I ricercatori hanno rilevato batteri anaerobici e aerobici negli inchiostri commerciali per tattoo e trucco permanente. I risultati, riportati in Applied and Environmental Microbiology, dimostrano che gli inchiostri potrebbero essere una fonte di infezioni umane. Il nuovo studio è particolarmente degno di nota in quanto è il primo a indagare la presenza di batteri anaerobici negli inchiostri commerciali per tatuaggi.
Batteri anaerobici negli inchiostri commerciali per tatuaggi
“I nostri risultati rivelano che gli inchiostri per tatuarsi, sia chiusi che sigillati, possono ospitare batteri anaerobici, noti per proliferare in ambienti con basso tenore di ossigeno come lo strato dermico della pelle, insieme a batteri aerobici”, ha affermato l’autore corrispondente Seong-Jae (Peter) Kim, Ph.D., microbiologo presso la Divisione di Microbiologia del National Center for Toxicological Research della US Food and Drug Administration di Jefferson, Arkansas.
“Ciò suggerisce che gli inchiostri per tatuaggi contaminati potrebbero essere una fonte di infezione da entrambi i tipi di batteri. I risultati sottolineano l’importanza di monitorare questi prodotti per batteri sia aerobici che anaerobici, compresi microrganismi potenzialmente patogeni.”
L’obiettivo principale del nuovo studio era valutare la prevalenza di contaminanti microbici sia aerobici che anaerobici negli inchiostri per tatuaggi disponibili sul mercato statunitense.
Per rilevare i batteri aerobici , i ricercatori hanno mescolato da 1 a 2 grammi di soluzione di inchiostro per tatuaggi con un terreno appropriato e li hanno incubati in un’incubatrice standard; per rilevare i batteri anaerobici , hanno mescolato la soluzione di inchiostro con un terreno appropriato e li hanno incubati in una camera anaerobica, un dispositivo progettato specificamente per coltivare batteri anaerobi.
Questa camera è tenuta priva di ossigeno tramite un lavaggio costante con una miscela di gas come azoto, anidride carbonica e idrogeno. I ricercatori hanno condotto questa procedura per un totale di 75 inchiostri per tatuaggi di 14 produttori diversi.
Gli investigatori hanno scoperto che circa il 35% degli inchiostri per tatuaggi o trucco permanente venduti negli Stati Uniti sono risultati contaminati da batteri. “Entrambi i tipi di batteri, quelli che necessitano di ossigeno (aerobici) e quelli che non necessitano di ossigeno (anaerobici), possono contaminare gli inchiostri”, ha affermato Kim. “Non c’era un chiaro collegamento tra un’etichetta di prodotto che dichiarava sterilità e l’effettiva assenza di contaminazione batterica”.
“La crescente popolarità dei tatuaggi negli ultimi anni ha coinciso con un aumento delle complicazioni o delle reazioni avverse ad essi correlate “, ha affermato Kim.
“Va notato che le infezioni microbiche costituiscono solo un aspetto di queste complicazioni. Oltre alle infezioni microbiche, le complicazioni immunologiche come le reazioni infiammatorie e l’ipersensibilità allergica, così come le risposte tossiche, rappresentano una parte significativa di questi problemi. Alla luce dei risultati del nostro studio, vogliamo sottolineare l’importanza di monitorare costantemente questi prodotti per garantire la sicurezza microbica degli inchiostri per tatuaggi.”
Kim e i suoi colleghi porteranno avanti la loro ricerca in due direzioni chiave. Svilupperanno metodi di rilevamento microbico più efficienti per gli inchiostri per tatuaggi, rendendo il processo più rapido, più accurato e meno laborioso.
Condurranno inoltre ricerche sistematiche per approfondire la comprensione della contaminazione microbica negli inchiostri per tatuaggi e trucco permanente. Ciò includerà lo studio dell’occorrenza, della co-occorrenza e della diversità dei contaminanti microbici, che è essenziale per prevenire la contaminazione in questi prodotti.
Cosa c’è nell’inchiostro per tatuaggi?
I tatuaggi sono una forma incredibilmente comune di autoespressione permanente che risale a migliaia di anni fa. La maggior parte dei tatuatori segue rigide norme di salute e igiene, quindi potresti supporre che anche gli inchiostri per tatuaggi siano attentamente regolamentati.
Come perro suggerisce il lavoro svolto da un team di ricercatori chimici, fino al 90% degli inchiostri per tatuaggi negli Stati Uniti potrebbe essere etichettato in modo errato. Non si tratta solo di un caso di pigmento mancante o di una piccola discrepanza. Questi inchiostri contenevano additivi potenzialmente preoccupanti che non erano elencati sulla confezione.
Tutti gli inchiostri sono composti da uno o più pigmenti, che sono molecole che danno ai tatuaggi il loro colore, e da una sorta di vettore per quel pigmento. Prima del XX secolo, i pigmenti usati nei tatuaggi includevano cenere, carbone, minerali o altri materiali naturali. Verso la metà del XX secolo, però, i tatuatori hanno iniziato a produrre i propri inchiostri usando pigmenti e coloranti sintetici.
Oggigiorno, quasi tutti i pigmenti utilizzati nei tatuaggi sono costituiti da molecole sintetiche che consentono di ottenere colori brillanti, ad eccezione dei pigmenti bianchi e neri.
Negli ultimi decenni, la produzione di inchiostri per tatuaggi è passata dai singoli artisti che li producevano in proprio alle grandi aziende che li producevano e li vendevano agli artisti. Il mio team voleva scoprire se questi inchiostri contenevano gli ingredienti pubblicizzati, quindi abbiamo analizzato 54 inchiostri per tatuaggi dal mercato statunitense.
Più della metà degli inchiostri analizzati dal team di ricerca conteneva polietilenglicole non elencato, noto anche come PEG. Una varietà di prodotti medici contiene PEG, compresi i lassativi. Può causare reazioni allergiche, tuttavia, e nel caso dei tatuaggi, la ricerca ha suggerito che l’esposizione ripetuta al PEG potrebbe portare a insufficienza renale.
Hanno anche trovato glicole propilenico in 15 inchiostri, sebbene non fosse elencato come ingrediente in nessuno di essi. Il glicole propilenico è generalmente atossico e strutturalmente simile alla glicerina, che viene utilizzata per addensare l’inchiostro. Anche se il glicole propilenico è sicuro per la maggior parte delle persone, alcune persone ne sono fortemente allergiche. Infatti, è stato l’ allergene dell’anno 2018 dell’American Contact Dermatitis Society .
Una reazione allergica al glicole propilenico può causare eruzioni cutanee, prurito e vesciche.
In diversi inchiostri, il team di ricerca ha trovato ingredienti non elencati che sono comuni nei cosmetici ma non sono stati testati negli inchiostri per tatuaggi. Questi includono BHT , dodecano e 2-fenossietanolo . In basse concentrazioni, il 2-fenossietanolo può essere un conservante. Ma la Food and Drug Administration ha avvertito che potrebbe essere trasmesso ai neonati tramite l’allattamento al seno e causare vomito e disidratazione.
Dei 54 inchiostri che hanno analizzato, 29 hanno riportato i pigmenti corretti, mentre il resto non li ha riportati o ha riportato i pigmenti sbagliati. Questo è un problema noto negli inchiostri per tatuaggi che i produttori di inchiostri non hanno ancora affrontato.
Alcuni studi hanno dimostrato che il nerofumo, il principale pigmento nero utilizzato nei tatuaggi, può essere contaminato da alcune delle stesse molecole cancerogene presenti nei gas di scarico delle auto e nel fumo di sigaretta.
Molti pigmenti rossi, gialli e arancioni sono pigmenti azoici, che contengono due atomi di azoto collegati. Questi pigmenti danno all’inchiostro colori vivaci e brillanti, ma nel tempo possono scomporre in sostanze cancerogene .
Le normative in Europa proibiscono l’uso del pigmento blu 15 e del pigmento verde 7 contenenti rame , che il mio lavoro ha osservato essere gli unici pigmenti blu e verdi negli inchiostri da noi testati. L’UE ha vietato questi pigmenti per timore che il loro uso nelle tinture per capelli possa causare cancro alla vescica , sebbene i ricercatori non abbiano ancora studiato tale collegamento nei tatuaggi.
La FDA sta iniziando a prestare maggiore attenzione a ciò che è contenuto negli inchiostri per tatuaggi. Nel 2022, il Congresso ha approvato il Modernization of Cosmetics Regulation Act, o MoCRA , che ha conferito alla FDA un’autorità ampliata per regolamentare gli inchiostri per tatuaggi.
La FDA sta ancora decidendo come implementare il MoCRA, ma la legge richiederà un’etichettatura accurata degli ingredienti ed espanderà l’autorità della FDA di richiamare l’inchiostro. In passato, gli inchiostri per tatuaggi sono stati ritirati molto raramente, e solo volontariamente, a causa della contaminazione batterica .
Quindi cosa significa questo per i clienti e gli artisti dei tatuaggi? Al momento, non c’è un chiaro consenso di ricerca sul fatto che i tatuaggi siano sicuri o meno, poiché possono causare infezioni e reazioni allergiche . Inoltre, i tatuaggi variano ampiamente per dimensioni, colore e posizione fisica sul corpo.
Studi come questo sono fondamentali per stabilire cosa contiene realmente un tatuaggio, in modo che i ricercatori possano comprendere meglio gli eventuali effetti avversi, come le reazioni allergiche a lungo termine, che potrebbero causare.
Conoscere il contenuto dell’inchiostro aiuta anche i medici a individuare i problemi di salute specifici a cui prestare attenzione nelle persone tatuate.
I problemi di salute correlati ai tatuaggi di cui i ricercatori sono a conoscenza derivano da artisti non qualificati che seguono protocolli di igiene scadenti. Per prevenire potenziali problemi di salute, chi sta pensando di farsi un tatuaggio può lavorare con un artista esperto e formato che segua le migliori pratiche per l’igiene e la cura del tatuaggio.