Il lamivudina, un farmaco comunemente usato nel trattamento dell’HIV, si è dimostrato efficace nella terapia del cancro metastatico al colon-retto, interrompendone la progressione. A dichiararlo in una loro recente ricerca sono stati gli scienziati del Mass General Cancer Center.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Cancer Discovery.
Lamivudina come terapia anticancro: ecco cosa dice la ricerca
Il risultato ottenuto somministrando la lamivudina ai pazienti con con carcinoma del colon metastatico avanzato, si è dimostrato realmente promettente, aprendo nuove possibilità terapeutiche in campo oncologico.
Per lo sviluppo dello studio, gli scienziati hanno lavorato su un campione di 32 pazienti con carcinoma del colon metastatico avanzato che continuava a progredire nonostante quattro linee di precedenti trattamenti contro il tumore.
I primi nove pazienti hanno ricevuto la dose standard di lamivudina: “Dopo aver somministrato loro solo questo farmaco, nient’altro, abbiamo visto segni di stabilità della malattia”, ha affermato il co-autore senior David T. Ting, del Mass General Cancer Center. Dopo aver aggiustato il dosaggio di quattro volte, altri 23 pazienti hanno ricevuto la terapia con lamivudina, dimostrandosi altamente tollerata.
Gli studiosi hanno osservato che nove dei 32 pazienti, ovvero il 28%, avevano stabilità della malattia o risposta mista alla fine dello studio: “Questo fornisce la prova che un farmaco per l’HIV può essere riproposto come terapia antitumorale nei pazienti con cancro metastatico“, ha affermato Ting. Sebbene il team di ricerca non abbia riscontrato un restringimento del tumore, i risultati sono incoraggianti.
“Se vediamo questo tipo di risposta con un solo farmaco per l’HIV, la prossima prova ovvia è vedere cos’altro possiamo ottenere con HAART, o terapia antiretrovirale altamente attiva“, aggiunge Ting, riferendosi al regime standard di tre farmaci per Trattamento dell’HIV.
I primi indizi di questa insolita sperimentazione sul lamivudina sono stati notati negli ultimi 10 anni nel laboratorio di Ting e in quelli dei suoi collaboratori. Il team ha scoperto che fino al 50% del DNA di un tumore era composto da “elementi ripetitivi”, che in precedenza erano considerati “DNA spazzatura”. “Solo le cellule tumorali hanno prodotto questi elementi ripetitivi, non cellule sane”, ha spiegato Ting.
I tumori del colon-retto producono abbondanti quantità di elementi ripetitivi, così come i tumori dell’esofago, del polmone e molti altri. Questi elementi ripetitivi emettono livelli straordinari di RNA che si replicano in un ciclo di vita simile a quello virale attraverso la trascrizione inversa in ciò che Ting descrive al ripetitore.
La caratteristica della ripetitività agisce in modo molto simile a un virus che fa affidamento sulla trascrizione inversa per replicarsi e spostarsi nel genoma: “È un modo per i tumori di modificare il loro genoma per adattarsi allo stress”, ha aggiunto Ting, che ha avuto l’idea di valutare se un farmaco per l’HIV, la lamivudina, potesse interferire con questa dinamica.
Nei loro studi preclinici, Ting ha scoperto che le cellule cancerose del colon-retto erano sensibili alla lamivudina, riducendo la loro capacità di spostarsi. Il team ha anche scoperto che il farmaco ha indotto danni al DNA e risposte all’interferone, un’indicazione che il farmaco ha innescato una risposta infiammatoria nelle cellule tumorali. Sebbene non sia stato dimostrato o valutato in questo studio, Ting ha supposto che l’associazione della terapia con inibitori della trascrittasi inversa con l’immunoterapia potrebbe incoraggiare le cellule immunitarie a essere coinvolte in questi tumori.
La ricerca mostra che in una popolazione statunitense di pazienti affetti da HIV che ricevevano per tutta la vita una terapia antiretrovirale con tre farmaci, la loro incidenza di cancro al colon, alla mammella e alla prostata era significativamente inferiore rispetto alla popolazione generale. Ting ha intuito che questo tipo di terapia potrebbe prevenire un cancro o una recidiva o trasformare una malattia metastatica schiacciante in una malattia cronica come l’HIV.
“Abbiamo fatto la prova per vedere se potevamo imparare qualcosa di nuovo sulla biologia delle cellule tumorali e nel processo abbiamo trovato questo risultato inaspettato e molto incoraggiante“, ha concluso Ting: “La stabilità della malattia in una popolazione di malati di cancro così avanzato, con un solo agente, è altamente insolita e speriamo di poter presto avviare uno studio di Fase III più ampio con una combinazione di tre farmaci inibitori della trascrittasi inversa”.
Non rimane che attendere gli ulteriori sviluppi di una terapia che si è dimostrata particolarmente promettente nell’arrestare il processo metastatico del tumore e che ha il vantaggio di essere già testata sull’organismo umano.
