Secondo un nuovo studio, le persone grate per ciò che hanno tendono a vivere più a lungo. Secondo i risultati pubblicati sulla rivista JAMA Psychiatry, le donne anziane che hanno ottenuto i punteggi più alti in un questionario che misurava la gratitudine avevano un rischio inferiore del 9% di morte prematura per qualsiasi causa, rispetto a quelle con la minore percentuale.
I benefici della gratitudine
I risultati suggeriscono che i sentimenti di gratitudine “possono aumentare la longevità tra gli anziani”, ha affermato in un comunicato stampa l’autore principale Ying Chen, ricercatore scientifico presso la Harvard TH Chan School of Public Health.
Per realizzare lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti dallo studio a lungo termine Nurse’s Health Study.
Nel 2016, più di 49.000 donne nello studio con un’età media di 79 anni hanno completato un test di gratitudine di sei domande. Dovevano essere d’accordo o in disaccordo con affermazioni come “Ho così tanto nella vita per cui essere grata” e “Se dovessi elencare tutto ciò per cui mi sono sentita grata, sarebbe una lista molto lunga”.
Tre anni dopo, i ricercatori hanno effettuato un follow-up per identificare i decessi tra quelle donne. Hanno scoperto che più di 4.600 partecipanti erano morte, più comunemente per malattie cardiache.
I risultati mostrano che le persone con i livelli più alti di gratitudine avevano un rischio inferiore di morte per qualsiasi causa rispetto a quelle con i livelli più bassi.
La gratitudine sembrava proteggere da ogni specifica causa di morte inclusa nello studio, e in modo più significativo dalla morte per malattie cardiache , hanno affermato i ricercatori. Altre cause includevano cancro, malattie respiratorie , malattie neurodegenerative , infezioni e lesioni.
Sulla base di ciò, sostengono i ricercatori, le persone potrebbero riuscire a migliorare la propria salute concentrandosi sulle cose per cui si sentono grate.
“Ricerche precedenti indicano che ci sono modi per promuovere intenzionalmente la gratitudine, come scrivere o discutere di ciò per cui si è grati un paio di volte a settimana”, ha affermato Chen. “Promuovere un invecchiamento sano è una priorità per la salute pubblica e speriamo che ulteriori studi miglioreranno la nostra comprensione della gratitudine come risorsa psicologica per migliorare la longevità”.
Dormire di più porta ad una maggiore gratitudine
Un nuovo studio che sarà presentato al convegno annuale SLEEP 2024 , tenutosi a Houston, in Texas, dal 1° al 5 giugno, ha scoperto che un sonno sano ha un impatto positivo sulla gratitudine, sulla resilienza e sulla prosperità negli adulti.
I risultati mostrano che la sonnolenza soggettiva e i disturbi dell’umore miglioravano andando a letto presto, il che prolungava il sonno in media di 46 minuti a notte, e peggioravano andando a letto tardi, il che riduceva il sonno notturno in media di 37 minuti.
Le misure di prosperità, resilienza e gratitudine sono migliorate significativamente nel corso della settimana con l’estensione del sonno e sono peggiorate significativamente con la restrizione del sonno . I partecipanti che hanno prolungato il sonno hanno anche scritto il doppio delle cose sulla loro lista della gratitudine rispetto agli altri partecipanti allo studio.
“I dati dei sondaggi indicano che negli ultimi anni la felicità è diminuita negli Stati Uniti e, nello stesso periodo, i problemi di sonno sono diventati molto diffusi”, ha affermato il ricercatore principale Michael Scullin, che ha un dottorato in psicologia ed è professore associato di psicologia e neuroscienze presso la Baylor University di Waco, in Texas.
“Sebbene sia riconosciuto che la mancanza di sonno peggiora i sintomi della salute mentale, non sono stati condotti studi sperimentali per verificare se dormire di più migliori gli aspetti positivi della vita, come il senso di scopo, la speranza e la gratitudine”.
Lo studio ha coinvolto 90 adulti che sono stati assegnati in modo casuale a orari di andare a letto tardi, orari di andare a letto presto o a dormire normalmente durante una singola settimana lavorativa e sono stati monitorati tramite actigrafia. I risultati primari erano cambiamenti nei sentimenti di stato e tratto di prosperità, resilienza e gratitudine, nonché espressioni comportamentali di gratitudine.
Gli impatti di una cattiva salute del sonno sono ben documentati. L’American Academy of Sleep Medicine e la Sleep Research Society raccomandano che gli adulti dormano regolarmente sette ore a notte per promuovere una salute ottimale, produttività e prontezza durante il giorno.
Scullin ha osservato che l’aumento sperimentale del sonno ha migliorato questi attributi positivi, che sono alla base del benessere e tra i fondamenti dei comportamenti prosociali.
La gratitudine fa bene al cuore?
Uno studio rivela che la gratitudine può tamponare le conseguenze fisiologiche negative dello stress e migliorare complessivamente i risultati cardiovascolari. In un campione di 912 partecipanti, è stato osservato che maggiore è la predisposizione ad apprezzare ciò che è buono nel mondo, minore è la probabilità di soffrire di un infarto miocardico acuto.
Negli Stati Uniti, si stima che ogni anno 660.000 pazienti soffrano di infarto miocardico , noto anche come attacco cardiaco , per la prima volta, e che 1 decesso su 7 sia dovuto a questa malattia. Con il tasso di infarto miocardico in aumento, i ricercatori chiedono politiche e interventi convenienti per soddisfare l’obiettivo delle Nazioni Unite di ridurre di un terzo la mortalità prematura dovuta a decessi non trasmissibili entro il 2030.
In questo contesto, la gratitudine come tratto è intesa come la predisposizione a notare e apprezzare ciò che è buono nel mondo ed è stata identificata come un’area di intervento potenzialmente utile e a basso costo. Ricerche recenti hanno trovato prove che la gratitudine, essendo un costrutto psicologico positivo come l’ottimismo, uno scopo nella vita e pensieri positivi, può svolgere un ruolo importante nella salute cardiovascolare e nella modulazione della risposta cardiovascolare allo stress acuto.
Come parte di uno studio longitudinale supportato dalla BIAL Foundation, Brian Leavy, Brenda H. O’Connell e Deirdre O’Shea hanno valutato la relazione tra gratitudine di tratto e infarto miocardico acuto in un campione di 912 partecipanti di età compresa tra 35 e 86 anni, con il 32,9% che ha riportato una diagnosi di ipertensione e il 9,6% che ha riportato una diagnosi di diabete. I partecipanti hanno completato un protocollo di laboratorio standardizzato per test da sforzo cardiovascolare e sono stati valutati in un secondo momento, in media 6,7 anni dopo.
Nell’articolo Heart rate reactivity mediates the relationship between trait grateful and acute myocardial infarction , pubblicato su Biological Psychology , i ricercatori dell’Università di Maynooth e dell’Università di Limerick (Irlanda) svelano un potenziale legame tra gratitudine e reattività cardiovascolare, che potrebbe essere un meccanismo attraverso il quale la gratitudine di tratto contribuisce alla riduzione del rischio di infarto del miocardio.
Lo studio ha concluso che la reattività della frequenza cardiaca ha mediato in modo significativo la relazione tra gratitudine di tratto e insorgenza di infarto miocardico acuto. Una gratitudine di tratto più elevata è stata associata a una minore probabilità di soffrire di infarto miocardico acuto 6,7 anni dopo, attraverso cambiamenti nella reattività della frequenza cardiaca, anche quando si controllano età, sesso, indice di massa corporea (BMI), istruzione, pressione alta e diabete.
Secondo Brian Leavy, “i risultati ottenuti hanno fornito ulteriori prove del fatto che le emozioni positive , come la gratitudine, sono associate a migliori risultati in termini di salute, in particolare nella promozione della salute cardiovascolare”.
Praticare la gratitudine ci aiuta a essere meno stressati?
I ricercatori delle università irlandesi hanno condotto uno studio su 68 adulti e hanno scoperto che la gratitudine ha un effetto unico di attenuazione dello stress sia sulle reazioni che sul recupero dallo stress psicologico acuto. Questo effetto può contribuire al miglioramento della salute cardiovascolare.
Sapendo che lo stress colpisce gli esseri umani e ha un impatto sulla loro salute e sul loro benessere, in particolare causando ipertensione e aumentando la morbilità cardiovascolare e le malattie coronariche , è importante conoscere le nostre reazioni allo stress e scoprire se ci sono fattori che possono svolgere un ruolo chiave nel tamponare lo stress.
Nell’articolo “Gratitude, affect balance, and stress buffering: A growth curve examination of cardiovascular responses to a laboratory stress task”, pubblicato a gennaio sul Journal of Psychophysiology , Brian Leavy, Brenda H. O’Connell e Deirdre O’Shea sostengono che, sebbene ricerche precedenti suggeriscano che la gratitudine e l’equilibrio affettivo svolgano ruoli chiave nel tamponare lo stress, fino ad oggi si sapeva ancora poco sull’impatto di queste variabili sul recupero cardiovascolare da stress psicologico acuto.
Questo è stato il focus dello studio condotto dai ricercatori delle Università di Maynooth e Limerick in Irlanda, che hanno anche cercato di scoprire se l’equilibrio degli affetti modera la relazione tra gratitudine e reazioni cardiovascolari allo stress psicologico acuto.
La ricerca condotta presso l’Irish University of Maynooth ha coinvolto 68 studenti universitari (24 maschi e 44 femmine), di età compresa tra 18 e 57 anni. Questo studio ha utilizzato un disegno sperimentale intra-soggetto con compiti di laboratorio in cui lo stress è stato indotto nei partecipanti e poi è stata misurata la reattività cardiovascolare e il recupero in risposta a questo.
I risultati hanno mostrato che uno stato di gratitudine prevedeva risposte inferiori della pressione sanguigna sistolica durante il periodo di stress-test, il che significa che lo stato di gratitudine ha un effetto tampone dello stress unico sia sulle reazioni che sul recupero da stress psicologico acuto . È stato anche scoperto che l’equilibrio affettivo amplifica gli effetti dello stato di gratitudine.
Questi risultati hanno utilità clinica, poiché ci sono diversi interventi di gratitudine a basso costo che possono contribuire al benessere. Ad esempio, ricerche precedenti hanno dimostrato come i pazienti cardiaci che utilizzano diari della gratitudine hanno risultati cardiovascolari migliori rispetto a quelli che non lo fanno. In combinazione con i risultati di questo studio e lavori precedenti, la gratitudine può quindi costituire un utile punto di intervento per il miglioramento della nostra salute cardiovascolare.
