La sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) è un caso in cui la morte di un bambino apparentemente sano prima del suo primo compleanno rimane inspiegabile anche dopo un’indagine approfondita. La morte generalmente sembra verificarsi quando i bambini dormono. Una nuova ricerca ha dimostrato che la causa può derivare da un’anomalia genetica.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Neuropathology & Experimental Neurology.
SIDS: ecco cosa ha rivelato la nuova ricerca
Sebbene rara, la SIDS è oggi la principale morte infantile post-neonatale negli Stati Uniti, che si verifica in 103 su 100.000 nati vivi all’anno. Nonostante il successo iniziale delle campagne nazionali di sanità pubblica che promuovono ambienti di sonno sicuri e posizioni di sonno più sane nei neonati negli Stati Uniti negli anni ’90, i tassi di casi sono rimasti gli stessi negli ultimi tre decenni.
I ricercatori qui hanno raccolto tessuti dall’ufficio del medico legale di San Diego relativi a morti infantili tra il 2004 e il 2011. Hanno quindi esaminato il tronco cerebrale di 70 bambini morti durante il periodo e li hanno testati per anomalie coerenti.
Gli studiosi hanno scoperto che il recettore della serotonina 2A/C è alterato nei casi di morte improvvisa infantile rispetto ai casi di controllo di morte infantile. Precedenti ricerche sui roditori hanno dimostrato che la segnalazione del recettore 2A/C contribuisce all’eccitazione e all’autorianimazione, proteggendo lo stato dell’ossigeno cerebrale durante il sonno. Questa nuova ricerca supporta l’idea che un’anomalia biologica in alcuni neonati li renda vulnerabili alla SIDS in determinate circostanze.
Gli scienziati qui credono che la sindrome della morte improvvisa del lattante o SIDS si verifichi quando tre cose accadono insieme: un bambino è in un periodo critico di sviluppo cardiorespiratorio nel suo primo anno, il bambino affronta un fattore di stress esterno come una posizione di sonno a faccia in giù o condividendo un letto, e il bambino ha un’anomalia biologica che lo rende vulnerabile alle difficoltà respiratorie durante il sonno.
“Il lavoro presentato si basa su lavori precedenti del nostro laboratorio e altri che mostrano anomalie nel sistema serotoninergico di alcuni neonati SIDS”, afferma l’autore principale del documento, Robin Haynes.
“Sebbene abbiamo identificato anomalie nel recettore della serotonina 2A/C nella SIDS, la relazione tra le anomalie e la causa della morte rimane sconosciuta”.
“Rimane molto lavoro per determinare la conseguenza delle anomalie in questo recettore nel contesto di una rete più ampia di recettori serotoninergici e non serotoninergici che proteggono le funzioni vitali nel controllo cardiaco e respiratorio quando vengono sfidate. Attualmente, non abbiamo mezzi per identificare i bambini con problemi biologici anomalie nel sistema serotoninergico. Pertanto, l’aderenza alle pratiche di sonno sicuro rimane fondamentale”.
La sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) è la morte improvvisa e inspiegabile di un bambino di età inferiore a 1 anno. Viene fatta una diagnosi di SIDS se la morte del bambino rimane inspiegabile anche dopo un’indagine sulla scena della morte, un’autopsia e una revisione della storia clinica.
La SIDS fa parte di una categoria più ampia di morti infantili inaspettate (al contrario di quelle inspiegabili ) chiamate SUDI (morte improvvisa inaspettata nell’infanzia). Anche i bambini che muoiono improvvisamente ma le cui cause di morte vengono successivamente spiegate (infezione, anomalie cerebrali, disfunzioni cardiache, ecc.) rientrano in questa categoria SUDI.
La SIDS è una sindrome misteriosa, poiché per sua stessa definizione la causa non può essere determinata. Ma esistono alcuni fattori di rischio.
Circa 2.300 bambini negli Stati Uniti muoiono di SIDS ogni anno. Alcuni bambini sono più a rischio di altri. Ad esempio, è più probabile che la SIDS colpisca un bambino di età compresa tra 1 e 4 mesi, è più comune nei maschi rispetto alle femmine e la maggior parte dei decessi si verifica durante i mesi autunnali, invernali e all’inizio della primavera.
I fattori che possono esporre un bambino a un rischio maggiore di morire di SIDS includono quanto segue:
bambini che dormono a pancia in giù o su un fianco piuttosto che sulla schiena
surriscaldamento durante il sonno
una superficie per dormire troppo morbida, con soffici coperte o giocattoli
madri che fumano durante la gravidanza (tre volte più probabilità di avere un bambino con SIDS)
l’esposizione al fumo passivo dovuto al fumo da parte di madri, padri e altri membri della famiglia raddoppia il rischio di SIDS di un bambino
madri che hanno meno di 20 anni al momento della loro prima gravidanza
bambini nati da madri che avevano poche, tardive o nessuna cura prenatale
neonati prematuri o con basso peso alla nascita
avere un fratello morto di SIDS
Sebbene la causa della SIDS sia sconosciuta, molti medici e ricercatori ritengono che la SIDS sia associata a problemi nella capacità del bambino di svegliarsi dal sonno, di rilevare bassi livelli di ossigeno o un accumulo di anidride carbonica nel sangue.
Quando i bambini dormono a faccia in giù, possono respirare nuovamente l’anidride carbonica espirata. Normalmente, l’aumento dei livelli di anidride carbonica attiva le cellule nervose nel tronco cerebrale, che stimolano i centri respiratori e di eccitazione del cervello. Il bambino poi si sveglia, gira la testa e respira più velocemente per ottenere più ossigeno. I bambini SIDS, tuttavia, potrebbero non riuscire a svegliarsi.
Il “modello a triplo rischio” per la SIDS è stato proposto per spiegare come si verifica la SIDS. Il modello sostiene che la SIDS si verifica quando esistono contemporaneamente tre condizioni:
il bambino ha un’anomalia sottostante (p. es., del tronco encefalico) che lo rende incapace di rispondere a bassi livelli di ossigeno o alti livelli di anidride carbonica nel sangue
il bambino è esposto a un evento scatenante come dormire a faccia in giù sulla pancia
questi eventi si verificano durante una fase vulnerabile dello sviluppo del bambino, cioè i primi sei mesi di vita
Ad un bambino viene diagnosticata la morte per SIDS se non è possibile identificare alcuna causa di morte a seguito di un’indagine sulla scena della morte, un’autopsia e una revisione della storia clinica. Pertanto, la SIDS è una diagnosi di esclusione: la SIDS come causa di morte viene determinata solo quando tutte le altre cause sono state escluse.
Poiché i ricercatori di Children’s e altrove stanno ancora ricercando le possibili cause della SIDS, attualmente non c’è modo di “prevenire” il verificarsi della sindrome. Ma puoi ridurre notevolmente il rischio di SIDS del tuo bambino:
far dormire il tuo bambino sulla schiena
usando una solida superficie per dormire e tenendo soffici coperte e animali imbalsamati fuori dalla sua culla
non surriscaldare il tuo bambino o la sua stanza quando dorme
non fumare durante la gravidanza e non permettere a nessuno di fumare intorno al tuo bambino
allattamento al seno
La SIDS è una sindrome misteriosa, e per sua stessa definizione la causa non può essere determinata. I ricercatori sui bambini hanno scoperto una forte evidenza che la SIDS ha una base biologica e stanno continuando a lavorare per determinare le cause sottostanti e identificare i bambini a rischio.
bambini che dormono a pancia in giù
neonati prematuri o con basso peso alla nascita
bambini che si surriscaldano durante il sonno
i bambini che dormono su una superficie troppo morbida o che le culle hanno morbide coperte e paracolpi
bambini che hanno un fratello morto di SIDS o la cui storia familiare include problemi di crescita
metti il tuo bambino sulla schiena per dormire
tieni soffici coperte e animali imbalsamati fuori dalla sua culla
non surriscaldare il bambino o la sua stanza quando dorme
non permettere a nessuno di fumare intorno al tuo bambino
allatta il tuo bambino
Le malattie causate dal fumo uccidono quasi mezzo milione di persone negli Stati Uniti ogni anno. Nonostante le campagne contro il fumo e gli avvertimenti medici, più di 6.000 bambini e adolescenti fumano la loro prima sigaretta ogni giorno e la metà di loro diventerà un fumatore abituale. Le mamme incinte che fumano aumentano il rischio di SIDS per i loro bambini. Smettere di fumare è una delle cose migliori che puoi fare per la salute del tuo bambino e per la tua.
Attualmente non è disponibile alcun test diagnostico per la SIDS. Una diagnosi di SIDS viene raggiunta solo quando la causa della morte rimane inspiegabile dopo un’indagine sulla scena della morte, un’autopsia e una revisione della storia clinica. Allo stesso modo, attualmente non c’è modo di prevedere i bambini a rischio di SIDS.
Al momento non c’è modo di prevedere quali bambini moriranno di SIDS. Tuttavia, l’assistenza prenatale precoce e regolare può aiutare a ridurre il rischio di SIDS. E ci sono molte precauzioni che puoi prendere per ridurre il rischio che il tuo bambino muoia di SIDS:
Metti il tuo bambino sulla schiena mentre dorme.
Genitori, babysitter, assistenti diurni e altri operatori sanitari dovrebbero sempre far dormire i bambini sulla schiena, invece che sullo stomaco.
Gli studi hanno dimostrato che far dormire i bambini sulla schiena ha ridotto della metà il numero di casi di SIDS.
Usa altre posizioni solo se il medico ti consiglia di farlo. In alcuni casi, i medici possono raccomandare di mettere i bambini a pancia in giù per dormire se hanno determinati disturbi, come il reflusso gastroesofageo o alcuni disturbi delle vie aeree superiori, che aumentano le probabilità che i bambini soffrano di soffocamento o problemi respiratori mentre sono sdraiati sulla schiena.
Una certa quantità di tempo trascorso sulla pancia mentre il bambino è sveglio e viene accudito è importante per lo sviluppo motorio delle sue spalle.
Il “tempo di veglia” trascorso sullo stomaco può aiutare a prevenire lo sviluppo di macchie piatte sulla parte posteriore della testa del bambino
Non usare soffici coperte o trapunte sopra o sotto il tuo bambino.
Non lasciare che il tuo bambino dorma su un letto ad acqua, pelle di pecora, un cuscino o altri materiali morbidi.
Quando il tuo bambino è molto piccolo, non mettere con lui morbidi peluche o cuscini nella culla. Alcuni bambini hanno soffocato con questi materiali morbidi nella culla.
Non posizionare paracolpi attorno alla culla del tuo bambino. I bambini dovrebbero essere tenuti al caldo, ma non troppo . È più probabile che un bambino surriscaldato cada in un sonno profondo dal quale è difficile per lui svegliarsi.
Porta la culla del tuo bambino nella tua stanza per i primi sei mesi , forse perché è più facile monitorare il tuo bambino quando dorme nella tua stessa stanza.
Evita di condividere il letto .
Sebbene la condivisione del letto possa avere alcuni benefici, non ci sono studi scientifici che dimostrino che la condivisione del letto riduca la SIDS. Alcuni studi suggeriscono che la condivisione del letto, in determinate condizioni, può effettivamente aumentare il rischio di SIDS
Assicurati che il tuo bambino abbia un ambiente privo di fumo.
Non fumare quando sei incinta.
Non permettere a nessuno di fumare intorno al tuo bambino. Neonati e bambini piccoli esposti al fumo hanno un rischio maggiore di SIDS, così come più raffreddori e altre malattie.
Se il tuo bambino sembra essere malato, chiama subito il medico.
I genitori dovrebbero essere sicuri di portare i loro bambini per i regolari controlli di salute e le vaccinazioni di routine.
Se possibile, allatta il tuo bambino.
Le prove suggeriscono che l’allattamento al seno potrebbe ridurre il rischio di SIDS, per ragioni che non sono completamente comprese.
Attualmente, non c’è modo di identificare i bambini vivi a rischio di SIDS. Ma lo sviluppo di un tale test è uno degli obiettivi principali della ricerca sulla SIDS presso Children’s.
Tra i progetti di ricerca sui bambini promettenti per la prevenzione della SIDS c’è la ricerca su un’anomalia neurochimica nel tronco cerebrale che potrebbe essere responsabile del fallimento delle risposte protettive della respirazione, del cuore e dell’eccitazione che si ritiene siano responsabili della SIDS.
I recenti dati dell’autopsia forniscono la prova più forte che la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) abbia una base biologica concreta.
La neuropatologa infantile Hannah Kinney, MD, e colleghi hanno scoperto che i bambini che muoiono di SIDS presentano anomalie nel tronco encefalico, la parte del cervello che controlla la respirazione; che risponde a respirare nuovamente troppa anidride carbonica; e che regola la pressione sanguigna e la temperatura corporea, tutti elementi importanti per il sonno e la veglia.
In Italia, secondo il Ministero della Salute: ”
Non esistono dati nazionali sull’incidenza del fenomeno, mancando un sistema di rilevazione omogeneo; in Italia, in passato, è stata calcolata nell’ordine del 1-1,5‰ dei nati vivi, ma è attualmente in netto declino per la maggior attenzione nel mettere a dormire i neonati in posizione supina. Ora è stimabile attorno allo 0,5‰, ovvero 250 nuovi casi SIDS/anno.
Il picco è fra i 2 e 4 mesi di età, soprattutto nel periodo invernale ed è più rara dopo i 6 mesi. Nel primo mese si parla di SUEND (Sudden Unexpected Early Neonatal Death) entità a sé stante.
La riduzione del rischio di SIDS si pone come una assoluta priorità nella salute pubblica ed è nel periodo dei cosiddetti primi 1000 giorni di vita, compresi tra il concepimento e i primi due anni di vita del bambino, che i genitori possono avere un ruolo determinante.
In particolare il primo anno di vita ha un ruolo fondamentale nel consolidare il capitale di salute costruito a partire dal periodo preconcezionale, attraverso la gravidanza e il puerperio e consolidare le fondamenta necessarie per lo sviluppo futuro”.
