Invertire la perdita dell’udito con la terapia rigenerativa

Secondo alcune probabilità, prendendo due persone a caso, è probabile che una di queste sia sorda, e sebbene per alcuni non sia un problema, invertire la perdita dell’udito per altri sarebbe di vitale importanza.

Il gruppo di persone che non sentono si dividono tra quelli che lo vedono come un piccolo fastidio –alzare il volume della TV, parlare a voce alta, etc..–, mentre per altri può avere un impatto drastico sulla qualità della vita: non essere più in grado di capire cosa dicono i propri cari, tagliarsi fuori dalla musica e dalla vita sociale di cui erano abituati a godersi, e forse vivere con squilli e ronzii infiniti.

Una terapia che potrebbe invertire la perdita dell’udito cambierebbe la vita di milioni di persone, ed è ciò che la società di biotecnologie Frequency Therapeutics, una società spin-out del MIT, afferma di aver creato. Non un apparecchio acustico, non un impianto, ma un nuovo farmaco che può effettivamente invertire la perdita dell’udito.

“L’udito è un senso così importante; collega le persone alla loro comunità e coltiva un senso di identità. Penso che il potenziale per ripristinare l’udito avrà un enorme impatto sulla società.”

ha affermato Jeff Karp, co-fondatore di Frequency Therapeutics e professore di anestesia al Brigham and Women’s Hospital, in una dichiarazione.

Ma quindi, come funziona questa potenziale cura per invertire la perdita dell’udito? È sorprendente: il farmaco stimola le cellule progenitrici – un discendente delle cellule staminali che vivono nell’orecchio interno – a iniziare a produrre nuove cellule ciliate, ma andiamo con ordine.

Come funziona la terapia per invertire la perdita dell’udito

Rendere le tue orecchie più irsute potrebbe non sembrare la cura ovvia per la perdita dell’udito, ma in realtà ha molto senso. A volte pensiamo che “sentire” finisca quando il rumore colpisce il nostro timpano, ma questa è solo metà della storia, infatti dopo le vibrazioni delle onde sonore si spostano sugli ossicini, le tre ossa più piccole del tuo corpo.

Queste minuscole ossa sono davvero belle: fondamentalmente si comportano come un martello che colpisce un gong vicino a un altoparlante, tranne per il fatto che è piccolissimo.

Quell'”altoparlante”, alias la coclea, è il punto in cui entrano le cellule ciliate. È un osso cavo a forma di spirale –il nome in realtà significa “guscio di lumaca”– pieno di liquido. Quando quel fluido viene spostato dalle vibrazioni del rumore, fino a 15.000 cellule ciliate nella coclea lo raccolgono e sono ciò che alla fine inviano i segnali al nervo uditivo in modo che possiamo sentire il rumore originale.

Quindi: niente cellule ciliate, niente udito. Il problema è che quelle cellule sono molto fragili, infatti possono essere danneggiate da alcune malattie e farmaci, o anche solo da troppi rumori forti. E una volta che se ne sono andati, non tornano.

Fino ad ora, a quanto pare.

“Alcune di queste persone [nelle sperimentazioni] non sono riuscite a sentire per 30 anni e per la prima volta hanno detto che potevano entrare in un ristorante affollato e sentire cosa dicevano i loro figli. È così significativo per loro. Ovviamente è necessario fare di più, ma il solo fatto che tu possa aiutare un piccolo gruppo di persone è davvero impressionante per me”.

ha detto il co-fondatore e professore del MIT Institute, Robert Langer.

Frequency Therapeutics afferma di aver già somministrato il trattamento a più di 200 persone e di aver riscontrato miglioramenti significativi nell’udito dei pazienti in tre su quattro studi clinici, tuttavia la terapia per invertire la perdita dell’udito, è di lunga durata –l’udito è stato migliorato per quasi due anni in alcuni casi– e si presenta sotto forma di una singola iniezione nell’orecchio interno, il che la rende molto più semplice e veloce rispetto ad alternative come la terapia genica.

“Non sarei sorpreso se in 10 o 15 anni, grazie alle risorse messe in campo in questo spazio e all’incredibile scienza fatta, potessimo arrivare al punto in cui [invertire la perdita dell’udito] sarebbe simile alla chirurgia di Lasik, dove sei dentro e fuori in un’ora o due e puoi ripristinare completamente la tua vista. Penso che vedremo la stessa cosa per la perdita dell’udito.”

dice Karp.

Tuttavia, forse l’aspetto più allettante di questa nuova terapia per invertire la perdita dell’udito è il suo potenziale futuro, infatti come ha spiegato il co-fondatore di Frequency e Chief Scientific Officer, Chris Loose:

“I tessuti in tutto il corpo contengono cellule progenitrici, quindi vediamo una vasta gamma di applicazioni. Crediamo che questo sia il futuro della medicina rigenerativa.”

mentre invece Karp ha poi aggiunto:

“Quando stavamo concependo questo progetto, volevamo che fosse una piattaforma che potesse essere ampiamente applicabile a più tessuti. Per me è la punta dell’iceberg in termini di cosa si può fare prendendo piccole molecole e controllando la biologia locale”.

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