I ricercatori dell’Università della British Columbia hanno scoperto connessioni sorprendenti tra malnutrizione con conseguenti carenze di micronutrienti e composizione dei microbiomi intestinali nei primi anni di vita che potrebbero aiutare a spiegare perché la resistenza agli antibiotici è in aumento in tutto il mondo.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Microbiology.
Malnutrizione: ecco che cosa può provocare
Il team ha studiato come la malnutrizione che causa carenze di micronutrienti cruciali come vitamina A, B12, acido folico, ferro e zinco influenzino la comunità di batteri, virus, funghi e altri microbi che vivono nel sistema digestivo.
Gli scienziati hanno scoperto che queste carenze hanno portato a cambiamenti significativi nel microbioma intestinale dei topi, in particolare a un’allarmante espansione di batteri e funghi noti per essere patogeni opportunisti.
È importante sottolineare che i topi con carenze di micronutrienti hanno mostrato anche un maggiore arricchimento di geni collegati alla resistenza agli antibiotici.
“La carenza di micronutrienti è stata un fattore trascurato nella conversazione sulla resistenza agli antibiotici globale”, ha affermato la dott.ssa Paula Littlejohn a proposito della malnutrizione, ricercatrice post-dottorato presso il dipartimento di genetica medica e il dipartimento di pediatria dell’UBC e il BC Children’s Hospital Research Institute.
“Si tratta di una scoperta significativa, poiché suggerisce che le carenze nutrizionali possono rendere l’ambiente intestinale più favorevole allo sviluppo della resistenza agli antibiotici, che rappresenta una delle principali preoccupazioni per la salute globale”.
I batteri possiedono naturalmente questi geni come meccanismo di difesa. Alcune circostanze, come la pressione antibiotica o la malnutrizione, provocano un aumento di questi meccanismi. Ciò rappresenta una minaccia che potrebbe rendere inefficaci molti potenti antibiotici e portare a un futuro in cui le infezioni comuni potrebbero diventare mortali.
La resistenza agli antibiotici viene spesso attribuita all’uso eccessivo e improprio di antibiotici, ma il lavoro della dottoressa Littlejohn e dei suoi colleghi dell’UBC suggerisce che la “fame nascosta” da malnutrizione e conseguenti carenze di micronutrienti è un altro fattore importante.
“A livello globale, circa 340 milioni di bambini sotto i cinque anni soffrono di malnutrizione e molteplici carenze di micronutrienti, che non solo influenzano la loro crescita ma alterano anche in modo significativo il loro microbioma intestinale”, ha affermato il dottor Littlejohn.
“I nostri risultati sono particolarmente preoccupanti poiché a questi bambini vengono spesso prescritti antibiotici per malattie legate alla malnutrizione. Ironicamente, il loro microbioma intestinale potrebbe essere predisposto alla resistenza agli antibiotici a causa delle carenze di micronutrienti sottostanti”.
Lo studio, offre approfondimenti critici sulle conseguenze di vasta portata delle carenze di micronutrienti nei primi anni di vita e sottolinea la necessità di strategie globali per affrontare la denutrizione e i suoi effetti a catena sulla salute.
Affrontare le carenze di micronutrienti significa molto più che sconfiggere la malnutrizione: potrebbe anche rappresentare un passo fondamentale nella lotta contro la piaga globale della resistenza agli antibiotici.
La malnutrizione è un problema complesso da risolvere ma, con l’aumento dei livelli di denutrizione e obesità, è necessario fare qualcosa, afferma il dott. Francesco Branca, esperto di salute alimentare.
I sistemi alimentari globali disfunzionali stanno alimentando livelli vertiginosi di malnutrizione e causando una crisi sanitaria mondiale. Il dottor Francesco Branca, direttore del Dipartimento di Nutrizione per la Salute e lo Sviluppo presso l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), afferma che occorre fare di più per garantire che le persone abbiano abbastanza da mangiare e abbiano accesso agli alimenti giusti.
“La malnutrizione è un problema complesso, ma è la principale causa di morte e malattie nel mondo”, afferma Branca.
Ha chiesto una revisione approfondita del modo in cui il cibo viene prodotto e distribuito e dei tipi di cibo che le persone mangiano. “Ad esempio, l’Africa ha un sistema alimentare incentrato sui cereali e le persone non seguono una dieta sana e sostenibile perché non consumano abbastanza frutta e verdura”.
Milioni di persone soffrono di diverse forme di malnutrizione. Infatti, 1,9 miliardi di adulti sono in sovrappeso o obesi mentre 462 milioni sono sottopeso. Tra i bambini, 52 milioni sotto i cinque anni soffrono di deperimento, ovvero hanno un peso ridotto rispetto alla statura.
Circa un bambino su dieci nasce con basso peso alla nascita, e nell’Asia meridionale è uno su quattro, e circa il 45% dei decessi tra i bambini sotto i cinque anni sono legati alla malnutrizione. Questi decessi si verificano spesso nei paesi a basso e medio reddito dove i livelli di obesità infantile stanno aumentando allo stesso tempo.