L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha avviato i preparativi per una nuova missione europea di difesa planetaria denominata Ramses, che prevede di monitorare da vicino il passaggio dell’asteroide 99942 Apophis. Questo evento unico è previsto per il 13 aprile 2029, e la missione Ramses deve essere pronta per il lancio entro aprile 2028, in modo da poter seguire l’asteroide due mesi prima del suo passaggio ravvicinato alla Terra.
Obiettivo e tempistica della missione Ramses
Apophis, con i suoi 375 metri di diametro, passerà a soli 32.000 chilometri dalla superficie terrestre. Questa distanza è inferiore a quella dei satelliti per le telecomunicazioni in orbita geostazionaria, rendendo l’asteroide visibile ad occhio nudo in cieli limpidi da gran parte dell’Europa, dell’Africa e alcune zone dell’Asia. Nonostante la vicinanza, non vi è alcun rischio di impatto con la Terra per almeno i prossimi 100 anni, secondo gli astronomi.
Tuttavia, l’evento rappresenta un’opportunità scientifica unica, poiché passaggi così ravvicinati avvengono solo una volta ogni 5.000 o 10.000 anni. Ramses avrà il compito di raccogliere dati cruciali prima, durante e dopo il passaggio di Apophis, informazioni che potrebbero rivelarsi fondamentali per eventuali future missioni di difesa planetaria.
Il Significato scientifico di Apophis
“C’è ancora tanto da imparare sugli asteroidi, ma fino ad ora abbiamo dovuto viaggiare in profondità nel Sistema Solare per studiarli”, afferma Patrick Michel, direttore al CNRS francese. “Per la prima volta, la natura ce ne sta portando uno qui vicino, tutto quello che dobbiamo fare è osservare”.
La missione Ramses, infatti, mira a studiare come l’attrazione gravitazionale della Terra influenzerà l’orbita e la rotazione di Apophis. Gli scienziati prevedono che il passaggio ravvicinato possa causare terremoti e smottamenti sulla superficie dell’asteroide. Queste osservazioni potrebbero fornire dati preziosi su come deviare un asteroide in rotta di collisione con la Terra in futuro.
La missione europea Ramses: preparativi per il lancio e l’osservazione di Apophis: conferma e sviluppi della missione
L’ESA ha ottenuto l’autorizzazione per iniziare i lavori con le risorse attualmente disponibili, ma la conferma definitiva della missione è attesa per novembre 2025, durante la riunione del Consiglio Ministeriale dell’ESA. La missione Ramses dimostrerà la capacità dell’umanità di organizzare una missione di ricognizione per un asteroide in avvicinamento nel giro di pochi anni, come sottolinea Richard Moissl, a capo dell’Ufficio per la Difesa Planetaria dell’ESA.
Preparativi
La raccolta di dati dettagliati su Apophis fornirà informazioni cruciali non solo per comprendere meglio gli asteroidi, ma anche per sviluppare strategie efficaci di difesa planetaria. Ramses rappresenta un passo avanti significativo in questa direzione, permettendo agli scienziati di osservare da vicino un evento raro e prezioso.
In preparazione al lancio, l’ESA sta lavorando intensamente per garantire che la sonda Ramses sia pronta entro i tempi previsti. Questo include la progettazione, la costruzione e il test di tutti i sistemi necessari per il successo della missione. Inoltre, si stanno pianificando collaborazioni con altre agenzie spaziali e istituti di ricerca per massimizzare i benefici scientifici della missione.
La missione Ramses dell’ESA rappresenta una pietra miliare nella difesa planetaria e nella comprensione degli asteroidi. La possibilità di studiare Apophis da vicino offrirà agli scienziati una quantità di dati senza precedenti, migliorando le nostre conoscenze e capacità di risposta a potenziali minacce future. La conferma definitiva della missione attesa per il 2025 segnerà l’inizio di un’avventura straordinaria nella nostra comprensione del cosmo.
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