Un team di ricerca dell’università di Yale e della Sapporo Medical University ha riportato un successo preliminare nella riparazione delle lesioni del midollo spinale in pazienti ai quali sono state somministrate iniezioni endovenose di cellule staminali derivanti dal midollo osseo (MSC).
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Clinical Neurology and Neurosurgery .
Cellule staminali derivate dal midollo osseo dei pazienti: qualche dettaglio
lo studio descrive i risultati di uno studio di fase 2 che coinvolge l’infusione endovenosa di MSC in 13 pazienti che avevano subito lesioni non penetranti del midollo spinale settimane prima. La maggior parte delle lesioni sono state provocate da cadute o traumi minori che hanno provocato lesioni al midollo spinale. Queste lesioni hanno causato una perdita parziale delle funzioni motorie e della coordinazione, perdita sensoriale e disfunzione intestinale e vescicale nei pazienti.
Stephen G. Waxman , Professore di Neurologia, neuroscienze e farmacologia a Yale, ha spiegato: “L’idea che potremmo essere in grado di ripristinare la funzione dopo una lesione al cervello e al midollo spinale utilizzando le cellule staminali del paziente ci ha incuriosito per anni. Ora abbiamo un indizio, negli esseri umani, che potrebbe essere possibile”.
Nello studio, i ricercatori hanno preparato cellule staminali dal midollo osseo del paziente e le hanno coltivate in laboratorio secondo un protocollo prestabilito per un paio di settimane. Dopo che le cellule sono state coltivate, ogni paziente ha ricevuto iniezioni endovenose delle proprie cellule staminali.
Gli studiosi hanno spiegato che più della metà dei pazienti nello studio ha avuto miglioramenti significativi nei sintomi dopo le iniezioni, comprese le funzioni motorie chiave come la capacità di camminare o di usare le mani. Anche i miglioramenti sono stati rapidi, con esiti positivi riportati entro pochi giorni dal ricevimento delle iniezioni di cellule staminali.
I risultati hanno anche indicato che l’approccio era sicuro, poiché non sono stati riportati effetti avversi nei pazienti. Una delle principali preoccupazioni delle terapie con cellule staminali è la possibilità che i tumori crescano, poiché le cellule staminali potrebbero indurre cambiamenti nella proliferazione cellulare, che potrebbero portare a un peggioramento dei risultati. Questa, tuttavia, non era una preoccupazione nello studio attuale.
“Risultati simili con le cellule staminali in pazienti con ictus aumentano la nostra fiducia che questo approccio possa essere clinicamente utile“, ha osservato Jeffery D. Kocsis , professore di neurologia e neuroscienze a Yale . “Questo studio clinico è il culmine di un ampio lavoro di laboratorio preclinico utilizzando MSC tra i colleghi di Yale e Sapporo per molti anni”.
Sebbene promettente, lo studio aveva alcuni limiti chiave. In primo luogo, non c’era un gruppo di controllo placebo con cui confrontare i risultati. Inoltre, lo studio non è stato accecato, il che significa che il bias di osservazione potrebbe aver influito sui risultati, specialmente quando i risultati come la funzione motoria vengono valutati nei pazienti dagli stessi ricercatori che hanno somministrato loro le iniezioni di cellule staminali.
Si apre comunque una strada importante per la riparazione del midollo spinale. I ricercatori hanno sottolineato che ulteriori studi e prove dovrebbero essere completati prima per confermare questi risultati, che potrebbero richiedere anni. Tuttavia, rimangono ottimisti sul fatto che questo approccio potrebbe avere rilevante per il futuro.
