Ogni anno, più di un milione di decessi si verificano a livello globale a causa dell’esposizione a breve termine (ore o giorni) al particolato fine (PM 2,5 ) nell’inquinamento atmosferico, secondo un nuovo rapporto, con l’Asia orientale che riporta oltre il 50% dei decessi attribuibili a PM 2,5 a breve termine a livello globale.
Lo studio è stato pubblicato su The Lancet Planetary Health.
Le gravi conseguenze dell’inquinamento atmosferico
Fino ad oggi la maggior parte degli studi si sono concentrati sugli impatti sulla salute derivanti dalla vita in città dove i livelli di inquinamento sono costantemente elevati, ignorando i frequenti “picchi” di inquinamento atmosferico che possono avere un impatto sulle aree urbane più piccole che si verificano, ad esempio, incendi paesaggistici, polvere e altri fenomeni atmosferici estremi intermittenti.
Lo studio della Monash University esamina i livelli di mortalità e inquinamento di PM 2,5 in oltre 13.000 città e paesi in tutto il mondo nei due decenni fino al 2019.
Guidato dal professor Yuming Guo, lo studio è importante perché è il primo a esaminare l’esposizione a breve termine a livello globale, piuttosto che gli impatti a lungo termine dell’esposizione persistente, come per le persone che vivono in città con elevati livelli di inquinamento.
I ricercatori hanno scoperto che respirare PM 2,5 anche per poche ore, e fino a pochi giorni, provoca più di un milione di morti premature che si verificano ogni anno in tutto il mondo, in particolare in Asia e Africa, e più di un quinto (22,74%) sono avvenuti nelle aree urbane.
Secondo il professor Guo, gli effetti a breve termine sulla salute derivanti dall’esposizione all’inquinamento atmosferico sono stati ben documentati, “come i megaincendi in Australia durante la cosiddetta estate nera del 2019-20, che si stima abbiano provocato 429 fumi morti premature correlate e 3.230 ricoveri ospedalieri a seguito dell’esposizione acuta e persistente a livelli estremamente elevati di inquinamento atmosferico legato agli incendi boschivi,” ha affermato. “Ma questo è il primo studio a mappare gli impatti globali di questi brevi periodi di esposizione all’inquinamento atmosferico”.
Gli autori aggiungono che, a causa dell’elevata densità di popolazione nelle aree urbane insieme agli alti livelli di inquinamento atmosferico, “comprendere il carico di mortalità associato all’esposizione a breve termine al PM 2,5 in tali aree è fondamentale per mitigare gli effetti negativi dell’inquinamento atmosferico sull’ambiente urbano”.
Il carico di mortalità è stato più elevato nelle aree affollate e altamente inquinate dell’Asia orientale, dell’Asia meridionale e dell’Africa occidentale, con la frazione di decessi attribuibili all’esposizione a breve termine a PM 2,5 nell’Asia orientale che era superiore di oltre il 50% rispetto alla media globale.
La maggior parte delle aree dell’Australia ha registrato una lieve diminuzione del numero di decessi attribuibili, ma la frazione di decessi attribuibili è aumentata dallo 0,54% nel 2000 allo 0,76% nel 2019, un valore maggiore rispetto a qualsiasi altra sottoregione. Una potenziale ragione potrebbe essere la crescente frequenza e portata degli eventi di inquinamento atmosferico legati a condizioni meteorologiche estreme, come gli incendi boschivi nel 2019.
Lo studio raccomanda che laddove la salute è maggiormente colpita dall’inquinamento atmosferico acuto, l’attuazione di interventi mirati – come sistemi di allarme sull’inquinamento atmosferico e piani di evacuazione della comunità per evitare l’esposizione transitoria ad elevate concentrazioni di PM 2,5 – potrebbero mitigare i danni acuti alla salute.
L’inquinamento atmosferico rappresenta una minaccia urbana crescente
Una ricerca condotta dalla New Curtin University ha stimato che negli ultimi 20 anni nelle capitali australiane si sono verificati 1.454 decessi evitabili (una persona ogni cinque giorni) a causa dell’inquinamento atmosferico da particelle fini derivante da eventi estremi come incendi boschivi e tempeste di polvere, fumo di stufe a legna o incidenti industriali.
Lo studio ha inoltre rilevato che quasi un terzo dei decessi dovuti a giorni di esposizione estrema all’inquinamento atmosferico potrebbe essere prevenuto se gli eventi di inquinamento fossero ridotti di appena il 5%. Lo studio, “Il carico di mortalità attribuibile agli eventi eccezionali di inquinamento atmosferico da PM 2.5 nelle città australiane: una valutazione dell’impatto sulla salute”, è stato pubblicato sulla rivista Heliyon.
Il ricercatore capo Dr. Lucas Hertzog del Centro collaborativo dell’Organizzazione mondiale della sanità di Curtin per i cambiamenti climatici e la valutazione dell’impatto sulla salute ha affermato che i risultati evidenziano l’urgente necessità di strategie efficaci per gestire la qualità dell’aria , in particolare durante eventi meteorologici estremi come incendi boschivi e tempeste di sabbia, che stanno diventando sempre più frequenti. comune a causa dei cambiamenti climatici.
“Utilizzando i dati dal 2001 al 2020 provenienti dai siti di monitoraggio dell’inquinamento atmosferico, combinati con una serie di dati satellitari e relativi all’uso del territorio, abbiamo modellato l’esposizione a livelli eccezionali di inquinamento atmosferico da particolato (PM 2,5 ) per ogni giorno di esposizione all’inquinamento estremo”, Ha detto il dottor Hertzog.
“Nonostante i livelli giornalieri di PM 2,5 relativamente bassi in generale (rispetto alle medie globali), le città australiane sperimentano giorni con livelli di inquinamento estremi in cui le concentrazioni di PM 2,5 superano lo standard delle linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS.
“Sydney e Melbourne hanno riportato il maggior numero di decessi attribuibili a eventi estremi di inquinamento atmosferico, rispettivamente con 541 e 438 morti, seguite da Brisbane e Perth con 171 e 132 morti.”
“Adelaide e Hobart sono state le città che hanno mostrato, nell’arco di 20 anni, un minor numero di giorni che hanno superato le raccomandazioni sull’esposizione alla qualità dell’aria dell’OMS, con Adelaide che ha registrato solo cinque giorni e Hobart 11 giorni sopra la soglia.
“Darwin, nonostante il numero relativamente basso di decessi dovuti a eventi di esposizione a PM 2,5 , ha registrato un numero elevato di giorni superiori alle raccomandazioni dell’OMS, 10 volte di più rispetto a città come Melbourne.”
Il dottor Hertzog ha affermato che i risultati mostrano come eventi estremi di inquinamento atmosferico potrebbero compromettere seriamente la salute nelle aree urbane e comprendere questo collegamento è fondamentale, poiché il cambiamento climatico può aumentare la frequenza e l’intensità di tali eventi di inquinamento.
“Le malattie associate all’inquinamento atmosferico da particolato includono asma e BPCO ( broncopneumopatia cronica ostruttiva ), nonché disturbi cardiovascolari”, ha affermato il dottor Hertzog.
“Le intuizioni del nostro studio possono aiutare a proteggere la salute pubblica aiutando a informare lo sviluppo delle politiche e le azioni per ridurre gli impatti derivanti da eventi estremi di inquinamento atmosferico.
“Sebbene rispondere agli incendi boschivi e alle tempeste di sabbia sia un compito sempre più impegnativo, le autorità hanno un ruolo cruciale nella gestione dell’uso del territorio. Regolamentano anche la politica energetica e controllano le normative sulle stufe a legna. Ulteriori strategie per ridurre le emissioni derivanti da incidenti industriali o eventi di smog legati al trasporto stradale potrebbe migliorare il controllo delle fonti di inquinamento atmosferico e migliorare il benessere.
“È anche possibile ridurre il peso della mortalità migliorando gli avvertimenti sulla salute pubblica e aumentando la consapevolezza della comunità sui comportamenti per evitare il fumo”.
Inquinamento atmosferico: quasi nessun luogo sulla Terra è sicuro
In uno studio primo al mondo sul particolato fine ambientale quotidiano (PM 2,5 ) in tutto il mondo, uno studio della Monash University ha rilevato che solo lo 0,18% della superficie terrestre globale e lo 0,001% della popolazione globale sono esposti a livelli di PM 2,5 — il principale fattore di rischio ambientale per la salute a livello mondiale: al di sotto dei livelli di sicurezza raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
È importante sottolineare che, mentre i livelli giornalieri si sono ridotti in Europa e Nord America nei due decenni fino al 2019, i livelli sono aumentati in Asia meridionale, Australia, Nuova Zelanda, America Latina e Caraibi, con oltre il 70% dei giorni a livello globale in cui si registrano livelli superiori a quelli sicuri.
La mancanza di stazioni di monitoraggio dell’inquinamento atmosferico a livello globale ha comportato una mancanza di dati sull’esposizione locale, nazionale, regionale e globale al PM 2,5 . Ora questo studio, condotto dal professor Yuming Guo, della Monash University School of Public Health and Preventive Medicine di Melbourne, in Australia, e pubblicato su The Lancet Planetary Health , ha fornito una mappa di come il PM 2.5 è cambiato in passato in tutto il mondo.
Secondo il professor Guo, il gruppo di ricerca ha utilizzato osservazioni tradizionali di monitoraggio della qualità dell’aria, rilevatori meteorologici e di inquinamento atmosferico basati su satellite, metodi statistici e di apprendimento automatico per valutare in modo più accurato le concentrazioni di PM 2,5 a livello globale.
“In questo studio, abbiamo utilizzato un approccio innovativo di apprendimento automatico per integrare molteplici informazioni meteorologiche e geologiche per stimare le concentrazioni giornaliere globali di PM 2,5 a livello superficiale con un’elevata risoluzione spaziale di circa 10 km × 10 km per le celle della griglia globale nel periodo 2000-2019, concentrandoci su aree superiori a 15 μg/m 3 , che è considerato il limite di sicurezza dall’OMS (la soglia è ancora discutibile)”, ha affermato.
Lo studio rivela che la concentrazione annuale di PM 2,5 e i giorni di esposizione elevata a PM 2,5 in Europa e America settentrionale sono diminuiti nel corso dei due decenni dello studio, mentre le esposizioni sono aumentate nell’Asia meridionale, in Australia e Nuova Zelanda, in America Latina e nei Caraibi.
Nonostante una leggera diminuzione dei giorni di esposizione elevata a PM 2,5 a livello globale, nel 2019 oltre il 70% dei giorni presentava ancora concentrazioni di PM 2,5 superiori a 15 μg/m 3 .
Nell’Asia meridionale e orientale, più del 90% dei giorni presentava concentrazioni giornaliere di PM 2,5 superiori a 15 μg/m 3 .
Australia e Nuova Zelanda hanno registrato un marcato aumento del numero di giorni con elevate concentrazioni di PM 2,5 nel 2019.
A livello globale, la media annuale di PM 2,5 dal 2000 al 2019 è stata di 32,8 µg/m 3 .
Le concentrazioni più elevate di PM 2,5 sono state distribuite nelle regioni dell’Asia orientale (50,0 µg/m 3 ) e dell’Asia meridionale (37,2 µg/m 3 ), seguite dall’Africa settentrionale (30,1 µg/m 3 ).
Australia e Nuova Zelanda (8,5 μg/m 3 ), altre regioni dell’Oceania (12,6 μg/m 3 ) e l’America meridionale (15,6 μg/m 3 ) hanno registrato le concentrazioni annuali più basse di PM 2,5 .
Sulla base del nuovo limite delle linee guida dell’OMS del 2021, solo lo 0,18% della superficie terrestre globale e lo 0,001% della popolazione globale sono stati esposti a un’esposizione annuale inferiore a questo limite delle linee guida (media annuale di 5 μg/m 3 ) nel 2019.
Secondo il professor Guo, le concentrazioni pericolose di PM 2,5 mostrano anche diversi modelli stagionali che “includevano la Cina nordorientale e l’India settentrionale durante i mesi invernali (dicembre, gennaio e febbraio), mentre le aree orientali dell’America settentrionale avevano livelli elevati di PM 2,5 nei mesi estivi. (Giugno, luglio e agosto)”, ha detto. “Abbiamo anche registrato un inquinamento atmosferico relativamente elevato di PM 2,5 in agosto e settembre in Sud America e da giugno a settembre nell’Africa sub-sahariana”.
Ha aggiunto che lo studio è importante perché “fornisce una profonda comprensione dello stato attuale dell’inquinamento atmosferico esterno e del suo impatto sulla salute umana.
Con queste informazioni, i politici, i funzionari della sanità pubblica e i ricercatori possono valutare meglio gli effetti a breve e lungo termine. effetti sulla salute a lungo termine dell’inquinamento atmosferico e sviluppare strategie di mitigazione dell’inquinamento atmosferico”.
Trovato collegamento tra inquinamento atmosferico e decessi globali correlati a malattie cardiovascolari
Una recente analisi dei dati provenienti da quasi tutti gli Stati membri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità dimostra chiaramente un legame tra inquinamento atmosferico e mortalità per malattie cardiovascolari, con un numero maggiore di decessi associati all’inquinamento atmosferico nei paesi a basso reddito rispetto ai paesi ad alto reddito.
In tutti i 183 paesi inclusi nello studio sulle malattie croniche e sulla medicina traslazionale , i decessi correlati a malattie cardiache ischemiche attribuiti all’inquinamento atmosferico erano più elevati rispetto ai decessi correlati a ictus causati dall’inquinamento atmosferico. Nel 2019, l’inquinamento dell’aria esterna ha causato 16 decessi correlati a malattie cardiache ischemiche ogni 100.000 persone nei paesi ad alto reddito rispetto a 70 ogni 100.000 nei paesi a basso reddito.
Inoltre, nei paesi a basso reddito , l’inquinamento atmosferico domestico dovuto ai combustibili e ai fornelli inquinanti rappresentava un grave problema. Ha contribuito a un numero di decessi legati all’ictus più del doppio rispetto all’inquinamento atmosferico esterno (39 decessi correlati all’ictus su 100.000 contro 19 su 100.000).
“Un controllo efficace dell’inquinamento atmosferico , insieme alle modifiche dello stile di vita e alla gestione delle malattie, dovrebbero essere componenti essenziali delle strategie di prevenzione delle malattie cardiovascolari”, ha affermato l’autore corrispondente Nikolai Khaltaev, MD, dell’Alleanza globale contro le malattie respiratorie croniche, in Svizzera.