Un nuovo studio internazionale condotto da ricercatori dell’Università di La Trobe ha rivelato i motivi per cui alcune neomamme producono meno latte materno di altre. L’indagine condotta su quasi 500 donne in Australia, Stati Uniti e Regno Unito ha rilevato che le donne con una scarsa produzione di latte spesso non notavano un aumento delle dimensioni del seno durante la gravidanza, potrebbe avere ipoplasia del seno, o potrebbe essere stato in sovrappeso da adolescente.
La ricerca è stata pubblicata su PLOS One
Trovate le ragioni per la ridotta fornitura di latte materno
La candidata e responsabile dello studio, Renee Kam, ha affermato che gli specialisti dell’allattamento al seno sospettavano da tempo che la mancata crescita del seno durante la gravidanza potesse essere associata a una scarsa produzione di latte, ma questo studio è il primo a mostrare prove di questo collegamento.
“Questo studio ha dimostrato che il 72% delle donne con scarsa produzione di latte ha riferito che il loro seno non ha cambiato aspetto durante la gravidanza”, ha detto Kam.
“La maggior parte delle donne incinte nota che il proprio seno aumenta di dimensioni man mano che la gravidanza avanza, quindi la mancanza di cambiamenti potrebbe ora essere considerata un segnale per gli operatori sanitari che la produzione di latte potrebbe diventare un problema dopo la nascita del bambino.”
Lo studio, condotto con le università di Cincinnati e Bristol, ha anche collegato un elevato indice di massa corporea nel periodo della pubertà e una scarsa produzione di latte.
Kam ha detto che questa è stata la prima volta che è stato stabilito un collegamento del genere, e che la sua connessione necessitava di essere confermata in studi basati sulla popolazione.
Kam ha detto che i ricercatori non sapevano quante donne nello studio avevano ipoplasia del seno, ma più di due terzi (circa il 70%) hanno riportato almeno un seno di forma irregolare.
L’ipoplasia del seno non è la stessa cosa del seno piccolo, ma si riferisce al tessuto mammario sottosviluppato che può conferire al seno una forma tubolare o un’asimmetria tra i seni.
I partecipanti allo studio hanno condiviso la loro esperienza di non essere in grado di produrre abbastanza latte per i loro bambini, nonostante si rivolgessero a consulenti per l’allattamento, spremessero il latte materno , assumessero biscotti per l’allattamento e bevessero tisane per l’allattamento.
Nonostante seguissero i consueti protocolli per aumentare la produzione di latte, non erano fisicamente in grado di produrne abbastanza.
Un partecipante angosciato ha scritto: “Ho finalmente imparato che ‘tutte le donne producono abbastanza latte’ era una bugia. Nessuna istruzione o determinazione avrebbe potuto far funzionare il mio seno. Mi sono sentita ingannata e delusa da tutti i miei fornitori di servizi medici. Come osano non avere risponde per me quando volevo disperatamente solo allattare mio figlio in modo naturale.”
La professoressa Lisa Amir del Judith Lumley Center di La Trobe ha affermato che alcune donne avevano ragioni fisiche e fisiologiche che impedivano loro di produrre una fornitura di latte completa.
“Come ogni altro organo, il seno potrebbe non essere completamente funzionale in alcune persone”, ha detto il professor Amir.
“Dobbiamo sostenere le donne affinché raggiungano la produzione di latte ottimale e garantire che le persone non associno il successo dell’allattamento al seno all’essere una buona madre”.
Identificate le molecole associate al basso volume di latte materno
Il volume del latte materno prodotto può essere determinato dalla genetica, secondo la professoressa di scienze biomediche e nutrizionali Shannon Kelleher dell’UMass Lowell Zuckerberg College of Health Sciences.
Analizzando il latte materno di 221 madri di età compresa tra 19 e 42 anni, lei e il suo gruppo di ricerca hanno identificato molecole che potrebbero essere responsabili della regolazione del volume del latte. I risultati dello studio, recentemente pubblicati sulla rivista Nutrients , fanno luce sul ruolo dei miRNA, che regolano l’espressione genica.
“Il nostro studio mostra che un miRNA chiamato let-7g-5p è significativamente più alto nella prima settimana di allattamento nelle donne che hanno una scarsa produzione di latte, rispetto a quelle che ne hanno una adeguata”, ha affermato Kelleher, che ha condotto la ricerca con i colleghi dell’Università di Los Angeles. Penn State College of Medicine e studenti dell’UMass Lowell.
Kelleher e il gruppo di ricerca ritengono che il latte materno possa essere utilizzato come una “biopsia liquida” della ghiandola mammaria in allattamento per capire se la ghiandola funziona correttamente.
“Misurando i livelli di let-7g-5p nel latte durante le prime settimane dopo la nascita, gli operatori sanitari potrebbero identificare le donne che necessitano di ulteriore supporto per l’allattamento”, ha affermato. “Questi interventi possono includere cambiamenti nella dieta, supporto di consulenti per l’allattamento, farmaci e terapie.”
Anna Ward, studentessa del master in ingegneria biomedica e biotecnologia, coautrice dell’articolo, ha dimostrato in cellule mammarie coltivate in vitro che livelli elevati di let-7g-5p sono associati a una bassa produzione di latte.
“Si tratta di una strada entusiasmante per la ricerca futura a causa del suo potenziale ruolo nel mantenimento della funzione mammaria ottimale e di un’adeguata produzione di latte”, ha affermato Ward, che ha conseguito la laurea in scienze biomediche applicate presso l’UMass Lowell nel 2020. “Capendo i fattori biologici che contribuiscono alla scarsa disponibilità di latte, possiamo cercare modi per indirizzare o modificare questi fattori.”
Una delle opportunità di miglioramento potrebbe risiedere nella dieta, ha aggiunto Kelleher. I ricercatori hanno valutato la dieta delle madri che hanno partecipato allo studio e hanno scoperto che un basso consumo di frutta era associato a livelli elevati di let-7g-5p e a un basso volume di latte. Ciò suggerisce a Kelleher e al suo team che i polifenoli, una famiglia di composti presenti nella frutta e nella verdura, possono modulare i livelli di let-7g-5p.
“Aumentare il consumo di frutta potrebbe fare una grande differenza per le madri che vogliono allattare i propri bambini”, ha affermato Kelleher.
Sotto la direzione di Kelleher, la studentessa di scienze biomediche applicate Serena Burkinshaw sta studiando l’effetto dei polifenoli sulle cellule mammarie per il suo progetto lode.
“Ho lavorato con il Dr. Kelleher su una revisione della letteratura sugli effetti dei polifenoli sulle donne, sui modelli animali e sulle cellule mammarie in coltura”, ha affermato Burkinshaw, che intende continuare come studente di master nel programma di scienze biomediche applicate e infine lavorare per un’azienda farmaceutica o biotecnologica.
“Stiamo esaminando l’effetto dell’estratto di vinaccioli, che contiene una varietà di polifenoli, sulle cellule epiteliali mammarie per comprendere il meccanismo attraverso il quale i polifenoli possono influenzare i livelli di let-7g-5p e la produzione di latte .”
Le vitamine B-12 pre e postnatali migliorano i livelli di vitamina B-12 nel latte materno
I neonati e i bambini hanno bisogno di vitamine, inclusa la vitamina B-12, per aiutare il loro cervello e il loro corpo a svilupparsi e crescere. I bambini ricevono B-12 dalle loro madri e possono avere bassi livelli di B-12 se le loro madri avevano bassi livelli di vitamine durante la gravidanza e l’allattamento.
I livelli di vitamina B-12 dei neonati dipendono fortemente dai livelli materni. L’adeguatezza della vitamina B-12 nel latte materno è particolarmente importante per i neonati durante i primi sei mesi di vita, quando l’allattamento al seno è altamente raccomandato. Anche dopo i primi sei mesi di vita, il latte materno può continuare a essere una fonte fondamentale di vitamina B-12 per i neonati.
Le donne in gravidanza e in allattamento corrono un rischio eccezionalmente elevato di carenza di vitamina B-12 a causa delle maggiori richieste nutrizionali poiché forniscono i micronutrienti a se stesse e ai loro bambini. Molte persone ricevono la vitamina B-12 di cui il corpo ha bisogno da alimenti di origine animale. Tuttavia, nei paesi con un basso apporto di diete di origine animale, la carenza di vitamina B-12 nella madre e nel bambino rappresenta una seria sfida per la salute pubblica.
In contesti con risorse limitate in cui la denutrizione materna è pervasiva, i ricercatori hanno cercato di comprendere i tempi e il dosaggio ottimali degli integratori di B-12 durante la gravidanza e l’allattamento.
Un nuovo studio condotto da Mason Assistant Professor presso il College of Public Health Dongqing Wang ha scoperto che le donne incinte che assumevano alte dosi di integratori orali di vitamina B-12 prima del parto hanno sperimentato benefici a breve termine sui livelli di B-12 nel latte materno. Tuttavia, le donne che hanno assunto alte dosi di integratori di vitamina B-12 durante l’allattamento hanno sperimentato questi benefici per un periodo di tempo più lungo.
“Comprendere l’impatto degli integratori di vitamina B-12 prenatale e postnatale sui livelli di vitamina B-12 nel latte materno è fondamentale per progettare interventi nutrizionali efficaci per proteggere madri e bambini dalle carenze di vitamina B-12”, ha affermato Wang, che è stato il principale responsabile della terapia.
“I nostri risultati sottolineano l’importanza delle vitamine prenatali per benefici a breve termine nel latte materno e delle vitamine postnatali per impatti più duraturi sull’adeguatezza della vitamina B-12 nel latte materno ; sia gli integratori prenatali che quelli postnatali supportano la crescita e lo sviluppo sani del bambino.”
Lo studio ha anche scoperto che l’effetto dell’integratore prenatale di vitamina B-12 diminuiva se usato insieme all’integratore postnatale. Allo stesso modo, l’effetto dell’integratore postnatale di vitamina B-12 è diminuito se usato insieme all’integratore prenatale.
“Sembra che ci fosse un certo plateau nell’effetto quando gli integratori prenatali e postnatali venivano usati insieme”, ha detto Wang. “Il plateau potrebbe significare che sia le vitamine prenatali che quelle postnatali potrebbero correggere la carenza materna di vitamina B-12, ma il plateau non preclude la necessità di integratori prenatali e postnatali combinati durante la gravidanza e l’allattamento al seno per sostenere i livelli materni di B-12 nelle popolazioni con livelli elevati di vitamina B-12″. di inadeguatezza alimentare.”
Donne con difficoltà a produrre latte materno
Le principali organizzazioni sanitarie raccomandano l’allattamento al seno esclusivo per sei mesi dopo la nascita, ma alcune madri riferiscono di interromperlo a causa di una percepita mancanza di produzione di latte materno.
Ricercatori del Penn State College of Medicine hanno scoperto in un recente studio che le donne che hanno smesso di allattare perché credevano di avere una produzione di latte inadeguata – una condizione chiamata produzione di latte inadeguata percepita (PIMS) – hanno maggiori probabilità di avere una mutazione specifica in un gene trovato nel seno.
Queste donne avevano anche maggiori probabilità di avere bambini che ingrassavano meno. I ricercatori hanno affermato che lo screening per questa mutazione, se combinato con caratteristiche materne come l’età e l’indice di massa corporea, potrebbe essere utile per identificare le madri a rischio di interrompere prematuramente l’allattamento al seno a causa di una percepita mancanza di produzione di latte materno.
“L’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’American Academy of Pediatrics e l’American College of Obstetricians and Gynecologists raccomandano l’allattamento al seno esclusivo per almeno sei mesi perché fornisce ai bambini in via di sviluppo una nutrizione ottimale ed è associato a migliori risultati di salute”, ha affermato il dottor Steven Hicks, ricercatore capo e pediatra presso il Penn State Health Children’s Hospital.
“Mentre l’83% delle donne inizia l’allattamento al seno, solo il 57% continua fino a sei mesi. Fattori socioeconomici e ambientali possono contribuire all’interruzione anticipata, ma anche la produzione di latte è un motivo spesso citato. Identificare le donne che hanno maggiori probabilità di avere poco latte materno l’offerta potrebbe aiutare a fornire loro le risorse per continuare ad allattare, come ad esempio i servizi di consulenza sull’allattamento.”
Precedenti ricerche hanno collegato la genetica materna ai nutrienti presenti nel latte materno, ma pochi studi hanno esplorato il modo in cui la genetica può essere correlata all’approvvigionamento. I ricercatori hanno studiato 18 geni altamente espressi nel tessuto mammario, o produttore di latte, nelle donne. Hanno cercato mutazioni in quei geni per vedere se le mutazioni erano associate alla percezione della produzione di latte da parte delle madri.
Il team di studio ha seguito 88 donne tra i 19 ei 42 anni per il primo anno di vita del loro bambino. Le madri hanno completato dei sondaggi sulle abitudini alimentari dei loro bambini a uno, quattro, sei e dodici mesi di età, ponendo domande sulla produzione di latte percepita, se le donne integravano la dieta del loro bambino con latte artificiale e le ragioni per cui lo facevano.
Una produzione di latte materno ridotta, segni di allergie dovute all’allattamento al seno e altri motivi personali come lavoro, asilo nido o vincoli di tempo sono stati inclusi come possibili motivi per cui le donne hanno iniziato a integrare con il latte artificiale. Le madri hanno anche fornito un campione di DNA facendo raccogliere la saliva.
Utilizzando le risposte ai sondaggi, i ricercatori hanno classificato le madri come aventi PIMS o come percepite come una fornitura di latte adeguata (PAMS). Hanno scoperto che le 45 madri con PIMS avevano maggiori probabilità di allattare al seno per periodi più brevi, riferivano una produzione di latte inferiore e avevano bambini che non stavano ingrassando adeguatamente.
I ricercatori hanno analizzato i campioni di DNA delle madri e hanno cercato mutazioni in 18 geni coinvolti nella secrezione del latte materno.
Sebbene in alcune donne siano state riscontrate modifiche in 10 dei geni studiati, il team ha scoperto che solo una, una variante del globulo di grasso del latte EGF e del gene contenente il dominio del fattore V/VIII (MFGE8), si verificava più frequentemente nelle donne con PIMS.
Quelle senza la mutazione avevano maggiori probabilità di avere un’adeguata produzione di latte e di riferire una durata dell’allattamento al seno più lunga.
Utilizzando modelli statistici, i ricercatori hanno scoperto che le caratteristiche materne come l’età, la precedente durata dell’allattamento al seno e l’indice di massa corporea da sole non potevano distinguere tra madri con PIMS e PAMS. Tuttavia, aggiungendo lo stato della mutazione MFGE8 al modello, è stato possibile predire con precisione quali donne avessero riportato una produzione di latte materno adeguata o inadeguata. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Breastfeeding Medicine.
“Identificare il rischio di PIMS all’inizio dell’allattamento al seno potrebbe offrire opportunità per interventi precoci e mirati, come la guida di un professionista qualificato nel supporto dell’allattamento”, ha affermato Hicks. Ha osservato che l’attuale valutazione dei PIMS è guidata da resoconti soggettivi e che la consulenza può aiutare a identificare alimenti e farmaci che aiutano o ostacolano la produzione di latte materno.
Hicks ha affermato che i risultati dello studio dovranno essere convalidati in uno studio più ampio che includa più madri. Ha anche affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire i processi biologici che determinano il modo in cui questo particolare gene influenza la produzione di latte materno, al fine di comprendere meglio la sua associazione con lo stato PIMS.
“Le mamme con questa mutazione continuano a produrre latte , anche se potrebbe essere inferiore rispetto alle donne senza la mutazione, ma sfide come una cattiva alimentazione, idratazione o sonno potrebbero essere sufficienti a ostacolare la produzione che hanno”, ha detto Hicks. “Lo screening di questa variante e la combinazione con i resoconti e le caratteristiche materne potrebbero aiutare a identificare mamme e bambini che potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto per produrre latte materno”.