In meno di 300 anni, i Vichinghi razziarono ed esplorarono terre in almeno quattro continenti, espandendosi in ogni direzione dalla Scandinavia per invadere e commerciare con civiltà in tutta Europa e oltre. Ma quanto lontano arrivarono i Vichinghi e perché erano così avventurosi?
Le motivazioni principali dei Vichinghi erano il potere e la ricchezza
Fondamentalmente, le motivazioni principali dei Vichinghi erano il potere e la ricchezza. “I Vichinghi erano molto consapevoli di ciò che stava accadendo in Inghilterra e nel continente in quel momento”, ha detto Alexandra Sanmark , professoressa di archeologia medievale presso l’Università delle Highlands e delle Isole in Scozia. “Sapevano che c’era ricchezza da ottenere e commerciavano con queste persone da molto tempo. Poi sembrava che si rendessero conto che non dovevano più commerciare. potevano semplicemente prendere . “
Inizialmente, flotte organizzate di giovani durante l’ era vichinga (dal 793 al 1066 d.C.) salpavano dalla Scandinavia durante i mesi estivi per una campagna di incursioni e tornavano in autunno con il loro bottino, ha detto Sanmark. Con il passare del tempo questi conquistatori cominciarono a insediarsi nei nuovi territori, portando progressivamente le famiglie a creare insediamenti stabili e punti di sosta lungo importanti rotte.
“Ci sono stati alcuni periodi in cui i Vichinghi controllavano vaste aree di terra, ma, ad eccezione dell’Impero del Mare del Nord di Re Canuto, non era un impero”, ha detto Ellen Näss , archeologa del Museo di Storia Culturale di Oslo, Norvegia. “Gli archeologi lo chiamano un regno di pirati: c’erano molti signori della guerra o leader separati che a volte lavoravano insieme come enormi eserciti , e altre volte in gruppi più piccoli e indipendenti, a vantaggio di entrambe le parti. Non aveva niente a che fare con l’orgoglio nazionale; era tutto potere personale e ricchezza personale.”
Le prime spedizioni verso ovest avrebbero portato i predoni nel nord della Scozia, dove superarono rapidamente la popolazione nativa e stabilirono insediamenti vichinghi, ha detto Sanmark. Da lì furono possibili ulteriori brevi viaggi verso le vicine Ebridi e le Isole Faroe, consentendo infine ai Vichinghi di spostarsi da un’isola all’altra fino all’Islanda entro l’870 .
Forse la cosa più impressionante è che intorno al 1000 fecero i loro primi viaggi attraverso l’Atlantico verso la Groenlandia sud-occidentale, prima di raggiungere finalmente L’Anse aux Meadows a Terranova, in Canada, a una sbalorditiva distanza di 2.400 miglia (3.900 chilometri) dalla Norvegia. Ma mentre questo risultato era una testimonianza delle eccezionali capacità dei Vichinghi come marinai e navigatori, le prove suggeriscono che non rimasero a lungo nel loro insediamento nordamericano.
“La Groenlandia era senza dubbio importante per i Vichinghi per viaggiare avanti e indietro verso Terranova”, ha detto Näss a WordsSideKick.com. “Una risorsa importante che trovarono in Groenlandia fu il tricheco che cacciarono per i preziosi denti d’avorio e le sue pelli.” Uno studio dell’aprile 2023 pubblicato sulla rivista Antiquity ha scoperto che questi esploratori portarono persino grandi alberi dal Nord America per la costruzione nei loro insediamenti in Groenlandia.
“Non sappiamo con certezza perché l’insediamento a Terranova cessò, ma era lontano dalla ‘patria’ e le risorse erano più o meno le stesse che trovavano in patria, quindi non c’era una vera motivazione per andare oltre,” Ness ha detto.
Tuttavia, la loro espansione verso est ebbe un carattere completamente diverso. Attenendosi ai comodi viaggi via acqua, i guerrieri vichinghi attraversarono il Mar Baltico e viaggiarono lungo i fiumi interni dell’Europa orientale e della Russia, passando per l’odierna Kiev, Ucraina , e Novgorod, Russia, durante il 900 e fino a Costantinopoli nell’epoca bizantina. Impero e Baghdad intorno al 1000.
“C’era un’enorme differenza nel tipo di civiltà, e sono sicuro che sarebbero rimasti molto colpiti vedendo gli edifici, i vestiti, i manufatti e la moneta araba”, ha detto Sanmark a WordsSideKick.com. “Qui i Vichinghi si concentrarono sul commercio piuttosto che sulle razzie, si stabilirono tra la popolazione locale e divennero molto potenti.
In effetti, i Vichinghi probabilmente si spinsero ancora più a est di quanto gli archeologi possano dimostrare in modo definitivo. “Possiamo rintracciarli attraverso sepolture, insediamenti o fonti scritte, ma quando tutto ciò finisce, possiamo vedere solo ciò che hanno portato in Scandinavia”, ha continuato Sanmark. “In Svezia c’è seta proveniente dalla Cina , ma non sappiamo fino a che punto sono andati a prendere questo materiale, ma sicuramente avevano collegamenti con la Cina e l’India, su questo non c’è dubbio.”
Meno conosciuta è l’espansione dei Vichinghi verso sud, attorno alla costa settentrionale della Francia (oggi Francia), alla penisola iberica (Spagna e Portogallo) e, infine, lungo la costa settentrionale dell’Africa all’inizio dell’XI secolo. Tuttavia, a causa delle difficili condizioni aride e della mancanza di corsi d’acqua, non tentarono mai di attraversare il Sahara ed espandersi ulteriormente in Africa.
L’era vichinga terminò gradualmente intorno alla metà dell’XI secolo, con lo sviluppo politico derivante dal contatto con altre culture e la diffusione del cristianesimo che portò a un cambiamento negli atteggiamenti sociali. Ma durante i loro 300 anni di periodo di massimo splendore, i Vichinghi hanno sicuramente lasciato il segno nel mondo.
“In termini di distanza, l’insediamento di Terranova è probabilmente il più lontano che hanno raggiunto”, ha detto Näss. “Ma culturalmente, Baghdad fu forse un viaggio verso l’ignoto ancora più grande per i Vichinghi.”
