I bambini che iniziano a leggere per piacere presto nella vita tendono a ottenere risultati migliori nei test cognitivi e hanno una migliore salute mentale quando entrano nell’adolescenza, secondo uno studio condotto su oltre 10.000 giovani adolescenti negli Stati Uniti.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Psychological Medicine.
Leggere durante la prima infanzia: ecco i benefici
Durante il nuovo studio ricercatori nel Regno Unito e in Cina hanno scoperto che 12 ore alla settimana erano la quantità ottimale di lettura e che questo era collegato al miglioramento della struttura cerebrale, il che potrebbe aiutare a spiegare i risultati.
Leggere per piacere può essere un’attività importante e divertente per l’infanzia. A differenza dell’ascolto e della lingua parlata, che si sviluppano rapidamente e facilmente nei bambini piccoli , la lettura è un’abilità insegnata e viene acquisita e sviluppata attraverso l’apprendimento esplicito nel tempo.
Durante l’infanzia e l’adolescenza, il nostro cervello si sviluppa, rendendo questo un momento importante in cui stabilire comportamenti che supportano il nostro sviluppo cognitivo e promuovono una buona salute cerebrale. Tuttavia, fino ad ora non era chiaro quale impatto, se del caso, incoraggiare i bambini a leggere fin dalla tenera età avrà sul loro sviluppo cerebrale , cognizione e salute mentale più avanti nella vita.
Per indagare su questo, i ricercatori delle università di Cambridge e Warwick nel Regno Unito e della Fudan University in Cina hanno esaminato i dati della coorte Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) negli Stati Uniti, che ha reclutato più di 10.000 giovani adolescenti .
Il team ha analizzato una vasta gamma di dati, tra cui interviste cliniche, test cognitivi , valutazioni mentali e comportamentali e scansioni cerebrali , confrontando i giovani che hanno iniziato a leggere per piacere in età relativamente precoce (tra i due e i nove anni) con quelli che hanno iniziato a farlo quindi più tardi o per niente. Le analisi controllavano molti fattori importanti, incluso lo stato socio-economico.
Dei 10.243 partecipanti studiati, poco meno della metà (48%) aveva poca esperienza di lettura per piacere o non ha iniziato a farlo fino a tarda infanzia. La restante metà aveva passato dai tre ai dieci anni a leggere per diletto.
Il team ha trovato un forte legame tra la lettura per piacere in tenera età e una performance positiva nell’adolescenza nei test cognitivi che misuravano fattori come l’apprendimento verbale, la memoria e lo sviluppo del linguaggio e il rendimento scolastico scolastico.
Questi bambini avevano anche un migliore benessere mentale, come valutato utilizzando una serie di punteggi clinici e rapporti di genitori e insegnanti, mostrando meno segni di stress e depressione, nonché una migliore attenzione e meno problemi comportamentali come l’aggressività e la violazione delle regole.
I bambini che hanno iniziato a leggere per piacere prima tendevano anche a trascorrere meno tempo davanti allo schermo, ad esempio guardando la TV o utilizzando lo smartphone o il tablet, durante la settimana e nei fine settimana durante l’adolescenza, e tendevano anche a dormire più a lungo.
Quando i ricercatori hanno esaminato le scansioni cerebrali della coorte di adolescenti, hanno scoperto che quei partecipanti che avevano iniziato a leggere per piacere in tenera età mostravano aree e volumi cerebrali totali moderatamente più grandi, comprese in particolare regioni cerebrali che svolgono ruoli critici nelle funzioni cognitive.
Altre regioni del cervello che erano diverse in questo gruppo erano quelle che in precedenza avevano dimostrato di essere correlate al miglioramento della salute mentale, del comportamento e dell’attenzione.
La professoressa Barbara Sahakian del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Cambridge ha affermato: “La lettura non è solo un’esperienza piacevole, è ampiamente riconosciuto che ispira il pensiero e la creatività, aumenta l’empatia e riduce lo stress. Ma oltre a questo, abbiamo riscontrato un significativo prova che è collegato a importanti fattori di sviluppo nei bambini, migliorandone la cognizione, la salute mentale e la struttura cerebrale , che sono pietre angolari per l’apprendimento e il benessere futuri”.
La quantità ottimale di lettura per piacere da bambino era di circa 12 ore settimanali. Oltre a questo, non sembravano esserci ulteriori vantaggi. In effetti, c’è stata una graduale diminuzione della cognizione, che secondo i ricercatori potrebbe essere dovuta al fatto che suggerisce che trascorrono più tempo sedentari e meno tempo in altre attività che potrebbero arricchire cognitivamente, inclusi sport e attività sociali.
Il professor Jianfeng Feng della Fudan University di Shanghai, in Cina, e dell’Università di Warwick, nel Regno Unito, ha dichiarato: “Incoraggiamo i genitori a fare del loro meglio per risvegliare la gioia della lettura nei loro figli in tenera età. Fatto bene, questo non solo dare loro piacere e divertimento, ma aiuterà anche il loro sviluppo e incoraggerà abitudini di lettura a lungo termine, che possono anche rivelarsi benefiche nella vita adulta.”
Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Epidemiology & Community Health, i problemi di lettura durante l’infanzia sono associati a punteggi di memoria più bassi all’età di 43 anni, ma non al tasso di declino della memoria.
Amber John, Ph.D., dell’University College di Londra, e colleghi hanno esaminato le associazioni longitudinali tra i problemi di lettura dell’infanzia e la funzione cognitiva dalla metà dell’età adulta (43 anni) alla prima età avanzata (69 anni). I problemi di lettura sono stati misurati all’età di 11 anni e la memoria verbale e la velocità di elaborazione sono state valutate all’età di 43, 53, 60-64 e 69 anni. Inoltre, all’età di 69 anni, è stato somministrato l’esame cognitivo di Addenbrooke (ACE).
I ricercatori hanno scoperto che i problemi di lettura erano associati a una memoria verbale più scarsa all’intercettazione (43 anni), ma non erano associati al tasso di declino dai 43 ai 69 anni tra i 1.726 partecipanti; non sono state rilevate associazioni per problemi di lettura con l’intercettazione o il declino della velocità di elaborazione tra i 1.730 partecipanti.
Le persone con rispetto a quelle senza problemi di lettura avevano tassi più alti di punteggi al di sotto delle soglie cliniche ACE-III. C’era un’associazione tra problemi di lettura e punteggi ACE-III totali più bassi e punteggi di tutti i domini all’età di 69 anni in 1.699 partecipanti. L’istruzione mediava in parte queste associazioni.
“Questi risultati sono importanti perché l’aumento della comprensione attuale dei fattori di rischio precoci per l’invecchiamento cognitivo può essere di potenziale beneficio per la costruzione di modelli predittivi migliori”, scrivono gli autori.
Incoraggiare i bambini a leggere per piacere , che è diverso dall’essere un compito scolastico , ha tutti i tipi di vantaggi, come evidenziato nella prima revisione completa della lettura per piacere ad Aotearoa in Nuova Zelanda.
La recensione è uno dei tre rapporti commissionati ad AUT dalla Biblioteca Nazionale nell’ambito dell’iniziativa Pūtoi Rito Communities of Readers . I ricercatori hanno esaminato la ricerca internazionale e nazionale sulla lettura per piacere, trovando molto poco sull’argomento in Nuova Zelanda. Le ricerche che sono state condotte hanno avuto poca influenza sulla politica.
La conclusione principale della recensione è che leggere per piacere è un’attività sociale benefica in cui ognuno ha un ruolo da svolgere nella distribuzione di tali benefici.
I genitori dovrebbero sentirsi rassicurati, tuttavia, che ciò non significa che debbano essere “insegnanti”. Sostenere semplicemente il piacere della lettura dei propri figli è relativamente facile da fare e si è dimostrato molto utile per lo sviluppo generale e la salute dei bambini.
Vari studi hanno dimostrato che il piacere della lettura da parte dei bambini è correlato a una vita più lunga , un migliore benessere mentale e un’alimentazione più sana . La lettura della narrativa è correlata a un migliore rendimento scolastico .
Ma leggere per piacere fa bene anche alle comunità perché i lettori tendono ad essere bravi a prendere decisioni, hanno più empatia e probabilmente apprezzano maggiormente le altre persone e l’ambiente.
Dovremmo ottenere di più da questi vantaggi. Perché mentre la maggior parte dei bambini più piccoli si diverte a leggere nei loro primi anni a scuola, il loro livello di divertimento sembra diminuire man mano che entrano nell’adolescenza.
Anche il tempo dedicato alla lettura diminuisce man mano che i bambini crescono. In Nuova Zelanda si concentra molta attenzione nella ricerca e nella politica sullo sviluppo dell’alfabetizzazione alla lettura dei bambini a scuola, ma c’è poca attenzione nel sostenere il loro piacere per la lettura, specialmente al di fuori dell’orario scolastico.
C’è stata una certa attenzione sull’importanza di leggere libri illustrati e raccontare storie a bambini molto piccoli a casa o nelle biblioteche. Ma i bambini più grandi e i giovani tendono a valutare maggiormente la lettura come un’abilità funzionale che li aiuterà con l’istruzione o l’occupazione futura.
Ci sono pochissimi studi ben documentati sulle abitudini di lettura e sul piacere di leggere vissuti da bambini e giovani oltre i cancelli della scuola. Né sono state fatte ricerche sufficienti sul modo migliore per incoraggiarli a leggere per piacere.
Dalla nostra rassegna della letteratura internazionale concludiamo che la creazione di una cultura della lettura piacevole deve essere affrontata da varie angolazioni.
Una delle motivazioni più importanti per i bambini che imparano a divertirsi leggendo per piacere viene dalle persone che li circondano . Quando altri lettori condividono il loro entusiasmo per la lettura con i bambini, si cancella.
Ovviamente questo inizia a casa, ma può avvenire anche in gruppi giovanili o religiosi, su marae, con gruppi di pari o anche online. In un importante rapporto dell’UNESCO sulla ” promozione della cultura della lettura e della scrittura “, si suggerisce addirittura che i medici possano prescrivere la lettura insieme ai genitori più giovani di bambini piccoli.
Ma mentre ci sono molti buoni esempi di persone e organizzazioni che lavorano in collaborazione per raggiungere questi obiettivi, spesso l’obiettivo è migliorare l’alfabetizzazione scolastica piuttosto che aumentare semplicemente il piacere della lettura da parte dei bambini. Le biblioteche che prendono l’iniziativa potrebbero cambiare questa situazione.
Nella migliore delle ipotesi, leggere per piacere significa interagire con altre persone in modi divertenti, non come un’attività solitaria, come spesso viene descritta. I passaggi pratici che chiunque può intraprendere includono:
trovare materiale di lettura che si colleghi agli interessi più ampi dei bambini
scegliere libri che piacciono a più di una persona per incoraggiare la discussione e la condivisione di idee
chiedendo ai bibliotecari, magari dalla biblioteca scolastica, o ad altri lettori consigli per aiutare a trovare i libri giusti
utilizzando le biblioteche pubbliche, compresi i loro cataloghi di e-book, che possono essere scaricati su dispositivi mobili
provare gli audiolibri come un modo per incoraggiare e coinvolgere i lettori con diversi livelli di lettura o impegni
incoraggiare la discussione tra pari sulla lettura attraverso i media digitali e sociali .
Creare una cultura della lettura basata sulla fruizione individuale e condivisa è responsabilità di tutti, non solo degli insegnanti e delle scuole. Né condividere i benefici della lettura per piacere significa agire come un insegnante, ma darà i suoi frutti in termini di migliori prestazioni scolastiche, capacità di pensiero, benessere e senso di appartenenza, tutti aspetti particolarmente importanti in questi tempi incerti e interrotti.
Un’ulteriore ricerca pubblicata sul British Journal of Educational Psychology suggerisce che i problemi del sonno possono influire negativamente sulla capacità di lettura dei bambini.
Nello studio che ha incluso 339 bambini dai quattro ai 14 anni, ai genitori è stato chiesto di compilare questionari sul sonno dei propri figli, mentre i bambini hanno completato un test sull’efficienza della lettura delle parole.
I bambini i cui genitori hanno riportato un aumento dei disturbi respiratori del sonno, sonnolenza diurna e poco tempo per addormentarsi (che è generalmente associato a una maggiore stanchezza) hanno avuto prestazioni inferiori nei compiti di lettura sia per le parole che per le non parole.
“Essere un buon lettore è un forte predittore di successo scolastico e migliori risultati di vita, quindi raccomandiamo di sottoporre a screening i bambini con problemi di sonno per le difficoltà di lettura e i bambini con difficoltà di lettura per i problemi di sonno “, ha affermato l’autrice corrispondente Anna Joyce, Ph.D., MSc, della Regent’s University di Londra. “Lo screening e il trattamento delle difficoltà di sonno e di alfabetizzazione in giovane età potrebbero aiutare a migliorare i risultati di vita di tutti i bambini”.
Gli stereotipi di genere sulla lettura potrebbero trattenere i ragazzi in classe. In quella che viene descritta come una scoperta “inaspettata” e “significativa”, la narrativa è il genere di lettura preferito dagli scolari rispetto alla saggistica, ai fumetti e alle riviste.
Ben oltre la metà (57%) dei ragazzi ha affermato di apprezzare “molto” i libri di narrativa o di fiabe, secondo una ricerca basata su oltre 300 alunni di età compresa tra i sette e gli otto anni in Australia.
Le ragazze erano più propense a valutare il piacere di leggere la saggistica in modo più elevato rispetto ai ragazzi (55% vs 51%).
I risultati hanno importanti implicazioni per genitori, insegnanti e responsabili politici. Suggeriscono che la gamma delle preferenze di lettura dei ragazzi potrebbe essere stata sottovalutata.
Ora, l’autrice principale dello studio Laura Scholes, esperta di semiotica educativa dell’Institute of Learning Sciences and Teacher Education, Australian Catholic University di Brisbane, in Australia, che ha guidato lo studio, chiede una riforma dei programmi di alfabetizzazione, quindi le lezioni non si concentreranno solo su sviluppare le capacità di lettura . Gli insegnanti dovrebbero anche promuovere la voglia di leggere e il piacere tratto dalla letteratura.
Ora, l’autrice principale dello studio Laura Scholes, esperta di semiotica educativa dell’Institute of Learning Sciences and Teacher Education, Australian Catholic University di Brisbane, in Australia, che ha guidato lo studio, chiede una riforma dei programmi di alfabetizzazione, quindi le lezioni non si concentreranno solo su sviluppare le capacità di lettura . Gli insegnanti dovrebbero anche promuovere la voglia di leggere e il piacere tratto dalla letteratura.
Il professore associato Scholes vuole che anche gli insegnanti comunichino regolarmente con i genitori sulle strategie che incoraggiano i bambini a leggere, compresa la narrativa. “Questi risultati sfidano il mito di vecchia data secondo cui i ragazzi preferiscono la saggistica.
“Lo studio dimostra l’importanza di promuovere il piacere della lettura, in particolare la narrativa, all’inizio della scuola. “Ciò include una considerazione speciale per i ragazzi e gli studenti provenienti da comunità economicamente emarginate.
“La narrativa gioca un ruolo chiave nello sviluppo della lettura. Quindi, facilitare le opportunità di sviluppare un godimento prolungato della lettura di questo tipo di testo in classe è un modo per espandere il repertorio di esperienze dei ragazzi. Supporta anche gli studenti con un accesso più limitato a risorse di lettura di qualità .”
Le prove di studi internazionali mostrano che la lettura per piacere è collegata a risultati di lettura più elevati. Tuttavia, questo varia a seconda del sesso, della posizione e dello stato socio-economico del bambino.
Alcuni insegnanti potrebbero ritenere che gli alunni provenienti da famiglie a basso reddito abbiano meno voglia di leggere una serie di testi. Altri sono influenzati dagli stereotipi e presumono che i ragazzi preferiscano la saggistica, quindi danno loro più di ciò che credono di gradire. Questo nonostante la narrativa sia più strettamente allineata con capacità di lettura più avanzate.
Lo scopo di questo studio era di indagare il piacere, la frequenza e il rendimento della lettura autodichiarati nei test nazionali di lettura per 318 alunni del terzo anno in Australia.
I ricercatori hanno utilizzato dati su 152 ragazzi e 166 ragazze che frequentano 14 scuole nel sud-est del Queensland in una serie di comunità socioeconomiche, con la maggior parte degli studenti nelle scuole statali.
A tutti i bambini è stato chiesto di valutare il loro livello di divertimento per la lettura di narrativa, saggistica, fumetti e riviste da “mi piace molto” a “mi piace poco” o “non mi piace”. Dovevano anche indicare la frequenza con cui leggono, da “quotidianamente” a “quasi mai”.
Complessivamente, la percentuale di ragazze e ragazzi a cui piaceva ‘molto’ la narrativa era del 63%, poco più della metà (53%) ha detto lo stesso per la saggistica e il 37% per fumetti e riviste.
I risultati hanno mostrato che gli studenti che avevano livelli più alti di divertimento per la narrativa e la saggistica e che leggevano più frequentemente avevano maggiori probabilità di avere migliori capacità di lettura.
I risultati confermano anche che gli studenti delle scuole delle aree più povere tendono a lottare per raggiungere gli stessi punteggi di lettura dei bambini più ricchi. Le visite in biblioteca sono “particolarmente importanti per i lettori emergenti” secondo Scholes, che afferma che possono ampliare in modo particolare l’esperienza di ragazzi e studenti provenienti da famiglie con risorse limitate.
L’OCSE rileva costantemente che le ragazze ottengono risultati significativamente migliori rispetto ai ragazzi nella lettura. Questo divario può essere osservato anche nei dati di lettura NAPLAN australiani .
La ricerca suggerisce che leggere di più può migliorare i risultati di alfabetizzazione attraverso una serie di indicatori. Ma le ragazze in genere leggono più frequentemente dei ragazzi e hanno un atteggiamento più positivo nei confronti della lettura.
I genitori leggono di più con le loro figlie. Questo invia un messaggio forte e precoce che i libri sono per le ragazze , oltre a fornire alle ragazze un vantaggio significativo. Una recente ricerca ha scoperto che anche se i ragazzi leggono meno frequentemente delle ragazze, le ragazze ricevono più incoraggiamento a leggere dai loro genitori.
Quindi, come possono i genitori e gli educatori aiutare a colmare il divario per l’alfabetizzazione dei ragazzi?
Per migliorare i risultati di alfabetizzazione dei ragazzi, i genitori e gli educatori possono cercare modi per collegare i ragazzi alla lettura. Ciò aveva portato a discutere sull’importanza di promuovere i cosiddetti libri “boy-friendly” a cui i ragazzi sarebbero ” attratti “, che in genere si presume siano opere di saggistica, poiché si sostiene regolarmente che i ragazzi preferiscono leggere non- finzione.
Ma questa tesi non è tipicamente supportata dalla recente ricerca quantitativa. Ad esempio, l’OCSE e la mia ricerca suggeriscono che è più probabile che i ragazzi scelgano di leggere narrativa piuttosto che saggistica. Incoraggiare tutti i ragazzi a leggere saggistica partendo dal presupposto che ciò soddisfi una preferenza uniforme immaginata può effettivamente portare a risultati negativi.
In primo luogo, la lettura di narrativa è associata in modo più coerente al beneficio dell’alfabetizzazione rispetto alla saggistica in aree come l’ abilità verbale e le prestazioni di lettura . Quando diciamo ai ragazzi che i libri di saggistica sono per loro, questo potrebbe allontanarli da un tipo di testo più vantaggioso. Questo è controproducente se lo facciamo per migliorare la loro alfabetizzazione.
In secondo luogo, ricerche recenti suggeriscono che i lettori di saggistica tendono a leggere meno frequentemente dei lettori di narrativa. Quindi, se vogliamo aumentare la frequenza di lettura dei ragazzi, coinvolgerli nella narrativa potrebbe essere più efficace.
Potremmo anche essere incoraggiati a indirizzare i ragazzi verso i fumetti. Mentre i bambini possono beneficiare dell’esposizione a diversi tipi di testo, la lettura di fumetti , e-mail e post sui social network, giornali , riviste e messaggi di testo non è associata allo stesso livello di beneficio in termini di alfabetizzazione.
Inoltre, ricerche recenti supportano la relazione tra la lettura di narrativa e lo sviluppo di caratteristiche prosociali come l’empatia e l’assunzione di prospettive. Quindi leggere narrativa può aiutare gli studenti a soddisfare le capacità personali e sociali nel curriculum australiano, tra le altre capacità generali. Invece di accettare gli stereotipi, dovremmo mirare a soddisfare gli interessi di lettura individuali dei nostri figli e incoraggiare una dieta di lettura che includa la narrativa.
Ecco sei strategie che puoi utilizzare per collegare i ragazzi ai libri e aumentare il loro coinvolgimento nella lettura:
Proprio come i tuoi interessi e punti di vista non sono identici a quelli della stessa età e sesso, i ragazzi hanno interessi e gusti diversi. Questi non rimangono necessariamente statici nel tempo. Per abbinarli al materiale di lettura a cui sono veramente interessati, avvia discussioni regolari sulla lettura per piacere, al fine di tenere il passo con i loro interessi
Le scuole dovrebbero fornire l’accesso alle biblioteche durante l’orario di lezione durante gli anni di scolarizzazione. È più probabile che le ragazze visitino una biblioteca nel tempo libero rispetto ai ragazzi e, man mano che i bambini si spostano nel corso degli anni scolastici, potrebbero avere meno accesso alle biblioteche durante l’orario di lezione, limitando l’accesso dei ragazzi ai libri. L’accesso ai libri è essenziale per promuovere la lettura
Continua a leggere per e con i ragazzi il più a lungo possibile, poiché molti ragazzi lo trovano divertente e utile oltre i primi anni
Fornire opportunità e aspettative per la lettura silenziosa a casa ea scuola, nonostante le richieste di tempo in competizione
Tieni a disposizione i libri cartacei . I ragazzi che sono lettori quotidiani hanno ancora meno probabilità di scegliere di leggere sugli schermi rispetto alle ragazze. L’ipotesi che i ragazzi preferiscano leggere sugli schermi non è supportata dalla ricerca
Promuovi la lettura come passatempo piacevole e accettabile rappresentando un ottimo modello. Lascia che i tuoi figli o studenti ti vedano leggere per piacere.
Come commento finale, la nota dell’OCSE: “Sebbene le ragazze abbiano prestazioni medie di lettura più elevate, si divertano di più a leggere e siano più consapevoli delle strategie efficaci per riassumere le informazioni rispetto ai ragazzi, le differenze all’interno dei sessi sono di gran lunga maggiori di quelle tra i sessi”.
Pertanto, i genitori e gli educatori che cercano di sostenere il raggiungimento dell’alfabetizzazione dei giovani attraverso un maggiore impegno nella lettura dovrebbero concentrarsi sul soddisfare i bisogni di tutti gli studenti disimpegnati e in difficoltà, indipendentemente dal genere.
Incoraggiare i bambini a leggere e a trovare piacere nella lettura è un ottimo investimento che oltre a stimolare le capacità cognitive permetterà loro di costruire storie fantastiche e rinunciare con piacere all’overdose di tecnologia alla quale sono sottoposti quotidianamente.