentre padroneggi quegli strumenti, ci sono alcune connessioni che crescono e si migliorano nel cervello. Al cervello piace essere sfidato. Sappiamo che più lingue conosci, minore è il rischio di demenza. E la musica sembra essere una lingua .”
“Capire la musica consente a neurologi, neurochirurghi e neuroscienziati di comprendere meglio il cervello”, continua Bendok. “È un ottimo modo per mappare meglio il cervello, sia per migliorare la sicurezza della chirurgia, ma anche per esplorare nuove strade per nuove terapie per varie condizioni del cervello umano, comprese le malattie degenerative e i problemi di memoria. Comprendendo questi percorsi che contribuiscono a memoria musicale e memoria cognitiva, questo ci permetterà di risolvere i problemi di degenerazione come la demenza, ma aprirà anche nuove opportunità per migliorare la funzione”.
Anni fa Baycrest ha intrapreso il primo studio che combina la musicoterapia con la stimolazione cerebrale per migliorare la memoria tra i pazienti con lieve deficit cognitivo (MCI). Questo studio ha aperto la strada allo sviluppo di un trattamento conveniente e facile da usare per i pazienti con MCI, che affrontano un rischio più elevato di sviluppare il morbo di Alzheimer.
Il dottor Claude Alain, assistente alla regia e scienziato senior presso il Rotman Research Institute (RRI) di Baycrest, ha lavorato con i pazienti con MCI per studiare i benefici dell’ascolto della musica di cui hanno goduto in passato, in coppia con la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) – un non – forma invasiva e indolore di stimolazione cerebrale che trasmette una corrente a bassissima intensità attraverso il cranio.
“In qualche modo la musica attiva i ricordi nei pazienti con demenza , che a sua volta porta a un maggiore impegno sociale e interazione con i caregiver”, afferma il dottor Alain, che è anche professore di psicologia all’Università di Toronto. “È stato anche dimostrato che la stimolazione cerebrale migliora temporaneamente la memoria e l’attenzione di una persona, ma il motivo per cui aiuta non è ancora chiaro.
Ci sono pochi trattamenti disponibili per migliorare o rallentare il declino della memoria tra i pazienti con MCI.
Un altro studio condotto presso Baycrest Health Sciences ha scoperto un pezzo cruciale sul motivo per cui suonare uno strumento musicale può aiutare gli anziani a mantenere le loro capacità di ascolto e scongiurare il declino cognitivo legato all’età. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di interventi di riabilitazione cerebrale attraverso l’allenamento musicale.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Neuroscience, ha scoperto che imparare a suonare un suono su uno strumento musicale altera le onde cerebrali in un modo che migliora le capacità di ascolto e udito di una persona in un breve lasso di tempo. Questo cambiamento nell’attività cerebrale dimostra la capacità del cervello di ricollegarsi e compensare lesioni o malattie che possono ostacolare la capacità di una persona di svolgere compiti.
“È noto che la musica ha effetti benefici sul cervello, ma c’è stata una comprensione limitata di ciò che la musica fa la differenza”, afferma il dott. Bernhard Ross, scienziato senior presso il Rotman Research Institute (RRI) di Baycrest e autore senior dello studio . “Questo è il primo studio che dimostra che l’apprendimento del movimento fine necessario per riprodurre un suono su uno strumento cambia la percezione del suono del cervello in un modo che non si vede quando si ascolta la musica”.
Questa scoperta supporta la ricerca del Dr. Ross utilizzando l’allenamento musicale per aiutare i sopravvissuti all’ictus a riabilitare il movimento motorio nella parte superiore del corpo. Gli scienziati di Baycrest hanno una storia di scoperte su come il background musicale di una persona influisce sulle capacità di ascolto e sulla funzione cognitiva mentre invecchiano e continuano a esplorare come il cervello cambia durante l’invecchiamento sull’udito.
Lo studio ha coinvolto 32 giovani adulti sani che avevano un udito normale e nessuna storia di disturbi neurologici o psichiatrici. Le onde cerebrali dei partecipanti sono state registrate per la prima volta mentre ascoltavano suoni simili a campane da una campana tibetana (una piccola campana colpita con un martello di legno per creare suoni).
Dopo aver ascoltato la registrazione, a metà dei partecipanti è stata fornita la campana tibetana e gli è stato chiesto di ricreare gli stessi suoni e ritmo colpendola e l’altra metà ha ricreato il suono premendo un tasto sulla tastiera di un computer.
“È stato ipotizzato che l’atto di suonare la musica richieda che molti sistemi cerebrali lavorino insieme, come i sistemi uditivo, motorio e percettivo”, afferma il dott. Ross, che è anche professore di biofisica medica all’Università di Toronto. “Questo studio è stata la prima volta che abbiamo visto cambiamenti diretti nel cervello dopo una sessione, dimostrando che l’azione di creare musica porta a un forte cambiamento nell’attività cerebrale”.
I prossimi passi dello studio riguardano l’analisi del recupero tra i pazienti colpiti da ictus con allenamento musicale rispetto alla fisioterapia e l’impatto dell’allenamento musicale sul cervello degli anziani e sugli effetti sulla loro memoria.
Con finanziamenti aggiuntivi, lo studio potrebbe esplorare lo sviluppo di programmi di riabilitazione dell’allenamento musicale per altre condizioni che incidono sulla funzione motoria, come la lesione cerebrale traumatica .
Non è mai troppo tardi per prendere in mano uno strumento musicale. In realtà ci sono molte ragioni per cui è una grande idea, soprattutto in età avanzata.
Normalmente sentiamo parlare di motivi per aumentare l’educazione musicale per i bambini e per una buona causa. Ci sono molti benefici cognitivi e sociali nel suonare uno strumento che aiuta lo sviluppo di un bambino. Di conseguenza, da adulto più anziano, ci sono effetti a lungo termine dell’aver preso parte a queste attività musicali, in quanto può limitare il declino cognitivo .
Anche una piccola quantità di allenamento può avere effetti duraturi. Ma questo non significa che chi non ha mai suonato uno strumento durante l’infanzia abbia perso la barca. Il cervello che invecchia è plastico : ciò significa che è in grado di imparare sempre cose nuove. Quindi, dobbiamo considerare un aumento dei programmi musicali per la terza età?
La relazione tra le parti motorie e uditive del cervello si rafforza quando si suona fisicamente la musica. Questo potrebbe spiegare perché gli adulti addestrati a suonare determinate melodie hanno una migliore rappresentazione della musica nel cervello rispetto agli adulti addestrati solo ad ascoltare le stesse melodie.
Poiché suonare musica coinvolge molte parti diverse del cervello, anche un programma a breve termine per novizi musicali adulti più anziani può portare a miglioramenti generalizzati per le capacità cognitive e della memoria.
Imparare a suonare uno strumento come il pianoforte comporta molte complesse attività di sequenziamento e coordinazione delle dita. In quanto tale, può essere un ottimo banco di prova per imparare a muovere le dita in modo indipendente.
La creatività della musica e il piacere che le persone provano nel suonare sono particolarmente importanti per la riabilitazione, in quanto incoraggiano una pratica prolungata che porta in ultima analisi a maggiori benefici, come il miglioramento della memoria.
È grazie a questo che le lezioni di pianoforte sono state utilizzate per riqualificare con successo la funzione della mano per i pazienti che hanno avuto un ictus . Si pensa che il feedback uditivo immediato di ogni movimento delle dita aiuti gli adulti a ridurre gli errori di movimento e a lavorare per muoversi a un ritmo più regolare.
La formazione musicale è un ottimo ambiente per allenare le capacità cognitive e motorie, sia nei contesti dello sviluppo del bambino che per la riabilitazione. La domanda per gli anziani è questa: l’apprendimento di uno strumento musicale può non solo frenare il declino cognitivo e motorio, ma consentire effettivamente lo sviluppo di nuove abilità e potenziare la memoria?
Gli adulti più anziani possono migliorare il loro apprendimento motorio , ovvero possono migliorare il loro tasso di apprendimento di cose nuove, e gli ambienti migliori per l’allenamento cerebrale sono quelli nuovi e flessibili.
Naturalmente molte attività possono essere nuove come la giocoleria o il lavoro a maglia, ma i vantaggi dell’apprendimento di uno strumento si possono trovare nell’ampiezza delle abilità richieste per suonare. Alla Western Sydney University, stanno studiando come l’allenamento al pianoforte possa essere utilizzato con anziani sani per migliorare la loro funzione generale della mano in attività quotidiane non correlate.
Spesso, la preoccupazione è che suonare uno strumento sia troppo difficile da gestire per gli anziani. Al contrario, imparare a suonare uno strumento può fornire un grande senso di realizzazione e soddisfazione.
Gli anziani apprezzano l’opportunità di imparare qualcosa di nuovo . Benefici cognitivi a parte, la musica può anche essere una grande attività sociale per gli anziani , facilitando il legame sociale e diminuendo i sentimenti di solitudine o isolamento.
I programmi musicali sono collegati ai miglioramenti misurati nei marcatori del sistema immunitario del corpo come la presenza di anticorpi e segni vitali (frequenza cardiaca/pressione sanguigna).
È fondamentale capire come possiamo aiutare l’attuale generazione di anziani, sia in termini di salute che di divertimento personale. Con la miriade di vantaggi offerti dal suonare uno strumento musicale , sembrerebbe vantaggioso offrire una più ampia varietà di attività musicali alla generazione più anziana.
Non sarebbe bello se la terza età non fosse vista come una discesa finale da un picco di mezza età, ma come un nuovo atto della vita che apre queste opportunità? Forse dovremmo dare agli anziani la possibilità di svilupparsi in modi che non avrebbero mai immaginato prima.
Attività come cantare in un coro o suonare il pianoforte possono fornire questa opportunità, oltre a offrire molti benefici generali per la salute e il benessere e la memoria. Quindi, che si tratti di vita indipendente, pensione o assistenza assistita, rendiamo musicale il terzo atto della vita!