Precedenti ricerche hanno identificato varianti genetiche associate all’insonnia e alla durata del sonno negli adulti. Ora uno studio ha scoperto che queste varianti probabilmente influenzano anche la qualità e la quantità del sonno nei bambini.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Insonnia nei bambini: ecco che cosa ha rivelato la ricerca
Nello studio su 2.458 bambini di origine europea, i bambini geneticamente predisposti all’insonnia ( sulla base di un punteggio di rischio poligenico sviluppato per gli adulti) presentavano più problemi del sonno simili all’insonnia, come risvegli frequenti o difficoltà ad addormentarsi, come riportato dalle loro madri, mentre coloro che erano geneticamente predisposti a dormire più a lungo avevano una durata del sonno più lunga ma erano anche più svegli durante la notte nell’adolescenza.
Gli autori hanno notato che, dimostrando che i geni che predispongono gli adulti all’insonnia svolgono un ruolo anche nel sonno scarso dall’infanzia all’adolescenza, forniscono prove indirette di un tratto di “cattivo sonno” nel corso della vita.
“Il nostro studio mostra che la suscettibilità genetica alla carenza di sonno si trasmette dagli adulti ai bambini. Questa scoperta sottolinea l’importanza del riconoscimento precoce e della prevenzione”, ha affermato l’autrice corrispondente Desana Kocevska, Ph.D., dell’Istituto olandese di neuroscienze e dell’Università Erasmus MC. Centro medico Rotterdam.
Lo stress all’inizio della vita umana sembra essere fortemente associato a un sonno scarso dall’infanzia all’età adulta, con un’alta probabilità che i primi determinanti dei disturbi del sonno del bambino possano essere riscontrati nell’utero.
Diversi studi associano i sintomi materni di disturbi mentali durante la gravidanza, e in particolare i sintomi depressivi e ansiosi, con un sonno scarso nei bambini fino a tre anni.
Sebbene la maggior parte degli studi condotti fino ad oggi indichino che il sonno infantile è influenzato da un ambiente prenatale stressante, tuttavia permangono alcune lacune importanti, vale a dire la mancanza di una valutazione simultanea tra le associazioni dello stress prenatale con diversi aspetti del sonno dei bambini (ad esempio, durata e qualità) e in diversi periodi di sviluppo o l’incapacità di affrontare qualsiasi potenziale interazione tra predisposizione genetica ed effetti ambientali nell’associazione tra stress prenatale e sonno infantile.
Desana Kocevska e colleghi hanno studiato l’ambiente prenatale quantificando i fattori di stress per le madri durante la gravidanza in più ambiti, inclusi eventi negativi della vita (ad esempio, morte in famiglia), fattori di stress contestuali (ad esempio, cattive condizioni abitative, difficoltà finanziarie), fattori di stress genitoriali (ad esempio , psicopatologia genitoriale, abuso di sostanze ) e fattori di stress interpersonali (ad esempio, difficoltà nelle relazioni familiari).
Inoltre, hanno studiato sia gli aspetti qualitativi del sonno (problemi simili all’insonnia) che la durata del sonno, nei bambini tra i 2 mesi e i 6 anni di età, riportati dal caregiver e hanno verificato se la predisposizione genetica allo scarso sonno modifica l’effetto dello stress prenatale sul sonno durante l’infanzia.
Nel loro articolo “Uno studio longitudinale sullo stress durante la gravidanza, il sonno dei bambini e il rischio poligenico per il cattivo sonno nella popolazione pediatrica generale”, pubblicato a luglio sulla rivista Research on Child and Adolescent Psychopathology , gli autori affermano di aver ottenuto informazioni da bambini e i loro caregiver dal The Generation R Study, una coorte prospettica basata sulla popolazione dalla vita fetale in poi, che ha arruolato 9.778 madri incinte di Rotterdam, Paesi Bassi.
Usando questa coorte, hanno studiato l’impatto dello stress psicosociale prenatale sul sonno di 4.930 bambini all’età di 2 mesi, 18 mesi, 2, 3 e 6 anni. Anche i punteggi del rischio poligenico (effetti congiunti di più varianti genetiche nel genoma) per l’insonnia sono stati determinati in un sottocampione di 2.063 bambini.
I risultati hanno mostrato uno stress prenatale totale più elevato associato a più problemi di sonno in tutti i momenti tra 2 mesi e 6 anni. Tuttavia, l’associazione con una durata del sonno più breve era più pronunciata fino ai 2 anni di età, sembrando attenuarsi con l’età.
Secondo i ricercatori dell’Istituto olandese di neuroscienze, dell’Erasmus University Medical Center e della Vrije Universiteit Amsterdam, questo sembra essere il primo studio a dimostrare che un ambiente prenatale stressante interagisce con il rischio poligenico di scarso sonno influenzando il sonno dei bambini.
“È interessante notare che i nostri risultati indicano che lo stress prenatale, e gli eventi negativi della vita in particolare, interagiscono con la predisposizione genetica dell’insonnia ad esacerbare i problemi del sonno all’età di 6 anni, ma non in età precoce”, afferma Kocevska.
Secondo un ulteriore studio pubblicato questa settimana sulla rivista ad accesso libero PLOS ONE da Ray Merrill e Kayla Slavik della Brigham Young University, negli Stati Uniti, il tasso di stress dei genitori è maggiore tra i genitori che soffrono di disturbi del sonno o che hanno figli con disturbi del sonno. e colleghi.
È noto che i disturbi del sonno e dello stress hanno una correlazione bidirezionale, con lo stress che promuove i disturbi del sonno e i disturbi del sonno che promuovono lo stress. Tra i genitori si ritiene che esista una complessa interazione tra il proprio sonno, lo stress, l’umore e la stanchezza e il sonno dei propri figli .
Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno analizzato i dati di 14.009 dipendenti assicurati da Deseret Mutual Benefit Administrator (DMBA) nel 2020, tutti con figli a carico. Nel complesso, il 2,2% dei dipendenti ha presentato richieste mediche per il trattamento dello stress e il 12,5% ha presentato richieste per il trattamento di un disturbo del sonno, tra cui l’insonnia, l’ipersonnia o l’apnea notturna. Il 2,0% dei bambini ha presentato una o più richieste mediche per disturbi del sonno.
I ricercatori hanno scoperto che, dopo aver aggiustato per età, sesso e stato civile , i tassi di stress sono 1,95 (IC 95% 1,67-2,28) volte maggiori nei dipendenti con disturbi del sonno. Nello specifico, i tassi di stress sono 3,00 (IC 95% 2,33–4,85) volte maggiori per quelli con insonnia e 1,88 (1,59–2,22) volte maggiori per quelli con apnea notturna. Inoltre, il tasso di stress dei dipendenti è 1,90 (IC 95% 1,33–2,72) volte maggiore se il figlio ha disturbi del sonno e 2,89 (IC 95% 2,20–3,80) volte maggiore se il figlio soffre di insonnia. Lo studio ha anche scoperto che se un bambino ha un disturbo del sonno, il tasso di insonnia e di apnea notturna dei genitori è quasi raddoppiato.
Gli autori concludono che una migliore comprensione delle connessioni tra la qualità del sonno dei genitori e del bambino e lo stress dei genitori può aiutare a migliorare il trattamento e ridurre il rischio di questi disturbi.
Secondo un piccolo studio pubblicato su Pediatric Research, per le madri che sperimentano uno stress elevato durante la gravidanza, l’infezione prenatale da COVID-19 può essere associata a un aumento del rischio di ridotta attenzione e ritardo del funzionamento socioemotivo e cognitivo nei loro bambini .
I risultati evidenziano lo stress materno come obiettivo modificabile per ridurre potenzialmente gli esiti negativi dell’infezione prenatale da COVID-19 e i possibili benefici protettivi per le future mamme derivanti dalla vaccinazione per COVID-19 durante la gravidanza.
Lo studio è stato condotto da Denise Werchan, Ph.D., Moriah Thomason, Ph.D. e Natalie Brito, Ph.D., presso la New York University, New York. Comprendeva 167 madri e i loro bambini : 50 che hanno riportato sintomi di COVID-19 o un test COVID-19 positivo durante la gravidanza e 117 che non hanno riferito di aver avuto COVID-19 durante la gravidanza. I ricercatori hanno arruolato le famiglie tra marzo 2020 e gennaio 2023, la maggior parte delle quali tra marzo e agosto 2020.
Le madri hanno riferito di depressione, ansia, sintomi di stress post-traumatico e disturbi fisici durante la gravidanza, di cui è stata poi calcolata la media in un punteggio complessivo di stress psicosociale prenatale.
Lo sviluppo infantile a 6 mesi è stato valutato utilizzando un compito comportamentale e una misura di autovalutazione, in cui i ricercatori hanno guidato a distanza le famiglie attraverso un compito di sguardo visivo per misurare l’attenzione del bambino e le madri hanno compilato un sondaggio sull’autoregolazione infantile.
Quando i bambini avevano 12 mesi, 99 madri partecipanti hanno completato i sondaggi per identificare possibili ritardi nello sviluppo socioemotivo e cognitivo del loro bambino .
Indipendentemente, lo stress prenatale e l’infezione da COVID-19 non erano correlati agli esiti infantili in nessuna delle due età. Nelle gravidanze senza COVID-19, non è stata trovata alcuna associazione tra stress prenatale e attenzione al bambino a 6 mesi. Tuttavia, nelle gravidanze positive per COVID-19, uno stress prenatale più elevato era associato a una minore attenzione del bambino.
A loro volta, i bambini con scarsa attenzione a 6 mesi avevano maggiori probabilità di mostrare possibili ritardi nel funzionamento socioemotivo e cognitivo a 12 mesi.
I ricercatori stanno continuando a seguire questo gruppo di bambini in età avanzata per esaminare se l’impatto dello stress materno sul loro sviluppo neurocomportamentale persiste, come evidenziato dal rapporto dei genitori, dai campioni biologici, dalla valutazione comportamentale e dal neuroimaging.
I bambini dormono peggio se le loro madri soffrono di sintomi di insonnia, che potrebbero compromettere il loro benessere e il loro sviluppo mentale.
In un altro studio condotto dalla dottoressa Sakari Lemola del Dipartimento di psicologia di Warwick e da Natalie Urfer-Maurer dell’Università di Basilea, riportato su Sleep Medicine , mostra che i bambini di madri con sintomi di insonnia si addormentano più tardi, dormono meno e trascorrono meno tempo nel sonno profondo . .
Analizzando i dati di quasi 200 bambini sani di età compresa tra 7 e 12 anni e dei loro genitori, i ricercatori hanno studiato la relazione tra i sintomi dell’insonnia dei genitori e la qualità del sonno dei loro figli.
Il sonno dei bambini è stato valutato durante una notte con l’elettroencefalografia domiciliare (EEG) – un metodo che registra l’attività elettrica del cervello e permette di identificare le diverse fasi del sonno – mentre i genitori segnalavano i propri sintomi di insonnia e i problemi di sonno dei propri figli.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini le cui madri soffrono di sintomi di insonnia si addormentano più tardi, dormono meno e trascorrono meno tempo nel sonno profondo, come misurato dall’EEG.Tuttavia, non è stata riscontrata alcuna associazione tra i problemi del sonno dei padri e il sonno dei bambini misurati tramite EEG.
Lo studio suggerisce che il motivo per cui il sonno dei bambini è più strettamente correlato al sonno delle madri che a quello dei padri è che, in media, le madri trascorrono ancora più tempo con i propri figli rispetto ai padri – e quindi è probabile un’influenza reciproca più forte.
Quando i genitori segnalavano il sonno dei propri figli, sia le madri che i padri con problemi di sonno riferivano più spesso che i loro figli avevano difficoltà ad andare a letto e non dormivano abbastanza.
Il sonno gioca un ruolo essenziale per il benessere di adulti e bambini. Il sonno breve e la scarsa qualità del sonno possono influire sulla salute mentale, sull’apprendimento, sulla memoria e sul rendimento scolastico dei bambini. In età adulta circa il 30% delle persone soffre di disturbi del sonno. Il disturbo del sonno più comune in età adulta è l’insonnia, caratterizzata da sintomi quali difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno durante la notte.
“Questi risultati sono importanti perché il sonno durante l’infanzia è essenziale per il benessere e lo sviluppo”, ha commentato la dott.ssa Sakari Lemola. “I risultati mostrano che il sonno dei bambini deve essere considerato nel contesto familiare. In particolare, il sonno della madre sembra essere importante per quanto bene dormono i bambini in età scolare.”
Diversi meccanismi potrebbero spiegare la relazione tra il sonno dei genitori e quello dei bambini. Innanzitutto, i bambini possono imparare le abitudini del sonno dai loro genitori. In secondo luogo, uno scarso funzionamento familiare potrebbe influenzare il sonno sia dei genitori che dei bambini. Ad esempio, i litigi familiari la sera prima di andare a dormire possono impedire a tutta la famiglia di dormire bene la notte.
In terzo luogo, è possibile che i genitori che soffrono di sonno scarso mostrino “un’attenzione selettiva” ai propri problemi di sonno e a quelli dei loro figli, portando ad un maggiore monitoraggio del sonno. È possibile che un maggiore monitoraggio e i tentativi di controllare il sonno possano influire negativamente sulla qualità del sonno . Infine, i bambini possono anche condividere con i genitori geni che li predispongono a dormire poco.
L’applicazione di regole sull’orario di andare a dormire potrebbe aiutare tuo figlio a dormire le ore di cui ha bisogno nei giorni feriali.
Lo studio, condotto da ricercatori della Public Health Ontario, Canada, ha scoperto che quando i genitori impongono attivamente l’ora di andare a dormire durante la settimana, i loro figli hanno maggiori probabilità di soddisfare le linee guida sul sonno stabilite. Né incoraggiare né imporre l’ora di andare a dormire ha avuto un effetto sul sonno durante il fine settimana.
La dottoressa Heather Manson, autrice senior e responsabile della promozione della salute, delle malattie croniche e della prevenzione degli infortuni presso la sanità pubblica dell’Ontario, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che l'”incoraggiamento” come supporto dei genitori era meno efficace sia per il sonno del fine settimana che nei giorni feriali. ha avuto un impatto significativo, ma solo nei giorni feriali.
Possiamo concludere che i genitori che impongono l’ora di andare a dormire nei giorni feriali potrebbero aiutare i loro figli a dormire a sufficienza.
Lo studio ha utilizzato dati auto-riportati da oltre 1.600 genitori con almeno un figlio di età inferiore ai 18 anni provenienti dall’Ontario. A seconda dell’età del bambino, la percentuale di genitori che hanno riferito che il proprio figlio soddisfaceva le linee guida canadesi sul sonno variava dal 68,3 al 92,6% per i giorni feriali e dal 49,3 all’86,0% per i fine settimana. Il numero di bambini che soddisfano le linee guida è aumentato tra i 5 e i 9 anni ma è diminuito tra i 10 e i 17 anni.
I bambini di 15 anni hanno mostrato la differenza maggiore tra il sonno nei giorni feriali e quello nel fine settimana, con il 38,3% in meno di bambini che rispettano le linee guida nei fine settimana rispetto ai giorni feriali.
Il dottor Manson ha spiegato: “Il sonno viene sempre più riconosciuto come un importante determinante della salute e una componente integrale di una vita sana per i bambini, integrato con altri comportamenti come l’attività fisica e il tempo sedentario.
Nel contesto familiare, i genitori sostengono i comportamenti nei confronti del sonno potrebbero svolgere un ruolo importante nella salute dei loro figli. Volevamo capire in che modo i diversi tipi di comportamenti dei genitori influivano sul sonno dei loro figli”.
Circa il 94% dei genitori ha riferito di incoraggiare i propri figli ad andare a letto a un orario specifico e poco più dell’84% ha riferito di far rispettare le regole relative all’ora di andare a dormire. Secondo i ricercatori, ciò suggerisce che i genitori sono consapevoli e sostengono i benefici di una buona notte di sonno. I genitori che hanno riferito di rispettare le regole relative all’ora di andare a dormire avevano il 59% di probabilità in più che i propri figli rispettassero le linee guida sul sonno nei giorni feriali. Ciò tiene conto dell’età e del sesso del bambino, dell’istruzione dei genitori, del reddito familiare e di altri comportamenti di supporto come la limitazione degli schermi in camera da letto.
In generale, né le regole né gli incoraggiamenti a limitare il tempo trascorso davanti allo schermo in camera da letto hanno avuto effetti sul sonno dei bambini. Il dottor Manson ha commentato: “Ciò è particolarmente sorprendente alla luce delle prove che mostrano che gli schermi in camera da letto possono influenzare negativamente il sonno dei bambini”.
Questo studio coinvolge dati di sondaggi auto-riferiti che sono limitati facendo affidamento sulla memoria dei genitori per ricordare le risposte alle domande del sondaggio, oltre a fare affidamento sul fatto che i genitori rispondano onestamente. Gli autori notano inoltre che l’indagine non includeva alcuna misura diretta della durata del sonno o della qualità del sonno, che è una componente importante del sonno “sano”.
Circa il 30% dei bambini soffre di disturbi del sonno, ma il tasso è ancora più alto nei bambini con bisogni speciali.
Questo aumento del rischio nei bambini con bisogni speciali è probabilmente correlato a differenze fisiche e comportamentali , nonché agli effetti collaterali dei farmaci, ha affermato la dott.ssa Jennifer Accardo, direttrice della Sleep Disorders Clinic and Lab presso il Kennedy Krieger Institute di Baltimora, Maryland.
Non a tutti i bambini con bisogni speciali che soffrono di disturbi del sonno verrà diagnosticato un disturbo del sonno, ma la diagnosi precoce dei segni comuni è la chiave per migliorare il sonno. I genitori conoscono meglio i ritmi del sonno dei propri figli e possono individuare i problemi del sonno se sanno cosa cercare.
I segni di problemi del sonno nei bambini in età scolare con bisogni speciali includono: russare; difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno; sonnambulismo, terrori notturni e altre attività notturne; dormire troppo; e la necessità che i genitori siano nella stanza per addormentarsi.
“Sebbene un buon sonno notturno sia importante per tutti i bambini, è particolarmente importante per i bambini con bisogni speciali”, ha affermato Accardo in un comunicato stampa dell’istituto. “I genitori possono apportare piccoli cambiamenti a casa per aiutare i loro figli a dormire meglio la notte e migliorare le loro prestazioni nelle attività diurne, nelle terapie e nelle interazioni sociali.”
Accardo ha offerto consigli per migliorare il sonno dei bambini con bisogni speciali:
Rendi il sonno una priorità e sviluppa una routine prima di andare a dormire .
Mantieni i programmi coerenti ogni giorno sia nei giorni feriali che nei fine settimana.
Rendi la camera da letto un luogo riposante e fai dormire tuo figlio nello stesso posto ogni notte.
Evita la caffeina.
Metti a letto tuo figlio quando ha sonno, ma non è ancora del tutto addormentato.
Affronta l’ansia, che è comune nei bambini con bisogni speciali.
Prendi nota dei segnali di problemi del sonno.
“Se i genitori sono preoccupati per i modelli e i comportamenti del sonno dei loro figli, dovrebbero consultare il proprio pediatra o un esperto del sonno”, ha detto Accardo. “Le valutazioni del sonno possono essere estremamente utili per identificare le cause e, in definitiva, migliorare il sonno dell’intera famiglia”.
Secondo una ricerca che sarà presentata al 59° incontro annuale dell’American Academy of Neurology a Boston, i bambini provenienti da famiglie a basso reddito hanno più problemi di sonno rispetto ai bambini provenienti da famiglie della classe media, con un potenziale impatto sulla loro salute e sul loro rendimento scolastico.
Lo studio ha confrontato le abitudini del sonno di 64 bambini sani dei centri urbani, afroamericani e ispanici, con le abitudini del sonno dei bambini provenienti da famiglie caucasiche della classe media. I bambini avevano dai 4 ai 10 anni.
Ai genitori è stato chiesto di compilare un sondaggio, che esaminava la quantità di sonno, l’ansia del sonno, i risvegli notturni, i terrori notturni, l’enuresi notturna, il sonnambulismo, i disturbi respiratori nel sonno, la sonnolenza diurna, la resistenza all’andare a dormire e il tempo impiegato dai bambini per addormentarsi. .
Lo studio ha rilevato che i bambini provenienti da famiglie a basso reddito avevano il 25% in più di episodi di problemi del sonno rispetto ai bambini provenienti da famiglie della classe media.
“Anche se questi risultati non sono sorprendenti, devono essere seguiti da uno studio che coinvolga un numero maggiore di bambini poiché i problemi del sonno possono avere un impatto negativo sulla salute di un bambino e possono ostacolarne il rendimento scolastico”, ha detto l’autore dello studio Anuj Chawla, MS, con la Scuola di Medicina della Tulane University di New Orleans, LA.
