I ricercatori si stanno concentrando sulla ricerca definitiva per rigenerare l’insulina nelle cellule staminali pancreatiche e sostituire la necessità di regolari iniezioni. In particolare, gli studiosi del Baker Heart and Diabetes Institute hanno dimostrato che le cellule di insulina appena prodotte possono rispondere al glucosio e produrnee dopo la stimolazione con due farmaci approvati dalla Food and Drug Administration statunitense in appena 48 ore.
I risultati dell ricerca sono stati pubblicati sul Signal Transduction and Targeted Therapy.
Stimolare la produzione di insulina nelle cellule staminali pancreatiche
I ricercatori hanno confermato che questo percorso di risveglio delle cellule produttrici è praticabile in gruppi di età compresi tra 7 e 61 anni, fornendo informazioni tanto necessarie sui meccanismi alla base della rigenerazione delle cellule beta.
Utilizzando cellule pancreatiche derivate da donatori di diabetici di tipo 1 bambini e adulti e da una persona non diabetica, un team guidato dal professor Sam El-Osta ha dimostrato come le cellule produttrici di insulina che vengono distrutte nelle persone con diabete di tipo 1 possono essere rigenerate in cellule che rilevano il glucosio e secernono funzionalmente l’ormone.
In questo ultimo studio del team Human Epigenetics, i ricercatori mostrano che le piccole molecole inibitorie attualmente utilizzate per tumori rari e approvate dalla FDA statunitense possono ripristinare rapidamente la produzione dell’ormone peptidico nelle cellule pancreatiche distrutte dal diabete.
Sebbene le attuali opzioni farmaceutiche per il trattamento del diabete aiutino a controllare i livelli di glucosio nel sangue, non prevengono, arrestano o invertono la distruzione delle cellule che secernono insulina.
Il nuovo approccio terapeutico ha il potenziale per diventare il primo trattamento modificante la malattia per il diabete di tipo 1 facilitando la produzione di insulina reattiva al glucosio sfruttando le cellule pancreatiche rimanenti del paziente, consentendo così alle persone che vivono con il diabete di raggiungere potenzialmente l’indipendenza dalle iniezioni 24 ore su 24.
Questo trattamento modificante la malattia rappresenta anche una soluzione promettente per il numero significativo di australiani che vivono con diabete insulino-dipendente, che rappresentano il 30% di quelli con diabete di tipo 2.
Lo sviluppo di nuove terapie farmacologiche volte a ripristinare la funzione del pancreas affronta la dura realtà della carenza di organi da donatori: “Consideriamo questo approccio rigenerativo un importante passo avanti verso lo sviluppo clinico “, ha affermato il professor El-Osta.
“Fino ad ora, il processo rigenerativo è stato incidentale e, in mancanza di conferme, soprattutto i meccanismi epigenetici che governano tale rigenerazione negli esseri umani rimangono poco compresi”, ha affermato.
Questa ricerca dimostra che 48 ore di stimolazione con inibitori di piccole molecole sono sufficienti per ripristinare la produzione di insulina da parte delle cellule pancreatiche danneggiate.
Il dottor Keith Al-Hasani, ricercatore senior della JDRF, ha affermato che il passo successivo sarà quello di studiare il nuovo approccio rigenerativo in un modello preclinico. L’obiettivo è sviluppare questi inibitori come farmaci per ripristinare la produzione di insulina nelle persone che vivono con il diabete.
Man mano che il lavoro avanza, cresce anche la necessità di tradurre rapidamente. Oltre 530 milioni di adulti convivono con il diabete e si prevede che tale numero salirà a 643 milioni entro il 2030.
