Se ne discute da decenni, ma ora i ricercatori dell’Università di York e dell’University College di Londra hanno suggerito che l’essere mancini non è legato a migliori abilità spaziali. Chiedendo ai partecipanti di scaricare e giocare a un videogioco che catturava le informazioni degli utenti e monitorava le sfide di navigazione, i ricercatori sono stati in grado di misurare i dati demografici , comprese le preferenze delle mani, e l’attività di oltre 420.000 partecipanti internazionali, in 41 paesi diversi.
I ricercatori hanno scoperto che i mancini non erano né migliori né peggiori dei destrimani nei compiti, chiarendo un dibattito di lunga data sui legami tra la manualità e le abilità spaziali.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Mancini: ecco cosa dice lo studio
Chiedendo ai partecipanti di scaricare e giocare a un videogioco che catturava le informazioni degli utenti e monitorava le sfide di navigazione, i ricercatori sono stati in grado di misurare i dati demografici , comprese le preferenze delle mani, e l’attività di oltre 420.000 partecipanti internazionali, in 41 paesi diversi. Hanno scoperto che i mancini non erano né migliori né peggiori dei destrimani nei compiti, chiarendo un dibattito di lunga data sui legami tra la manualità e le abilità spaziali.
Il cervello ha due emisferi, che controllano i lati opposti del corpo; quindi nei destrimani, l’ emisfero sinistro controlla la mano destra dominante, mentre nei mancini la situazione è invertita. Molte abilità cognitive sono inoltre dominate da uno dei due emisferi cerebrali, mentre anche i destrimani e i mancini mostrano diversi modelli di lateralizzazione, ovvero la specializzazione di un’area particolare.
Di conseguenza, molti dibattiti sulle differenze cognitive legate alla manualità sono anche dibattiti sugli effetti della lateralizzazione del cervello sulle capacità cognitive.
La cognizione spaziale, la capacità degli esseri umani di percepire e navigare nel nostro ambiente fisico , è un insieme fondamentale di abilità basate sul cervello. Inoltre, non è chiaramente dominato da nessuno dei due emisferi, lasciando agli scienziati poco chiaro se abbia qualche legame con la manualità.
Alcune ricerche inconcludenti hanno suggerito che i mancini potrebbero essere più bravi a destreggiarsi tra giochi virtuali e reali, e gli atleti mancini sono noti per essere sovrarappresentati negli sport professionistici, richiedendo risposte rapide e accurate.
Tuttavia, è stata una questione complessa da ricercare, in parte perché la prevalenza della manualità cambia da cultura a cultura, e in parte perché testare gli effetti della manualità richiede un gran numero di partecipanti. Utilizzando il videogioco Sea Hero Quest, i ricercatori sono riusciti a superare entrambe le sfide.
Il dottor Pablo Fernandez-Velasco, ricercatore presso il Dipartimento di Filosofia dell’Università di York, che ha co-diretto lo studio, ha dichiarato: “Il reclutamento di partecipanti al nostro studio attraverso un videogioco è un approccio nuovo, che ci ha permesso di standardizzare un test su un campione molto ampio. Non abbiamo trovato prove affidabili di alcuna differenza nell’abilità spaziale tra mancini e destrimani, in tutti i paesi.”
“Inoltre, questo ampio campione di dati ci ha permesso di confermare che fattori come età, sesso e istruzione non giocano un ruolo nella relazione tra preferenza della mano e abilità spaziale.”
Gli utenti dello studio hanno scaricato e giocato a Sea Hero Quest, un’app gratuita che misura la capacità di navigazione spaziale ed è stata originariamente progettata per contribuire alla ricerca sulla demenza. Chiede ai partecipanti di visualizzare una mappa che mostra sia la loro posizione attuale che le posizioni degli obiettivi, quindi viene loro chiesto di navigare su una barca il più rapidamente possibile verso le posizioni degli obiettivi in un ordine specificato. Sono stati inclusi solo i partecipanti che hanno raggiunto il livello 11 del gioco.
Il consenso informato in-app è stato ottenuto da tutti i partecipanti. I mancini nel campione costituivano in media il 9,94% dei partecipanti, con un numero maggiore di maschi che usavano la mano sinistra rispetto alle donne, simile a quanto precedentemente riscontrato nella popolazione generale.
Il dottor Fernandez-Velasco aggiunge: “Stiamo ancora scoprendo molto sulla cognizione e, sebbene abbiamo dimostrato che le abilità spaziali su larga scala non sono influenzate dall’essere mancini e destrimani, forse ulteriori ricerche troveranno alcune differenze basate su praticità quando si tratta di stili di navigazione o di preferenze per diversi tipi di ambienti”.
Da Leonardo da Vinci a Oprah Winfrey, e da Napoleone Bonaparte a Jimi Hendrix, il talento dei mancini è stato celebrato attraverso le generazioni. Tuttavia, la prevalenza delle persone che preferiscono la mano sinistra rispetto alla destra è sempre stata una stima approssimativa, fino ad ora.
Nel più grande studio globale mai condotto sulla manualità, ricercatori provenienti da tutta Europa, guidati dall’Università Nazionale e Capodistriana di Atene e nel Regno Unito dall’Università di St Andrews, hanno concluso che il 10,6% della popolazione mondiale è mancina.
I dettagli dello studio su oltre due milioni di persone condotto da ricercatori dell’Università Nazionale e Capodistriana di Atene, dell’Università di Oxford, dell’Università di Bristol, dell’Università della Ruhr di Bochum e di St Andrews sono stati pubblicati oggi su Psychological Bulletin .
La frequenza del mancinismo ha plasmato e sostenuto diversi campi di ricerca, dalle neuroscienze cognitive all’evoluzione umana. Sebbene centinaia di studi empirici abbiano valutato la manualità, non c’è mai stata una revisione completa e su larga scala della prevalenza della manualità e dei fattori che la moderano.
Per lo studio i ricercatori hanno esaminato cinque meta-analisi che hanno coinvolto 2.396.170 individui sulla preferenza manuale per diverse attività manuali. Hanno dimostrato che la prevalenza dei mancini è compresa tra il 9,34% utilizzando il criterio più severo di mancinismo, al 18,1% utilizzando il criterio più indulgente di non destrimani, con la migliore stima complessiva del 10,6%.
In genere la manualità viene misurata in base alla mano con cui si scrive. Tuttavia, per questo studio i ricercatori hanno tenuto conto del fatto che circa il 9% delle persone usa mani diverse per compiti diversi, il che ha ulteriormente migliorato la precisione dei loro risultati.
Comprendere la manualità contribuisce alla nostra comprensione dell’evoluzione umana. Ad esempio, è stato affermato che la destrezza, insieme alla capacità di creare e utilizzare strumenti, di usare il linguaggio e di mostrare una specializzazione cerebrale funzionale e anatomica, sono caratteristiche specifiche degli esseri umani e che sono intimamente legate insieme nella evoluzione divergente dell’uomo dalle scimmie.
L’autrice principale dello studio nel Regno Unito, la Dott.ssa Silvia Paracchini, della School of Medicine di St Andrews, ha dichiarato: “Questo studio fornirà un utile riferimento per diverse aree di ricerca sulla manualità.
Oltre a fornire dati affidabili, lo studio evidenzia la variabilità attraverso gli studi a seconda dei diversi criteri utilizzati per misurare la manualità. Sebbene classifichiamo intuitivamente la manualità come categoria sinistra/destra, questi dati mostrano che la percentuale di persone che utilizzano mani diverse per compiti diversi è grande quasi quanto la proporzione dei mancini .”
Uno ulteriore studio genetico ha identificato un processo biologico che influenza se siamo destrimani o mancini. Scienziati delle Università di Oxford, St Andrews, Bristol e del Max Plank Institute di Nijmegen, nei Paesi Bassi, hanno trovato correlazioni tra la manualità e una rete di geni coinvolti nella creazione dell’asimmetria sinistra-destra nello sviluppo degli embrioni.
“I geni sono coinvolti nel processo biologico attraverso il quale un embrione precoce passa dall’essere una sfera rotonda di cellule a un organismo in crescita con un lato sinistro e un lato destro ben definiti,” spiega il primo autore William Brandler, uno studente di dottorato presso il MRC Functional Unità di genomica dell’Università di Oxford.
I ricercatori suggeriscono che i geni potrebbero anche aiutare a stabilire differenze tra sinistra e destra nel cervello, che a loro volta influenzano la manualità. Gli esseri umani sono l’unica specie a mostrare una propensione così forte alla destrezza, con circa il 90% delle persone che sono destrimane. La causa di questo pregiudizio rimane in gran parte un mistero.
I ricercatori, guidati dalla dott.ssa Silvia Paracchini dell’Università di St Andrews, erano interessati a capire quali geni potrebbero influenzare la manualità, al fine di ottenere una visione approfondita delle cause e dell’evoluzione della manualità.
Il team ha effettuato uno studio di associazione sull’intero genoma per identificare eventuali varianti genetiche comuni che potrebbero essere correlate a quale mano le persone preferiscono usare.
La variante più fortemente associata e statisticamente significativa con la manualità si trova nel gene PCSK6, che è coinvolto nella formazione precoce della sinistra e della destra nell’embrione in crescita.
I ricercatori hanno poi sfruttato appieno le conoscenze provenienti da studi precedenti su ciò che PCSK6 e geni simili fanno nei topi per rivelare di più sui processi biologici coinvolti.
L’interruzione di PCSK6 nei topi provoca difetti di “asimmetria sinistra-destra”, come il posizionamento anomalo degli organi nel corpo. Ad esempio, potrebbero avere il cuore e lo stomaco a destra e il fegato a sinistra.
Hanno scoperto che le varianti in altri geni noti per causare difetti sinistra-destra quando interrotti nei topi avevano maggiori probabilità di essere associati a una relativa abilità manuale di quanto ci si aspetterebbe per caso.
Sebbene il team abbia identificato un ruolo per i geni coinvolti nello stabilire la sinistra dalla destra nello sviluppo dell’embrione, William Brandler avverte che questi risultati non spiegano completamente la variazione nella manualità osservata tra gli esseri umani. Dice: ‘Come tutti gli aspetti del comportamento umano, la natura e l’educazione vanno di pari passo. Lo sviluppo della mano destra deriva da una miscela di geni, ambiente e pressione culturale per conformarsi alla mano destra.
I mancini sono sempre stati un po’ un enigma. Rappresentando solo il 10% della popolazione umana generale, i mancini sono stati visti con sospetto e perseguitati nel corso della storia. La parola “sinistro” deriva addirittura da “sinistra o mano sinistra”.
Due ricercatori della Northwestern University riferiscono ora che un alto grado di cooperazione, e non qualcosa di strano o sinistro, gioca un ruolo chiave nella rarità dei mancini. Hanno sviluppato un modello matematico che mostra che la bassa percentuale di mancini è il risultato dell’equilibrio tra cooperazione e competizione nell’evoluzione umana .
Il professor Daniel M. Abrams e il suo studente laureato Mark J. Panaggio – entrambi destrimani – sono i primi a utilizzare dati del mondo reale (da sport agonistici) per testare e confermare l’ipotesi che il comportamento sociale sia correlato al livello di popolazione . manualità.
“Più l’animale è sociale – dove la cooperazione è molto apprezzata – più la popolazione generale tenderà a schierarsi da una parte”, ha detto Abrams, assistente professore di scienze ingegneristiche e matematica applicata presso la McCormick School of Engineering and Applied Science . “Il fattore più importante per una società efficiente è un elevato grado di cooperazione. Negli esseri umani, ciò ha portato ad una maggioranza destrimane.”
Se le società fossero interamente cooperative, tutti sarebbero d’accordo, ha detto Abrams. Ma se la concorrenza fosse più importante, ci si potrebbe aspettare che la popolazione raggiunga i 50-50 abitanti. Il nuovo modello può prevedere con precisione la percentuale di mancini in un gruppo – umani, pappagalli, giocatori di baseball, golfisti – in base al grado di cooperazione e competizione nell’interazione sociale .
Il modello aiuta a spiegare il nostro mondo destrorso oggi e storicamente: il rapporto 90-10 tra destrimani e mancini è rimasto lo stesso da più di 5.000 anni. Ciò spiega anche la predominanza degli atleti mancini in molti sport in cui la competizione può portare il numero dei mancini a un livello sproporzionato.
La cooperazione favorisce la parità di vedute, ad esempio per condividere gli stessi strumenti. La competizione fisica, d’altro canto, favorisce l’insolito. In un combattimento, un mancino in un mondo destrimano avrebbe un vantaggio.
Abrams e Panaggio si sono rivolti al mondo dello sport per raccogliere dati a supporto del loro equilibrio tra teoria della cooperazione e della competizione. Il loro modello prevedeva accuratamente il numero di atleti mancini d’élite nel baseball, nella boxe, nell’hockey, nella scherma e nel tennis da tavolo: più del 50% tra i migliori giocatori di baseball e ben al di sopra del 10% (il tasso della popolazione generale) per gli altri sport.
D’altra parte, il numero di golfisti mancini di successo della PGA è molto basso, solo il 4%. Anche il modello lo ha previsto con precisione.
“L’accuratezza delle previsioni del nostro modello quando applicate ai dati sportivi supporta l’idea che stiamo vedendo lo stesso effetto nella società umana”, ha detto Abrams.
La manualità, la preferenza nell’usare una mano rispetto all’altra, è in parte genetica e in parte ambientale. I gemelli identici, che condividono esattamente gli stessi geni, non sempre condividono la stessa manualità.
“Mentre i computer e la simulazione diventano sempre più diffusi nella scienza, rimane importante creare modelli matematici comprensibili dei fenomeni che ci interessano, come la minoranza mancina”, ha affermato Abrams. “Eliminando gli elementi non necessari, questi semplici modelli possono darci un’idea degli aspetti più importanti di un problema, a volte anche facendo luce su cose apparentemente al di fuori del dominio della matematica.”
Sotto la pressione darwiniana, i geni che non aiutano nella lotta per la sopravvivenza vengono eliminati dal codice genetico, lasciando quelli più adatti. Dato che la stragrande maggioranza degli esseri umani è destrimane, perché il mancino – di cui il presidente Barack Obama è un fiero praticante – è ancora in circolazione?
In uno studio pubblicato venerdì, i biologi evoluzionisti francesi offrono una spiegazione: il mancinismo, dicono, è sopravvissuto perché è così raro.
In epoca preistorica, un mancino trarrebbe vantaggio dalla sorpresa nel combattere contro un mancino, dicono.
Inoltre, i mancini tendono ad essere abili con la mano destra o addirittura ambidestri. La maggior parte dei destrimani preferisce di gran lunga la zampa destra, il che è uno svantaggio in una situazione che richiede una coordinazione intermanuale.
Lo studio, diretto da Violaine Llaurens dell’Istituto di Scienze Evoluzionistiche di Montpellier, nel sud della Francia, stima che i mancini costituiscano tra il 5 e il 25% della popolazione, con importanti variazioni geografiche.
Sebbene i geni del mancinismo siano finora sfuggenti, secondo gli autori ci sono prove convincenti che sia ereditario.Se entrambi i tuoi genitori sono mancini, la probabilità che anche tu diventi mancino è più del doppio rispetto a quella che avresti se i tuoi genitori fossero destrimani.
Anche fattori di sviluppo potrebbero avere un ruolo nel mancinismo, come l’esposizione agli ormoni nell’utero. Ci sono alcune buone notizie per i mancini nello studio, che esamina le ricerche pubblicate sul lateralismo.
Rispetto al loro basso numero nella popolazione generale, i mancini sono relativamente numerosi tra gli uomini creativi; tra i bambini con un QI superiore a 131; e tra gli individui bravi in musica e matematica.
“Tutti questi vantaggi possono svolgere un ruolo significativo nello status sociale dei mancini”, afferma. Alcune ricerche suggeriscono che gli uomini mancini sono meglio pagati dei destrimani.
Anche se i mancini sono chiaramente dei sopravvissuti, la loro condizione comporta anche un costo evolutivo, avvertono gli autori. Indicano indagini statistiche che suggeriscono che i destrimani generalmente vivono più a lungo dei mancini, di pochi mesi o addirittura diversi anni.
Perché questo sia il caso non è chiaro. Ciò potrebbe essere in parte spiegato dal maggior numero di incidenti mortali che coinvolgono uomini mancini alle prese con utensili, macchine e strumenti industriali progettati per destrimani.
I mancini tendono anche ad avere dimensioni corporee più piccole, il che è legato a un minore successo riproduttivo, e tendono ad essere più numerosi nella popolazione omosessuale che nella popolazione generale.
Dato che gli omosessuali tendono ad avere meno figli o a non averne affatto, ciò significa che i geni “mancini” hanno meno probabilità di essere trasmessi, il che costituisce uno svantaggio evolutivo.
Molti animali mostrano una netta preferenza nell’usare una mano/zampa/zoccolo rispetto ad un altro. Ciò è spesso legato alla postura: è più probabile che un animale mostri lateralità manuale se è in posizione eretta, in relazione alla difficoltà del compito, compiti più complessi mostrano una preferenza con la mano o anche con l’età. Come esempio di tutti e tre: i bambini che gattonano mostrano una minore preferenza per la mano rispetto ai bambini piccoli.
Alcune specie mostrano anche un distinto effetto sessuale nella manualità, ma tra i mammiferi non marsupiali questa tendenza riguarda i maschi mancini e le femmine destrimani. Al contrario, i ricercatori dell’Università statale di San Pietroburgo mostrano che i marsupiali quadrupedi maschi, come quelli che camminano a quattro zampe, tendono ad essere destrimani mentre le femmine sono mancine, soprattutto quando i compiti diventano più difficili.
Il dottor Yegor Malashichev dell’Università statale di San Pietroburgo, che ha condotto questo studio, ha spiegato perché pensano che questo si sia evoluto: “I marsupiali non hanno un corpo calloso, che collega insieme le due metà del cervello dei mammiferi. La manualità inversa correlata al sesso è un’indicazione di come Il cervello marsupiale ha sviluppato modi diversi di comunicare tra le due metà del cervello in assenza del corpo calloso.”
Secondo un altro studio dell’Università di Washington, i bambini allattati artificialmente sono associati al mancinismo. Lo studio ha rilevato che la prevalenza del mancinismo è inferiore tra i bambini allattati al seno rispetto a quelli allattati artificialmente. Questo risultato è stato identificato in circa 60.000 coppie madre-bambino e rappresentava noti fattori di rischio per la manualità.
I risultati forniscono ulteriori informazioni sullo sviluppo di complesse funzioni cerebrali che determinano in definitiva quale lato della pastella il bambino probabilmente sceglierà.
“Pensiamo che l’allattamento al seno ottimizzi il processo che il cervello subisce quando consolida la manualità”, ha affermato Philippe Hujoel, l’autore dello studio, professore presso la Scuola di Odontoiatria dell’UW e professore a contratto di epidemiologia presso la Scuola di Sanità Pubblica. “Questo è importante perché fornisce una linea di prova indipendente che l’allattamento al seno potrebbe dover durare dai sei ai nove mesi.”
Lo studio, tuttavia, non implica che l’allattamento al seno porti all’uso della mano destra, ha detto Hujoel. L’uso della mano, sia destrorso che mancino, si manifesta precocemente nella vita fetale ed è determinato almeno in parte dalla genetica.