Le iniezioni di cortisone hanno avuto un brutto colpo negli ultimi anni come trattamento per il dolore da artrite, perché è noto che gli steroidi danneggiano la cartilagine e potrebbero potenzialmente causare un ulteriore deterioramento dell’articolazione.
Una nuova ricerca però suggerisce che, se usate con saggezza, le iniezioni di cortisone sono sicure quanto altri tipi di somministrazione usato per trattare l’artrite al ginocchio.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Arthritis and Rheumatology.
Iniezioni di cortisone: qual è la verità?
Le iniezioni di cortisone, purché occasionali, non sembrano causare il deterioramento delle ginocchia più velocemente delle iniezioni di acido ialuronico, una sostanza iniettata per lubrificare le articolazioni irrigidite dall’artrite, hanno detto i ricercatori: “I tassi di sostituzione del ginocchio erano, semmai, un po’ inferiori nel gruppo che ha ricevuto le iniezioni di cortisone“, ha affermato il ricercatore senior Dr. David Felson, professore di medicina ed epidemiologia presso la Boston University School of Medicine.
Felson ha però aggiunto che lo studio ha esaminato solo le persone che avevano ricevuto iniezioni di cortisone al ginocchio saltuariamente e non dovrebbe essere interpretato come dare il via libera alle iniezioni regolari per gli anni a venire: “Quello che sappiamo dallo studio di cui possiamo fidarci è che alcune iniezioni di cortisone non causeranno davvero molti problemi”, ha detto Felson: “È concepibile che le iniezioni ripetute ogni tre mesi per anni non causino alcun problema”.
Gli steroidi sono riconosciuti come tossici per la cartilagine, il tessuto connettivo che impedisce alle ossa di sfregarsi l’una contro l’altra, ha spiegato la dott.ssa Melissa Leber, direttrice della divisione di medicina sportiva del dipartimento di emergenza presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai di New York City: “Se vengono somministrati spesso, danneggeranno la cartilagine“, ha osservato Leber, che non ha avuto alcun ruolo nello studio.
Uno studio del 2019 ha riportato un rischio tre volte maggiore di progressione dell’artrite del ginocchio nelle persone che avevano ricevuto ripetute iniezioni di cortisone, rispetto alle persone che non avevano mai ricevuto l’iniezione, hanno dichiarato Felson e i suoi colleghi. Tuttavia, nessuno studio clinico ha mai confrontato i due tipi più comuni di iniezioni di artrite al ginocchio: iniezioni di cortisone e iniezioni di acido ialuronico.
I due tipi di somministrazione agiscono diversamente nell’articolazione e talvolta sono usati in combinazione, ha specificato Leber. Le iniezioni di cortisone sono antinfiammatorie e aiutano a ridurre il dolore, mentre le iniezioni di acido ialuronico sono come un gel che fornisce lubrificazione nell’articolazione malata: “Quando viene iniettato il WD40 nel ginocchio, questo agisce per consentire uno scorrimento più fluido nell’articolazione“, ha spiegato Leber.
A differenza del cortisone, il l’acido ialuronico non è dannoso per la cartilagine. L’ultimo studio ha esaminato quasi 800 persone con artrite al ginocchio, di cui 4 su 5 hanno riferito di aver ricevuto iniezioni di cortisone per il dolore al ginocchio. Il resto aveva riferito di aver ricevuto iniezioni di acido ialuronico.
Dopo sette anni di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno ricevuto iniezioni di steroidi non hanno avuto una perdita di cartilagine maggiore rispetto a quelli trattati con acido ialuronico. In effetti, le persone che avevano ricevuto iniezioni di cortisone avevano circa il 25% in meno di probabilità di aver bisogno di una sostituzione totale del ginocchio rispetto a quelle che avevano ricevuto l’acido ialuronico.
Il messaggio ai pazienti con artrite al ginocchio riguardo alla somministrazione di cortisone è semplice: “Non aver paura, non succederà niente di male con una somministrazione o anche con poche somministrazioni“, ha specificato Felson. “Le persone dovrebbero essere rassicurate. Non dovrebbero evitare di ottenere un trattamento efficace”.
I risultati rafforzano l’approccio che gli specialisti ortopedici già adottano nel distribuire il cortisone per curare l’ artrite al ginocchio: “Se qualcuno ha già diversi i danni alla cartilagine del ginocchio, molta artrite, allora non ci preoccupiamo tanto di usare uno steroide per aiutare il controllo del dolore” ha osservato Leber. “Danneggiarlo un po’ di più solo per dare loro un buon controllo del dolore è una cosa di poco conto. Non è così rischioso”.
“In qualcuno che è giovane, tra i 20 ei 40 anni, che ha pochissimi danni alla cartilagine ma ha dolore, cerchiamo di usarlo con parsimonia”, ha continuato. “Li useresti occasionalmente in una persona giovane? Sì. È solo una cosa una tantum. Lo steroide è dannoso per la cartilagine, ma ciò non significa che sia dannoso per ogni paziente”, ha concluso Leber. “È una situazione che va valutata caso per caso.”
“Indipendentemente da ciò, nessun paziente riceve frequenti iniezioni di cortisone, qualunque sia la sua condizione“, ha aggiunto il dottor Jeffrey Schildhorn, un chirurgo ortopedico del Lenox Hill Hospital di New York City: “ Se dai una possibilità a qualcuno a gennaio e torna ad aprile dicendo che ne vuole un altro, e torna ad agosto e ne vuole un altro, quanto stanno funzionando?” ha detto Schildhorn, che non faceva parte dello studio: “Non funzionano, se hai solo due o tre mesi di sollievo“, ha concluso l’esperto.
