Un nuovo studio collega la sinusite con alterazioni dell’attività cerebrale, in particolare con le reti neurali che modulano la cognizione, l’introspezione e la risposta agli stimoli esterni.
La ricerca “Associazione tra infiammazione sinonasale e connettività cerebrale funzionale” di Jafari et al., è stata pubblicata su JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery.
La sinusite e correlata con la depressione e il declino cognitivo?
La dottoressa Aria Jafari, chirurgo e assistente professore di Otorinolaringoiatria-Chirurgia presso l’Università di Washington School of Medicine, ha dichiarato: “Questo è il primo studio che collega la sinusite con un cambiamento neurobiologico. Sappiamo da studi precedenti che i pazienti che hanno sinusite spesso decidono di cercare assistenza medica non perché hanno il naso che cola e la pressione sinusale, ma perché la malattia sta influenzando il modo in cui interagiscono con il mondo: non possono essere produttivi, pensare è difficile, il sonno è pessimo. Ha un impatto ampio sulla loro qualità di vita. Ora abbiamo un meccanismo potenziale per ciò che osserviamo clinicamente”.
Chi soffre di sinusite non ha a che fare solo con naso chiuso e mal di testa, ma deve lottare anche con la depressione e altri sintomi che implicano il coinvolgimento del cervello nel loro disturbo. Non solo, il ripetersi ciclicamente dell’infiammazione e conseguente riparazione, ispessisce i tessuti del seno.
Durante la nuova ricerca, che si è basata su un campione di 1.206 adulti sani di età compresa tra 22 e 35 anni, sono state elaborate scansioni di immagini radiologiche e analisi cognitive/comportamentali. Grazie a questo lavoro è stato possibile individuare 22 soggetti con sinusite o rinosinusite moderata o grave (gruppo di studio), affiancati ad altri 22 individui di pari età e sesso (gruppo di controllo) senza diagnosi di sinusite. Le scansioni MRI funzionale (fMRI), che rilevano il flusso sanguigno cerebrale e l’attività neuronale, hanno mostrato alcune caratteristiche distintive quali:
- diminuzione della connettività funzionale nella rete frontoparietale, un hub regionale per la funzione esecutiva, mantenendo l’attenzione e la risoluzione dei problemi;
- maggiore connettività funzionale a due nodi nella rete in modalità predefinita, che influenza l’autoreferenzialità ed è attiva durante il riposo sveglio e il vagabondaggio mentale;
- diminuzione della connettività funzionale nella rete di salienza, che è coinvolta nel rilevamento e nell’integrazione di stimoli esterni, comunicazione e comportamento sociale.
Secondo la dottoress Kristina Simonyan, coautrice dello studio e professoressa associata di otorinolaringoiatria-chirurgia presso la Harvard Medical School e direttrice della ricerca laringologica presso il Massachusetts Eye and Ear, non sussiste un riscontro che evidenzi un deficit significativo nei test comportamentali e cognitivi dei partecipanti al gruppo di studio.
“I partecipanti con rinosinusite moderata e grave erano giovani individui che non mostravano segni clinicamente significativi di deterioramento cognitivo. Tuttavia, le loro scansioni cerebrali ci hanno raccontato una storia diversa: i sentimenti soggettivi di declino dell’attenzione, difficoltà di concentrazione o disturbi del sonno che una persona con esperienze di infiammazione sinusale potrebbero essere associati a sottili cambiamenti nel modo in cui le regioni cerebrali che controllano queste funzioni comunicano tra loro“, ha spiegato la Simonyan.
“È plausibile“, ha aggiunto, “Che questi cambiamenti possano causare sintomi clinicamente più significativi se la rinosinusite cronica non viene trattata. È anche possibile che avremmo potuto rilevare i primi marcatori di un declino cognitivo in cui l’infiammazione agisce come un fattore scatenante predisponente o predittivo”.
“Il prossimo passo sarebbe studiare le persone a cui è stata clinicamente diagnosticata la rinosinusite cronica. Potrebbe comportare la scansione del cervello dei pazienti, quindi fornire un trattamento tipico per la malattia con farmaci o interventi chirurgici e quindi eseguire nuovamente la scansione in seguito per vedere se la loro attività cerebrale è cambiata. Oppure potremmo cercare molecole infiammatorie o marcatori nel flusso sanguigno dei pazienti”, ha specificato Jafari.
“Nel quadro più ampio lo studio può aiutare gli specialisti ottorinolaringoiatri ad essere consapevoli del disagio meno evidente che molti pazienti sperimentano con la sinusite cronica. La nostra cura non dovrebbe limitarsi ad alleviare i sintomi fisici più evidenti, ma l’intero fardello della malattia dei pazienti“, ha concluso la scienziata.