Gli scienziati della Texas A&M AgriLife Research hanno scoperto una sorprendente connessione tra alcuni acidi grassi e l’insulina quando miscelati in una soluzione. Il loro studio, pubblicato su ACS Chemical Neuroscience , ha mostrato che la presenza di grassi porta l’insulina ad aggregarsi e a formare aggregati tossici.
Legame tra insulina e acidi grassi
Questi acidi grassi omega-3 e omega-6 sono componenti alimentari essenziali necessari per la crescita cellulare e le strutture della membrana. Si ritiene inoltre che forniscano una serie di benefici per la salute, tra cui il miglioramento della memoria e della cognizione, nonché la riduzione dell’infiammazione e dei livelli di colesterolo malsani.
A causa di questi benefici, gli alimenti ricchi di questi acidi grassi, come gli oli vegetali e il pesce grasso, sono spesso le scelte dietetiche preferite. Molti di questi acidi grassi possono anche essere assunti come integratori. Sugli scaffali dei negozi di alimentari è facile trovare integratori di acidi grassi a catena lunga come l’acido docosaesaenoico , DHA e l’acido arachidonico , ARA, nonché olio di pesce, un cocktail di diversi tipi di acidi grassi.
“La maggior parte di noi pensa a questi grassi come buoni o salutari e, per molte persone, lo sono”, ha affermato Dmitry Kurouski, Ph.D., professore al Dipartimento di Biochimica e Biofisica del Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences. “Tuttavia, abbiamo scoperto che questi acidi grassi polinsaturi possono fare una cosa molto inaspettata quando interagiscono con l’insulina. E questo non è vero solo per uno o due di questi acidi grassi, ma per un ampio gruppo di essi.”
L’insulina è una proteina importante per il metabolismo umano e i difetti nella produzione o nella funzione dell’insulina sono associati al diabete. Precedenti ricerche hanno dimostrato che alcuni acidi grassi accelerano l’aggregazione dell’insulina. Questo è un potenziale problema perché l’aggregazione, o l’aggregazione, di varie proteine nel corpo è collegata a una serie di malattie e disturbi.
I ricercatori del laboratorio di Kurouski, tra cui Zachary Hoover, uno studente laureato che ha progettato gli esperimenti con Kurouski ed è stato il primo autore dello studio, volevano testare le interazioni tra l’insulina e una gamma più ampia di acidi grassi.
Lo hanno fatto mescolandoli insieme in una soluzione pensata per imitare le condizioni corporee di una persona affetta da amiloidosi derivata dall’insulina, una condizione rara ma potenzialmente grave che si verifica nelle persone con diabete di tipo 1 quando iniezioni ripetute di insulina provocano un accumulo di insulina nell’organismo.
Il loro studio ha analizzato l’impatto di 10 diversi acidi grassi sull’aggregazione dell’insulina e hanno scoperto che tutti gli acidi grassi acceleravano significativamente l’aggregazione. Inoltre, il team ha osservato l’effetto degli aggregati di insulina nelle cellule cerebrali di modelli animali. Gli aggregati di insulina formati in presenza degli acidi grassi studiati erano più tossici degli aggregati di insulina formati in una soluzione priva di grassi.
“Quello che succede è che l’insulina diventa molto rigida nella forma aggregata”, ha detto Kurouski. I cluster di insulina hanno la forma di bastoncini, ha spiegato, che entrano nelle cellule e causano molti danni perché sono così rigidi. “È come se le cellule mangiassero chiodi di ferro.”
Nonostante questi risultati, Kurouski non consiglia di eliminare questi acidi grassi essenziali dalla dieta di nessuno.
“Si tratta di una ricerca fondamentale che richiede ulteriori indagini”, ha affermato. “Ciò che questo lavoro mostra è che il quadro è più complesso, la nutrizione è complessa e non dovremmo trattare nulla come in bianco e nero, universalmente sano o malsano.”
Kurouski ritiene che i prossimi passi di questa ricerca riguarderanno lo studio degli impatti sulla salute nei modelli animali ed eventualmente negli studi sull’uomo . In questo momento, il laboratorio di Kurouski sta lavorando con il modello animale C. elegans, un tipo di verme microscopico.
In futuro, gli studi sui mammiferi potrebbero aiutare a chiarire il dosaggio degli acidi grassi all’interno di un organismo vivente che potrebbe innescare una quantità dannosa di aggregazione di insulina, una questione che attualmente rimane sconosciuta.
Kurouski, membro associato del Texas A&M Institute for Advancing Health Through Agriculture, ha affermato che un giorno questo tipo di ricerca potrebbe anche essere studiato dall’istituto come parte del suo lavoro sullo studio della nutrizione di precisione, un approccio personalizzato al benessere.
Guardando al futuro, il laboratorio di Kurouski prevede di esaminare l’interazione tra acidi grassi e proteine oltre l’insulina , in particolare quelli i cui aggregati sono già stati implicati nell’insorgenza di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Ha affermato che chiarire le interazioni molecolari tra queste proteine e i grassi è un passo fondamentale per comprendere l’insorgenza della malattia. Questa ricerca potrebbe un giorno contribuire allo sviluppo di terapie in grado di scomporre gli aggregati tossici e potenzialmente anche di invertire il danno di queste malattie attualmente incurabili.
Nel frattempo, Kurouski ha affermato che le persone potrebbero dover trovare un equilibrio tra garantire che la loro dieta includa acidi grassi essenziali e limitare i grassi in eccesso. È qui che la nutrizione di precisione diventa molto utile.
“Tutto si riduce alla nutrizione e a una dieta sana per l’individuo. Pochissime cose possono essere buone per tutti, e abbiamo prove che questi tipi di grassi potrebbero non essere sempre benefici. Dovremmo stare attenti a ciò che consideriamo generalmente buono o cibi sani e discuti sempre con un medico o un nutrizionista per trovare lo stile alimentare e gli integratori che funzionano per te,” ha detto.
