Per quanto possa sorprendere, il maiale è il secondo animale più intelligente al mondo, preceduto solo dallo scimpanzé. Ai tanto amati delfini invece spetta la medaglia di bronzo.
Il maiale: un animale molto intelligente ed empatico
Quando si parla di intelligenza animale, il maiale spesso tende a essere trascurato a favore di specie intelligenti più comunemente riconosciute come delfini, cani e primati. Tuttavia, potrebbe sorprenderti apprendere che i maiali sono creature molto intelligenti.
Il maiale, scientificamente conosciuti come Sus scrofa domesticus, possiedono notevoli capacità cognitive che sono state sempre più riconosciute da ricercatori e comportamentisti animali.
I maiali hanno dimostrato notevoli capacità di risoluzione dei problemi, memoria spaziale e attitudine all’apprendimento di compiti complessi. Possiedono un’eccellente memoria a lungo termine e imparano rapidamente sia dalle esperienze positive che da quelle negative. Gli studi hanno dimostrato che i maiali possono navigare nei labirinti, distinguere tra diversi oggetti e persino giocare a semplici videogiochi con encomiabile precisione.
Le abilità più interessanti del maiale sono:
Abilità sensoriali: I maiali hanno un olfatto molto sviluppato, come testimonia il loro noto utilizzo nella ricerca del tartufo! I maiali usano il naso non solo per trovare il cibo durante il foraggiamento, ma anche in un contesto sociale: per distinguere gli altri maiali, per l’accoppiamento e persino per distinguere lo stato emotivo degli altri maiali.
Comunicazione: i maiali hanno capacità di comunicazione avanzate. Poiché i maiali hanno un ampio campo uditivo, per comunicare tra loro utilizzano principalmente segnali uditivi (suoni) . Sorprendentemente, hanno anche la capacità di comunicare con gli esseri umani: possono imparare e rispondere ai gesti umani (come indicare) e ai segnali vocali.
Apprendimento spaziale e memoria: il maiale è eccezionalmente bravo nell’utilizzare le informazioni spaziali: numerosi studi hanno scoperto che i maiali sono altamente competenti nell’imparare a navigare nei labirinti.
Utilizzo degli strumenti e risoluzione dei problemi: spesso associamo l’uso degli strumenti all’intelligenza. Nell’elenco degli animali noti per l’uso di strumenti ci sono animali come corvi, delfini, scimpanzé, elefanti e altri. Ora possiamo aggiungere i maiali alla lista: è stato osservato che i maiali usano la corteccia come pala per aiutarsi a scavare un nido! È stato anche documentato che i maiali utilizzano gli specchi come strumento per trovare oggetti nascosti, dimostrando le loro innovative capacità di risoluzione dei problemi.
Complessità sociale: il maiale è un animale altamente sociale e forma forti legami all’interno del suo gruppo sociale. Mostra una preferenza per gli individui familiari rispetto agli estranei e può persino discriminare tra gli individui solo in base all’olfatto.
Intelligenza emotiva: i maiali mostrano una vasta gamma di emozioni, tra cui gioia, rabbia e paura. La loro intelligenza emotiva consente loro di rispondere a dinamiche sociali complesse e di adattarsi di conseguenza. Gli studi hanno persino scoperto che i maiali mostrano un contagio emotivo , una forma di empatia.
Personalità: il maiale è un individuo, ciascuno con la propria personalità distinta. Molti tratti della personalità sono stati studiati nel maiale, tra cui audacia, esplorazione, socievolezza e capacità di affrontare la situazione.
I maiali sono infatti animali intelligenti, dotati di un’affascinante gamma di capacità cognitive. Le loro capacità di risoluzione dei problemi, la complessità sociale e l’adattabilità testimoniano la loro straordinaria intelligenza.
Non c’è dubbio che il maiale sia un essere senziente: ha esperienze soggettive, pensieri, sentimenti e personalità individuali.
Purtroppo, in media, 22 milioni di questi esseri intelligenti e senzienti vengono massacrati ogni anno solo in Canada. La maggior parte di questi maiali vengono allevati in allevamenti intensivi, dove sono sottoposti a procedure dolorose e stressanti e allevati in condizioni anguste e innaturali.
Trattare gli animali con rispetto, fornire condizioni di vita adeguate e ridurre al minimo i danni inutili sono principi essenziali che dovrebbero essere applicati indipendentemente dal livello di intelligenza dell’animale.
Qualche altra curiosità sul maiale
I maiali sono animali molto socievoli che, se tenuti in gruppo, si accoccolano naso contro naso mentre dormono. Sono molto loquaci, con un vocabolario di oltre 20 suoni diversi . Attraverso strilli acuti, i maiali possono comunicare paura, angoscia e dolore ad altri maiali, mentre i grugniti bassi segnalano il contenuto.
Hanno anche sensi eccezionali. Il maiale si è evoluto per avere un udito ad alta frequenza e ha uno straordinario senso dell’olfatto grazie a nasi molto sensibili, ma vedono anche il mondo in modo molto diverso da noi. Questo perché i suoi occhi sono posizionati ai lati della testa dando loro una visione panoramica a 310° del mondo che li circonda .
I maiali non hanno ghiandole sudoripare funzionanti, ecco perché amano sguazzare nel fango durante il giorno, per mantenersi al fresco. Il fango fornisce anche il vantaggio aggiuntivo di protezione dal sole. Non è un maiale disordinato, solo un maiale protetto dal sole! Ma i maiali sono animali naturalmente molto puliti e, quando hanno la giusta quantità di spazio, faranno sempre la cacca ben lontano dalle zone di alimentazione e sonno.
Sono anche molto più veloci di quanto potresti aspettarti. Un maiale adulto può correre fino a 18 km/h , il che significa che può correre un intero chilometro in meno di quattro minuti!
Ik maiale risponde emotivamente alla musica. La struttura della musica è importante, poiché alcuni tipi di musica suscitano paura nei maiali, mentre altri suscitano giocosità, calma o felicità.
I maiali fanno una serie di espressioni facciali per segnalare intenzioni aggressive, tra cui accorciare il muso e puntare le orecchie in avanti. Quando i maiali sono spaventati e si ritirano da un attacco, rimettono le orecchie sulla testa e chiudono leggermente gli occhi.
Il maiale ama giocare e giocare li fa sentire bene. Quando giocano e si sentono positivi, i maiali muovono di più la coda e muovono di meno le orecchie.
I maiali possono usare gli specchi! Uno studio sull’apprendimento dei suini ha scoperto che i maiali possono ottenere informazioni da uno specchio, come trovare cibo lontano dalla vista ma visibile nello specchio, indicando consapevolezza della valutazione nei maiali.
Il maiale è empatico. È stato scoperto che i maiali mostrano un contagio emotivo: provano un’emozione dopo aver assistito alla stessa emozione in un altro individuo.
I maiali che sono stati sconfitti in combattimenti precedenti, e i maiali con personalità aggressiva, si sentono emotivamente più negativi quando affrontano un nuovo avversario.
I maiali che assistono ad un combattimento aggressivo tra conspecifici, in realtà si sentono più ansiosi dei maiali che stanno combattendo. È probabile che stiano anticipando l’imminente minaccia di attacco. I livelli di ansia nel maiale si riducono più rapidamente dopo un combattimento quando possono impegnarsi in comportamenti sociali positivi con altri maiali.
Questo è noto come buffer sociale e può aiutare a proteggere lo stato emotivo del maiale. I suini nati con un peso alla nascita basso presentano lievi problemi cognitivi, poiché richiedono una maggiore formazione per i compiti rispetto ai suini nati con un peso normale.
La vita straziante di un maiale femmina allevata in fabbrica
Allevata selettivamente per produrre il maggior numero possibile di suinetti, la vita adulta di un maiale femmina inizia quando viene fecondata per la prima volta. Questo a volte viene fatto quando il maiale ha appena otto mesi.
Lontana dall’allevamento naturale, per questo processo viene costretta in una piccola gabbia – una “stalla per scrofe” – dove viene inseminata artificialmente. Nel corso di gravidanze multiple, verrà spostata da una gabbia all’altra per il resto della sua breve vita. In un allevamento industriale, è solo una “macchina” da riproduzione.
Incapaci di girarsi, il maiale femmina viene ingabbiata e allineata con centinaia di scrofe in un enorme capannone. Le sbarre la separano dagli altri maiali in modo che non possa stabilire relazioni sociali o cercare conforto o sicurezza nei gruppi. Questa è una delle principali fonti di stress per i maiali che sono animali sociali molto intelligenti. Non possono scappare o ritirarsi, mai.
Ogni gabbia non è più lunga di sei piedi e larga meno di 3 piedi. È solo leggermente più grande del corpo della scrofa e non più grande di un frigorifero domestico.
Queste condizioni sono lontane dal comfort che il maiale femmina cerca in un prato in natura. Ai maiali piace essere puliti, ma una mamma scrofa in un allevamento intensivo è costretta a giacere nei propri escrementi tutto il giorno. Ha i crampi e sviluppa ferite alle spalle per lo sfregamento contro le sbarre d’acciaio.
Il pavimento di cemento è duro e lei è confinata lì giorno dopo giorno. Frustrata, morde le sbarre della gabbia d’acciaio che la circonda.
In queste gabbie, le madri trascorrono tutta la vita incapaci di esprimere comportamenti naturali, foraggiarsi o socializzare con altri maiali. Sono tenuti soli in gabbie. La mobilità limitata del maiale e la mancanza di esercizio fisico spesso portano a zoppia, e la loro vita desolante li porta a sperimentare stress intenso, lesioni autoinflitte e depressione.
Quando arriva il momento del parto, le scrofe vengono spostate in un’altra gabbia, la “gabbia da parto”. Sebbene il loro istinto naturale sia quello di costruire un nido per i loro maialini, la gabbia da parto, simile alla stalla delle scrofe, è un recinto sterile di cemento.
Tutti gli istinti materni naturali vengono contrastati.
Quando arrivano i suinetti, le sbarre d’acciaio della gabbia da parto impediscono al maiale femmina di raggiungerli. Non sono in grado di formare un normale legame madre-suinetto.
Quando i suinetti del maiale femmina hanno solo tre settimane, vengono svezzati con la forza e portati via da loro. Le scrofe vengono riportate nella postazione dove il ciclo doloroso si ripete ancora una volta.
Un maiale femmina sopporterà molteplici gravidanze durante la sua miserabile vita. Questo finché il suo corpo non inizia a deteriorarsi e non è più di alcuna utilità per l’industria dell’allevamento intensivo.
Questa è la vita di una mamma maialina in gabbia. E ce ne sono centinaia in un solo capannone; migliaia in una fattoria; decine di milioni a livello globale.
Ma questa sofferenza è evitabile. Mantenere le scrofe in gruppi, anziché in gabbie, è positivo per gli animali e per gli affari. Non ci sono scuse per l’allevamento intensivo.
Puoi contribuire a porre fine alle sofferenze dei suini mangiando meno carne di maiale e scegliendo carne di maiale con un benessere più elevato quando la mangi. Una minore domanda di carne suina proveniente da allevamenti intensivi significa che meno suini soffriranno.