Uno studio dell’Università di Oulu, in Finlandia, ha scoperto prove convincenti che collegano i livelli di istruzione materna al momento della gravidanza ai marcatori epigenetici dei bambini (metilazione del DNA) nelle fasi chiave dello sviluppo: nascita, infanzia e adolescenza.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Molecular Psychiatry.
Istruzione materna in gravidanza: ecco cosa ha rivelato lo studio
Lo studio, il primo nel suo genere, ha utilizzato una meta-analisi su larga scala di dati provenienti da 37 studi condotti in paesi ad alto reddito in Europa, Stati Uniti e Australia, nell’ambito dei consorzi PACE (Pregnancy and Child Epigenetics).
Questa ricerca si basa su prove precedenti che dimostrano che fattori legati alla prima infanzia, come il fumo materno durante la gravidanza, l’istruzione, l’indice di massa corporea (BMI) e l’alimentazione, possono influenzare la salute di un bambino per tutta la vita. Un basso livello di istruzione materna non è di per sé una causa sufficiente per la salute della prole, ma è spesso collegato ad altre esposizioni prenatali avverse.
Precedenti indagini hanno suggerito che i cambiamenti nella metilazione del DNA possono fungere da ponte plausibile, collegando le esposizioni nei primi anni di vita agli esiti di salute a lungo termine nel bambino. Tuttavia, il ruolo dei fattori sociali in questo aspetto rimane poco chiaro.
Questa scoperta suggerisce che i fattori socioeconomici , in particolare l’istruzione materna, possono avere un impatto duraturo sulla salute e sul benessere di un bambino. Questa ricerca è un trampolino di lancio verso la scoperta dei collegamenti biologici e sociali nello sviluppo umano.
I marcatori epigenetici sono cambiamenti nella metilazione del DNA che possono influenzare il funzionamento dei geni. I marcatori epigenetici associati all’istruzione materna in questo studio sono stati precedentemente trovati in relazione ai livelli materni di folato, vitamina B12, fumo e BMI pre-gravidanza, indicando un’interazione sfumata delle esposizioni legate allo stile di vita durante la gravidanza.
È importante sottolineare che i marcatori epigenetici identificati in questo studio si trovano in geni coinvolti in processi biologici cruciali, come lo sviluppo del cervello, il metabolismo, l’infiammazione e l’autoimmunità.
La dottoressa Priyanka Choudhary, l’autrice principale dello studio, sottolinea l’importanza dei risultati. “La nostra ricerca fornisce prove convincenti del fatto che l’istruzione materna influenza il panorama molecolare della prole attraverso le fasi chiave dello sviluppo. Ciò apre strade per interventi mirati per migliorare l’accesso all’istruzione e, a sua volta, avere un impatto positivo sulla salute e sul benessere delle comunità”.
I risultati dello studio forniscono preziose informazioni sulla salute intergenerazionale e sulle origini precoci della salute e della malattia. Queste informazioni sono promettenti anche per ulteriori studi volti a sviluppare strategie di sanità pubblica per ridurre le disuguaglianze sanitarie.
Il professor Sylvain Sebert, autore senior, afferma: “Condurre questo progetto internazionale tra coorti di nascita è stato un privilegio, fornendoci l’opportunità di contribuire con prove preziose per comprendere i determinanti sociali della salute. I nostri risultati indicano che investire nell’istruzione delle donne potrebbe comportare benefici per la salute significativi e duraturi.”
