Il trattamento dell’ipoglicemia è un obiettivo importante della ricerca medica che in merito ha compiuto un grande passo avanti.
In tutte le forme di diabete, gli zuccheri nel sangue diventano troppo alti perché il corpo non è in grado di produrre insulina o non ne produce a sufficienza, oppure l’insulina che produce non è efficace. Ciò significa che le persone con diabete devono gestire da sole i propri livelli di zucchero nel sangue e questi livelli possono comunemente diventare pericolosamente alti (iperglicemia) o bassi (ipoglicemia).
Episodi di ipoglicemia, si verificano spesso durante la notte, interrompendo il sonno e talvolta causando convulsioni. L’ipoglicemia provoca sintomi spiacevoli come ansia, palpitazioni, sudorazione e fame. Se estremi, possono anche causare vertigini, confusione, perdita di coscienza e, se non trattati, coma e persino morte.
Una ricerca condotta dall’Università di Exeter, in collaborazione con Rigel Pharmaceuticals, ha trovato un modo per difendersi dall’ipoglicemia potenziando i sistemi di difesa ormonale. Il team crede di aver identificato un bersaglio promettente nel cervello che potrebbe essere utile per lo sviluppo futuro di un farmaco per creare un farmaco anti-ipoglicemia.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Frontiers in Endocrinology.
Ipoglicemia: qualche informazione sullo sviluppo del farmaco sperimentale
I ricercatori, finanziati da JDRF e supportati da Diabetes UK, hanno condotto esperimenti di laboratorio utilizzando un composto per test preclinici (R481), che agisce un po’ come la metformina, un farmaco per il diabete di tipo 2 ampiamente utilizzato. Tuttavia, l’R481 funziona in modo diverso perché entra nel cervello e attiva un importante indicatore del carburante cerebrale chiamato AMPK (proteina chinasi attivata dall’AMP).
L’autrice principale dello studio, la dott.ssa Ana Cruz, dell’Università di Exeter, ha dichiarato: “Il nostro lavoro evidenzia l’importanza di una migliore comprensione della comunicazione cervello-pancreas per aumentare le difese del corpo contro l’ipoglicemia. Vedo l’impatto emotivo e fisico quotidiano che l’ipoglicemia può avere e crediamo che questi risultati ci abbiano portato un passo avanti verso la ricerca di bersagli all’interno di questa rete cervello-pancreas per attenuare l’impatto dell’ipoglicemia”.
I ricercatori hanno condotto esperimenti su neuroni specializzati nel rilevamento del glucosio nel cervello (cellule GT1-7) in piastre di Petri e hanno scoperto che il composto funziona attivando questo indicatore del carburante cerebrale.
Gli scienziati hanno poi scoperto che nei ratti sani, il farmaco aumenta la difesa ormonale contro l’ipoglicemia, aumentando il rilascio di un ormone chiamato glucagone dal pancreas. Il farmaco ha attivato un collegamento cervello-pancreas per difendersi dall’ipoglicemia, ma non ha modificato i livelli di zucchero nel sangue a digiuno.
L’autore senior dello studio, il dott. Craig Beall, dell’Università di Exeter, ha dichiarato: “I nostri risultati suggeriscono che l’attivazione dell’indicatore del carburante cerebrale che abbiamo identificato potrebbe essere utile per prevenire l’ipoglicemia. A lungo termine, il nostro obiettivo è creare una pillola che potrebbe essere ingerita prima di andare a letto, per prevenire ipossia notturna. Questo è solo il primo passo di un lungo cammino, e speriamo un giorno di poter dare un po’ di serenità alle persone con diabete e ai genitori di bambini diabetici”.
La dott.ssa Lucy Chambers, responsabile delle comunicazioni della ricerca presso Diabetes UK, che ha sostenuto lo studio, ha dichiarato: “Questa ricerca in fase iniziale, finanziata da Diabetes UK ha scoperto importanti collegamenti tra il cervello e il pancreas, che potrebbero in futuro portare a nuovi trattamenti per aiutare le persone con diabete a evitare l’ipo, o ripristinare la loro capacità di riconoscere i segni di ipoglicemia.
“L’ipo e l’inconsapevolezza dell’ipo possono essere pericolosi e debilitanti e possono avere un enorme impatto sulla vita quotidiana delle persone che convivono con tutti i tipi di diabete. Nuovi trattamenti per il trattamento dell’ipo, o inconsapevolezza dell’ipo, renderebbero molto più facile convivere con il diabete, riducendo le ansie e proteggere in modo cruciale le persone dalle gravi conseguenze che gli ipo possono avere“.
Conor McKeever, Research Communications Manager presso l’ente benefico per il diabete di tipo 1 JDRF, ha dichiarato: “L’ipoglicemia è una delle cose che le persone con il tipo 1 riferiscono di aver più paura della loro condizione, quindi un trattamento per prevenire l’ipo farebbe molto per alleviare parte del carico che deriva dalla convivenza con il tipo 1“.
“Potrebbe anche aiutare a ridurre la preoccupazione provata dai membri della famiglia, che ci dicono che perdono regolarmente il sonno per paura che il loro caro abbia un’ipo durante la notte. Siamo orgogliosi di aver finanziato questa ricerca e siamo ansiosi di vedere come si sviluppa sulla strada verso un nuovo trattamento per le 400.000 persone che vivono con il tipo 1 nel Regno Unito”.
L’evidenza suggerisce che le 400.000 persone con diabete di tipo 1 nel Regno Unito sperimentano una media di due episodi di ipoglicemia a settimana e un episodio grave all’anno. Le persone con diabete di tipo 2 sperimentano fino a cinque episodi di ipoglicemia all’anno. Sebbene la frequenza sia inferiore nel diabete di tipo 2, il tasso complessivo è più elevato, poiché la condizione colpisce oltre 4 milioni di persone nel Regno Unito.
I ricercatori hanno pubblicato la struttura dei composti nel loro articolo, intitolato “L’attivatore della proteina chinasi attivato da AMP cerebrale permeabile R481 aumenta la glicemia mediante l’attivazione del sistema nervoso autonomo e amplifica la risposta controregolatoria all’ipoglicemia nei ratti”. È pubblicato su Frontiers in Endocrinology.
