Tra i mammiferi non umani, l’ostilità tra gruppi rivali è piuttosto diffusa, ma raramente porta alla morte. I frequenti litigi tra maschi si limitano molto spesso a comportamenti intimidatori. Sebbene sia certamente spaventoso, raramente è fatale. C’è però un’eccezione: i nostri cugini più stretti, gli scimpanzé ! Studi etologici hanno dimostrato che gli animali sono capaci di formare alleanze politiche complesse. La primatologa inglese Jane Goodall ha fatto una scoperta importante su questo argomento quando ha rivelato un lato oscuro insospettabile negli scimpanzé.
Il comportamento delle colonie di scimpanzé
Nel 1974, quando Goodall stava studiando il comportamento delle colonie di scimpanzé a Gombe, in Tanzania, osservò una divisione sociale tra due gruppi in una delle comunità. Il primo gruppo, chiamato comunità Kasakela perché occupava la parte nord dell’omonimo parco, era composto da otto maschi adulti e dodici femmine adulte, oltre ai loro piccoli. Il secondo gruppo, chiamato comunità Kahama, era composto da sei maschi adulti, un maschio adolescente e tre femmine adulte.
Le ostilità iniziarono in modo estremamente violento quando un maschio del gruppo Kasakela uccise Godi, un maschio del gruppo Kahama. La rabbia dei Kasakela continuò ad affliggere i Kahama per i successivi quattro anni, durante i quali furono uccisi altri sei maschi. Per quanto riguarda le donne Kahama, due sono scomparse e tre sono state picchiate da una banda di maschi violenti.
La fine di questa “guerra quadriennale” portò la comunità Kasakela a conquistare il territorio dei Kahama. Fu una vittoria di breve durata, tuttavia, poiché un’altra comunità di scimpanzé che viveva nelle vicinanze riuscì a spaventare i Kasakela.
La Goodall ha raccontato i suoi toccanti ricordi di questa guerra nel suo libro di memorie ” Attraverso una finestra: i miei trent’anni con gli scimpanzé di Gombe “. Ricorda: “Per diversi anni ho lottato per venire a patti con questa nuova conoscenza.
Spesso, quando mi svegliavo di notte, immagini orribili mi balzavano in mente inaspettatamente: Satana [una delle scimmie], che metteva la mano a coppa sotto il mento di Sniff per bere.” il sangue che sgorgava da una grande ferita sul suo viso; il vecchio Rodolf, di solito così benigno, che si alzava in piedi per scagliare un sasso da quattro libbre [1,8 chilogrammi] contro il corpo prostrato di Godi, Jomeo che strappava una striscia di pelle dalla coscia di Dé, caricando; e colpendo, ancora e ancora, il corpo ferito e tremante di Golia, uno dei suoi eroi d’infanzia.”
Jane Goodall non è l’unica a essere tormentata dalle sanguinose immagini di omicidi tra gruppi di scimpanzé. Ricercatori americani hanno segnalato scene simili di violenza tra gli scimpanzé nel Parco nazionale di Kibale in Uganda. Le feroci battaglie di questi primati furono scatenate da coalizioni di maschi adulti, con l’unico scopo di estendere il loro territorio. Le zone in cui si sono svolti i combattimenti corrispondevano alle terre conquistate con la forza.
Questi primati sono davvero in “guerra”? Se definiamo la guerra come violenza letale organizzata contro i membri di un altro gruppo, allora la risposta è chiara. Come gli esseri umani, gli scimpanzé hanno la capacità di fare la guerra. Prima che iniziassero i combattimenti nel Parco Nazionale di Kibale, i maschi effettuavano pattugliamenti sistematici.
La collocazione dei cadaveri conferma l’importanza del territorio come motivazione alla lotta: questi scimpanzé avevano esalato il loro ultimo respiro in questa ambita zona limitrofa. Queste guerre erano piene del terrore dell’infanticidio tra bande rivali, atrocità commesse anche da esseri umani.
Tre di questi attacchi sono stati segnalati da antropologi dell’Università dell’Ohio e dell’Università del Michigan sull’International Journal of Primatology. I ricercatori hanno raccontato come in diverse occasioni, mentre erano di pattuglia, i maschi adolescenti e adulti della comunità di scimpanzé di Ngogo hanno attaccato i bambini di una banda rivale, li hanno uccisi e hanno cannibalizzato uno di loro.
Sebbene esistano disparità culturali tra il nostro modo di fare la guerra e quello degli scimpanzé, alcune somiglianze sono sorprendenti. Sia gli esseri umani che gli scimpanzé garantiscono che gli omicidi possano essere commessi da più individui senza grossi rischi per gli aggressori, ed entrambi hanno motivazioni per questi omicidi (conquista di territorio, posizione gerarchica, accesso alle risorse, ecc.). In effetti, alcuni ricercatori stanno ora utilizzando il “modello dello scimpanzé” per spiegare l’emergere della guerra tra gli esseri umani.
L’aggressività degli scimpanzé non si manifesta solo di fronte a una comunità rivale. La professoressa di antropologia americana Jill Pruetz e il suo team della Iowa State University hanno raccontato l’ omicidio commesso nel 2013 da diversi maschi di un membro del loro stesso gruppo a Fongoli in Senegal.
Sebbene i ricercatori non abbiano assistito al massacro mentre ebbe luogo, che avvenne nell’oscurità della notte, sentirono le grida agghiaccianti. Al mattino hanno scoperto con orrore il cadavere di Foudouko, un ex maschio alfa di 17 anni, a cui era stato tolto lo status nel 2007 da una banda di giovani scimpanzé.
Condannato all’esilio e all’isolamento, il paria tentava regolarmente di rientrare nel gruppo, imponendosi come dominante, cosa che non piaceva ai nuovi maschi alfa. Il gruppo di ricerca ha ipotizzato che se il suo ingresso fosse stato più sottomesso, probabilmente il risultato non sarebbe stato fatale.
Questi attacchi letali registrati tra gli scimpanzé, rari ma incredibilmente crudeli, non erano legati alla presenza umana nei pressi delle loro comunità (come alcuni scienziati avevano supposto) ma a una tensione gerarchica all’interno del gruppo e probabilmente a un’intensa competizione per l’accesso alle femmine.
Quello che più ha disturbato gli scienziati è stato il modo in cui la banda ha trattato il corpo di Foudouko il giorno dopo la sua morte. Molto probabilmente per assicurarsi che non avessero più nulla da temere, la banda omicida trascinò il corpo per terra, lo annusò ripetutamente, gli strappò i genitali, lo morse dappertutto, gli strappò la carne e… lo mangiò!
L’omicidio e la crudeltà non sono quindi una prerogativa esclusiva dell’Homo sapiens . E anche il mondo animale non ha finito di sorprenderci.
Gli scimpanzé usano tattiche militari mai viste prima negli esseri umani
Gli scienziati hanno scoperto che gli scimpanzé utilizzano un’antica tattica militare per prendere decisioni ed evitare scontri potenzialmente fatali con gruppi rivali.
I ricercatori hanno osservato due comunità di scimpanzé occidentali ( Pan troglodytes verus ) in Africa salire sulle colline per sorvegliarsi a vicenda, proprio come le missioni di ricognizione utilizzate dai militari. Hanno quindi utilizzato tali informazioni per decidere quando entrare nel territorio conteso.
Molti animali cercano il pericolo nel loro ambiente, ma questa è la prima volta che gli scienziati hanno documentato una specie non umana che fa un uso elaborato di terreni elevati per valutare il rischio in un conflitto territoriale, secondo il nuovo studio, pubblicato il 2 novembre su la rivista PLOS Biologia .
“Dimostra davvero questa capacità di metacognizione, quindi la capacità di riflettere sulla propria conoscenza e di agire su ciò che non si conosce per ottenere maggiori informazioni”, ha affermato l’autore principale Sylvain Lemoine , assistente professore di antropologia biologica presso l’Università di Cambridge.
Secondo una dichiarazione rilasciata dall’Università di Cambridge, l’uso di terreni elevati è una delle tattiche militari più antiche nella guerra umana.
Gli scimpanzé vivono in comunità che competono per lo spazio e le risorse, e il loro comportamento normale prevede un’aggressione coordinata , comprese uccisioni occasionali.
Il confine tra le comunità di scimpanzé non è scolpito nella pietra, e la loro presenza quotidiana in un’area è ciò che conta, ha detto Lemoine, aggiungendo che è come vivere in uno “stato di guerra costante, a bassa intensità e su piccola scala”.
Il nuovo studio ha esaminato due comunità di scimpanzé vicine monitorate dal Taï Chimpanzee Project , un progetto di ricerca e conservazione con sede nel Parco Nazionale Taï in Costa d’Avorio. Il team, insieme a studenti e assistenti locali – senza nome nello studio – ha seguito gli scimpanzé per 8-12 ore al giorno tra il 2013 e il 2016, raccogliendo dati GPS e comportamentali.
I dati hanno mostrato che gli scimpanzé erano più propensi a scalare le colline quando viaggiavano verso i confini del loro territorio piuttosto che verso il centro. Secondo lo studio, mentre si trovavano su queste colline, si riposavano tranquillamente invece di dedicarsi ad attività che avrebbero ostacolato la loro capacità di ascoltare.
Gli scimpanzé coinvolti nello studio avevano maggiori probabilità di avanzare da un’altura verso un territorio conteso quando i loro rivali erano lontani, suggerendo che usassero le colline per evitare conflitti. Tuttavia, possono anche usarli per trovare un’opportunità per attaccare.
Lemoine ha osservato che quando i membri di due comunità si incontrano, l’equilibrio di potere – i numeri su ciascuna parte – è un fattore importante nel determinare se una parte intensifica la violenza. Gli scimpanzé sembrano in grado di valutare i costi e i benefici del coinvolgimento, e le colline li aiutano a farlo.
“Utilizzano i punti più alti per trovare le giuste condizioni in cui possono correre il rischio – o meno – di attaccare”, ha detto Lemoine.
Il nuovo studio ha esaminato solo gli scimpanzé nel Parco Nazionale Taï, ma Lemoine ha detto a WordsSideKick.com che presume che anche altri scimpanzé utilizzino questa tattica, a seconda del terreno.
Nella dichiarazione, Lemonie afferma che le complesse abilità cognitive che aiutano gli scimpanzé a espandere il loro territorio sarebbero state favorite dalla selezione naturale, suggerendo potenzialmente che queste tattiche di guerra siano radicate nell’evoluzione.
“Stiamo forse vedendo tracce di proto-guerriere su piccola scala che probabilmente esistevano nelle popolazioni preistoriche di cacciatori-raccoglitori”, ha detto.
