Un team scienziati in Cina è riuscito a invertire il diabete di tipo 1 in una paziente donna riprogrammando le cellule adipose per trasformarle in cellule pancreatiche produttrici di insulina per la prima volta in assoluto, secondo i risultati pubblicati sulla rivista Cell.
Nuovo approccio terapeutico per la cura del diabete di tipo 1
Le cellule sono state innestate nell’addome della paziente che non si era iniettata l’insulina un anno dopo la procedura, dimostrando il notevole potenziale della strategia terapeutica. La paziente soffriva di diabete di tipo 1 difficile da controllare nonostante un trattamento intensivo con insulina e aveva ricevuto un trapianto di pancreas nel 2017, che ha dovuto essere rimosso un anno dopo a causa di complicazioni trombotiche.
“Prima del trapianto, il paziente soffriva di diabete di tipo 1 di lunga durata, difficile da controllare, complicato da episodi di grave ipoglicemia. Dopo il trapianto di isolotti, il paziente ha raggiunto l’indipendenza dall’insulina entro tre mesi dal trapianto, raggiungendo infine oltre il 98 percento di TIR della glicemia senza l’uso di insulina esogena”, hanno mostrato i risultati dello studio.
Gli scienziati hanno prelevato cellule adipose dal paziente e hanno utilizzato sostanze chimiche per trasformarle in cellule staminali “pluripotenti”, ovvero potevano trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula. Dopo che le cellule sono state riportate a questo stato, gli scienziati le hanno trasformate in cellule insulari e le hanno impiantate nello stomaco del paziente.
Le cellule innestate nell’addome hanno funzionato meglio di quelle impiantate nel fegato. Inoltre, potrebbero essere sottoposte a imaging di routine tramite ultrasuoni e MRI, se necessario, per la rilevazione regolare di cambiamenti morfologici nel sito.
“La possibilità di un monitoraggio di sicurezza di routine in questo sito di trapianto rappresenta un importante passo avanti, fondamentale per le terapie cellulari esplorative basate sulle cellule staminali”, si legge nello studio.
In particolare, dopo il successo con il primo paziente e la successiva pubblicazione dei risultati, sono stati arruolati anche un secondo e un terzo paziente con diabete di tipo 1. Il follow-up con questi pazienti è in corso.
L’insulina è una sostanza chimica fondamentale che consente alle molecole di zucchero di uscire dal flusso sanguigno ed entrare nelle cellule, dove possono essere utilizzate come fonte di carburante. Tuttavia, in un paziente con diabete di tipo 1, il sistema immunitario distrugge le cellule produttrici di insulina del corpo, situate all’interno del pancreas, chiamate isolotti.
Sebbene il trapianto di cellule insulari non sia un approccio nuovo, le cellule staminali offrono una fonte potenzialmente illimitata di nuove isole, anziché dover ricorrere alle isole prelevate da corpi donati che vengono poi trapiantate nelle cellule del fegato del paziente.
