Per molto tempo si è ipotizzato che tra il 5 e il 6% dei bambini soffrisse di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Ma i tassi, in pratica, sono spesso più alti. Gli American Centers for Disease Control and Prevention hanno stimato la prevalenza all’11,4% nei bambini nel 2022.
ADHD: quali sono le ragioni dell’aumento delle diagnosi?
Il Consiglio svedese per la salute e il benessere riferisce che nel 2022 il 10,5% dei ragazzi e il 6% delle ragazze hanno ricevuto una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività, ovvero il 50% in più rispetto al 2019. E il consiglio prevede che i tassi alla fine si stabilizzeranno al 15% per i ragazzi e all’11% per le ragazze. Quindi, quali potrebbero essere le ragioni dietro questo sorprendente aumento? Ecco l possibili cause, molte delle quali si sovrappongono e interagiscono tra loro.
In precedenza, i medici venivano raccomandati dai manuali diagnostici e istruiti a limitare le diagnosi in un individuo a quella più importante e a non fare affatto certe combinazioni di diagnosi, ad esempio autismo e ADHD. Oggi, è una pratica comune e raccomandata nel settore della salute mentale fare quante più diagnosi necessarie per descrivere e coprire in modo significativo i sintomi e le sfide di una persona.
Oggi, c’è una nuova generazione di professionisti che lavora nei servizi con una maggiore consapevolezza e conoscenza del disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Ciò ha portato a una diagnosi precoce e al disturbo da deficit di attenzione e iperattività diagnosticato in gruppi che erano stati precedentemente trascurati, in particolare ragazze e donne, ma anche negli adulti, in genere.
In molte società, l’ADHD è molto meno stigmatizzato di prima. I dottori hanno meno dubbi nel fare la diagnosi e chi la riceve si sente meno stigmatizzato. Per sempre più persone, questo tipo di disturbo ha meno connotazioni negative e sta diventando una parte naturale dell’identità delle persone.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività non è una malattia, ma un’alterazione della composizione di tratti cognitivi presenti a livelli più funzionali anche nella popolazione generale, come il “controllo dell’attenzione” (concentrazione) e le capacità organizzative e di autoregolamentazione.
Le società moderne sono veloci e complesse, e pongono elevate richieste su questi tratti cognitivi. Quindi le persone con competenze inferiori alla media in queste aree cognitive chiave iniziano a lottare per far fronte alle richieste quotidiane e potrebbero ricevere una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Le aspettative delle persone sulle proprie prestazioni e sulla salute e su quelle degli altri stanno aumentando. La cosiddetta “baseline sociale” della salute e delle prestazioni medie è più alta oggi. Per questo motivo, le persone potrebbero esprimere più spesso e prima le proprie preoccupazioni circa il proprio funzionamento e quello degli altri, e potrebbero supporre che l’ADHD possa essere una spiegazione.
Le scuole hanno attraversato cambiamenti sostanziali nel modo di insegnare, come la digitalizzazione e l’introduzione di un apprendimento maggiormente basato su progetti e gruppi, nonché una didattica molto più autoguidata. Questi cambiamenti hanno portato a un ambiente di apprendimento meno chiaro, tra cui maggiori richieste di motivazione degli studenti e delle loro capacità cognitive, fattori che possono rendere più difficile per gli studenti con anche solo pochi tratti di disturbo da deficit di attenzione e iperattività avere successo. Ha anche portato le scuole a indirizzare più studenti che sospettano di avere disturbo da deficit di attenzione e iperattività per la valutazione.
In molti Paesi i politici hanno cercato di affrontare il problema dell’aumento dei tassi di diagnosi soprattutto rendendo le valutazioni diagnostiche più accessibili, in modo che le persone non debbano attendere a lungo per ricevere una diagnosi. Sebbene ciò sia comprensibile, alimenta il numero di diagnosi effettuate e non si concentra sull’evitamento delle diagnosi, ad esempio migliorando il modo in cui viene insegnato ai bambini, migliorando i luoghi di lavoro per renderli più adatti alle persone con disabilità neurodivergenti e offrendo supporto senza richiedere che la persona abbia una diagnosi.
Nella maggior parte delle società, i servizi sono concepiti in modo tale che solo una diagnosi clinica garantisca l’accesso al supporto e alle risorse. Spesso è l’unico modo per le persone e le loro famiglie di ottenere supporto.
In genere, non si fa molto per le persone senza diagnosi, poiché i fornitori di servizi non vengono rimborsati e sono quindi meno obbligati ad agire. Quindi le persone bisognose di supporto hanno maggiori probabilità di cercare attivamente una diagnosi. E i professionisti sono più inclini ad assisterli fornendo una diagnosi, anche se la persona non soddisfa esattamente i criteri diagnostici per l’ADHD, un fenomeno chiamato “diagnostic upgrading” .
