Controllare la qualità dell’aria e restare in casa quando il fumo inonda l’area di Seattle è diventata una seconda natura durante la stagione degli incendi a Washington negli ultimi anni. Ma una nuova ricerca evidenzia come essi possano influenzare un aspetto meno visibile del benessere: la salute mentale.
Gli incendi e l’influenza sulla salute mentale.
Uno studio dell’Università di Washington pubblicato su JAMA Network Open ha rilevato un aumento delle prescrizioni per trattare la depressione e l’ansia o stabilizzare l’umore nelle sei settimane successive agli incendi. Lo studio ha utilizzato dati di prescrizione , richieste di indennizzi assicurativi commerciali e registri farmaceutici per esaminare l’impatto di 25 grandi incendi in California dal 2011 al 2018.
“La California ha subito un notevole carico di incendi dal 2011 al 2018, e poiché gli incendi diventano più intensi e frequenti nel contesto del cambiamento climatico di origine antropica, è sempre più importante comprendere e affrontare i loro effetti sulla salute mentale”, hanno scritto gli autori.
Un’ampia ricerca si è concentrata su come gli incendi e il fumo influiscono sulla salute cardiovascolare e respiratoria ; uno studio pubblicato a febbraio ha rilevato che la sovrapposizione del caldo estremo e del fumo degli incendi ha avuto un effetto combinato e ha aumentato i ricoveri ospedalieri.
Pochi studi hanno esaminato il modo in cui gli incendi influiscono sulla salute mentale. La ricerca precedente sulla connessione è stata più qualitativa, utilizzando focus group per esaminare l’effetto di un incendio in una regione, ha affermato Zack Wettstein, l’autore principale dello studio e medico di medicina d’urgenza della UW Medicine. Ha condotto la ricerca come ricercatore ospite presso il programma per il clima e la salute dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
“Troppo spesso trascuriamo questi impatti sulla salute mentale”, ha detto Wettstein. “Ci sono molti gruppi di persone vulnerabili e questi incendi hanno un impatto sostanziale sulla salute mentale a cui dobbiamo prepararci.”
I disturbi del sonno e la diminuzione del senso di sicurezza probabilmente incidono sulla salute mentale, in particolare tra coloro che devono evacuare e affrontare la perdita di proprietà, hanno scritto i ricercatori. Gli incendi possono anche causare o esacerbare condizioni di salute mentale come disturbo da stress post-traumatico , ansia, depressione e dolore complesso.
Wettstein ha praticato la medicina d’urgenza in California, Idaho e Washington durante la stagione degli incendi. L’estate è già uno dei periodi più impegnativi per il pronto soccorso, ha detto, e gli incendi aggiungono un afflusso di pazienti.
“Quando si verificano ondate di fumo e ondate di calore , ci sentiamo come se fossimo inondati di pazienti che sperimentano una serie di condizioni a causa di queste esposizioni”, ha detto Wettstein. “Stiamo vedendo molte persone che arrivano con stress e ansia legati all’esposizione al fumo, per non parlare di persone più vicine agli incendi che stanno evacuando o che hanno perso la famiglia o la proprietà”.
Lo studio raccomanda di “garantire l’accesso ai servizi di salute mentale e sostenere programmi che promuovano la resilienza della salute mentale prima, durante e dopo gli incendi” come interventi per mitigare gli effetti sulla salute mentale. Wettstein spera che gli ospedali considerino come allocare le risorse durante la stagione degli incendi e pianifichino potenziali picchi.
Non so quante persone abbiano considerato di aumentare il personale delle nostre squadre di salute mentale nel pronto soccorso e in altro modo”, ha detto Wettstein. “Ci sono opportunità per considerare cosa fare prima di questi eventi. I fornitori possono assicurarsi che i loro pazienti abbiano abbastanza farmaci a portata di mano, in modo che non si ritrovino a corto.”
Come in tutti gli studi, ci sono delle limitazioni: i dati includono solo i pazienti iscritti ad assicurazioni commerciali, il che significa che non riflettono l’esperienza delle persone non assicurate, o di quelle di Medicaid o Medicare. I dati non specificavano se le prescrizioni fossero nuove o ricariche, rendendo difficile dire se l’esposizione al fumo portasse a nuove diagnosi o aggravasse condizioni di salute mentale esistenti.
I ricercatori si sono concentrati anche sulle aree statistiche metropolitane (MSA), una designazione geografica utilizzata dal CDC per evidenziare le aree urbanizzate con una popolazione di almeno 50.000 abitanti. Ciò significa che le comunità rurali , che “si trovano ad affrontare un peso sproporzionato di esposizione agli incendi e una concomitante mancanza di risorse per la salute mentale”, hanno scritto gli autori, sono probabilmente sottorappresentate.
Non è stato condotto uno studio simile a Washington, ha detto Wettstein; vede una “enorme opportunità” nell’utilizzare questo approccio per esaminare altre regioni degli Stati Uniti oltre alla California.
I risultati della ricerca sollevano una domanda più ampia: come forniamo assistenza sanitaria mentale, soprattutto quando un’emergenza colpisce ampie fasce della popolazione?
“Il nostro sistema di salute mentale è già sovraccarico”, ha detto Wettstein. “Con le proiezioni degli impatti legati al clima sulla temperatura, sulla qualità dell’aria e su altre condizioni a Washington, ci sarà un peso maggiore degli impatti sulla salute legati a questi eventi. Cosa possiamo fare per aiutare a preparare il nostro sistema e renderlo più resiliente, quindi possiamo curare tutti?”.
L’esposizione agli incendi riduce le possibilità di sopravvivenza dei malati di cancro vulnerabili
Le persone esposte a un incendio entro un anno dopo aver subito un intervento chirurgico per cancro ai polmoni hanno possibilità di sopravvivenza significativamente inferiori rispetto ai pazienti con cancro ai polmoni che non sono esposti agli incendi, hanno scoperto i ricercatori della Emory University, dell’American Cancer Society e dell’Università di Yale.
Per lo studio, 499.912 individui sottoposti a rimozione chirurgica del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) tra il 2004 e il 2019 sono stati selezionati dal National Cancer Database. Di questi individui, 168.645 (36%) sono stati esposti a incendi entro un anno dalla dimissione dall’ospedale, secondo i dati a livello di codice postale del Fire Information Resource Management System della NASA.
I risultati, pubblicati giovedì su JAMA Oncology , hanno rilevato che quei pazienti avevano una sopravvivenza globale peggiore rispetto agli altri individui nello studio e che le loro possibilità di sopravvivenza diminuivano quanto prima si verificava l’esposizione agli incendi dopo l’intervento.
Gli individui il cui codice postale si sovrapponeva a un evento di incendio entro tre mesi dall’intervento chirurgico per NSCLC avevano il 48% in meno di probabilità di sopravvivere rispetto ai pazienti non esposti a un evento di incendio.
Anche i pazienti esposti a incendi 4-6 mesi (38%) e 7-12 mesi (17%) dopo l’intervento chirurgico avevano tassi di sopravvivenza inferiori rispetto ai pazienti non esposti.
“Questo studio dimostra che l’impatto sulla salute degli eventi meteorologici estremi legati al cambiamento climatico, come gli incendi boschivi, è multiforme e di portata più ampia di quanto normalmente pensiamo”, afferma Yang Liu, Ph.D., presidente e professore distinto di Gangarosa presso il Dipartimento di Gangarosa. di Salute Ambientale presso la Rollins School of Public Health di Emory.
I dati satellitari forniti dalla NASA hanno consentito ai ricercatori di identificare eventi di incendi a livello globale e per un periodo prolungato.
“Oltre alle conseguenze sulla salute derivanti dall’inalazione del fumo di un incendio, l’interruzione delle cure, l’ansia dovuta alla perdita di proprietà o alle difficoltà finanziarie , così come il trauma mentale associato all’esperienza di un incendio, possono concorrere a influenzare negativamente la salute e il benessere delle persone. “, aggiunge Liu. “Anche l’impatto degli incendi più piccoli negli Stati Uniti orientali non dovrebbe essere ignorato poiché spesso sono molto più vicini alle persone”.
Il cancro al polmone è la seconda diagnosi di cancro più comune negli Stati Uniti e la principale causa di decessi correlati al cancro. Nel frattempo, l’esposizione all’inquinamento atmosferico riduce le possibilità di sopravvivenza al cancro ai polmoni e il fumo degli incendi contribuisce in modo determinante all’inquinamento atmosferico.
L’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni è un’operazione importante con gravi effetti collaterali e il recupero richiede mesi”, afferma Leticia Nogueira, Ph.D., direttrice scientifica della ricerca sui servizi sanitari presso l’American Cancer Society.
“Durante il recupero, gli individui lottano con problemi fisici (diminuzione della funzione fisica e polmonare, diminuzione della mobilità, aumento della fatica), psicologici (stress, ansia, depressione) e socioeconomici (costi vivi, capacità di rimanere occupati o mantenere livelli di reddito, ecc.) conseguenze dell’intervento chirurgico, che possono influire sulla capacità dei pazienti di prepararsi e rispondere alle minacce poste dall’avvicinarsi di un incendio.”
L’inquinamento atmosferico è stato solo una delle numerose minacce alla salute – come la contaminazione dell’acqua e del suolo, l’aumento dello stress e dei problemi di salute mentale , lo sfollamento e l’interruzione dell’accesso all’assistenza sanitaria – poste dagli incendi che possono avere un impatto negativo sulla sopravvivenza a lungo termine delle persone che si stanno riprendendo da una malattia. intervento chirurgico per il cancro al polmone.
“Mentre il fumo degli incendi contribuisce a peggiorare la qualità dell’aria, che è stato associato a un aumento del rischio di cancro , la vicinanza agli incendi pone diverse sfide che vanno oltre l’inalazione di aria inquinata”, aggiunge Nogueira.
“Questi includono lo stress associato alla minaccia che gli incendi rappresentano per la proprietà e la vita, le risorse finanziarie necessarie per evacuare o rifugiarsi sul posto e i rischi per la salute associati all’esposizione ad acqua e polvere contaminate.
Le sfide aggiuntive riguardano soprattutto i malati di cancro e i sopravvissuti, che stanno già affrontando le conseguenze fisiche, psicologiche e socioeconomiche della diagnosi e del trattamento del cancro”.
I ricercatori avvertono che i rischi per la salute derivanti dagli incendi non potranno che intensificarsi nell’era dei cambiamenti climatici.
“Il cambiamento climatico si tradurrà in una riduzione delle precipitazioni, in un aumento della temperatura e in un terreno più secco in gran parte del Nord America occidentale, esacerbando ulteriormente l’attività degli incendi nella regione”, afferma Liu. “Vedremo una stagione degli incendi più lunga e incendi più frequenti e più intensi.”
Gli incendi possono alimentare rischi per la salute del cuore
Mentre gli incendi si diffondono nel Canada meridionale, il fumo proveniente da quegli incendi si sta rapidamente diffondendo negli Stati Uniti. L’American Heart Association, la principale organizzazione di volontariato mondiale focalizzata sulla salute del cuore e del cervello per tutti, avverte che l’esposizione al fumo degli incendi comporta un aumento del rischio di malattie cardiache in entrambi il breve e lungo termine.
“La maggior parte delle persone pensa ai problemi respiratori e ai pericoli per la salute respiratoria derivanti dal fumo degli incendi, ma è importante riconoscere anche l’impatto sulla salute cardiovascolare”, ha affermato Comilla Sasson, MD, Ph.D., FAHA, vicepresidente per la scienza e l’innovazione presso l’American Heart Association e un medico praticante di medicina d’urgenza.
“Il fumo degli incendi contiene molti inquinanti, tra cui particelle sottili e microscopiche legate al rischio cardiovascolare . Poiché molti di questi incendi bruciano senza controllo e il fumo contaminato viaggia per molte miglia oltre l’area immediatamente colpita.”
Diversi studi condotti a seguito degli incendi avvenuti in California negli ultimi anni hanno collegato l’esposizione al fumo a un aumento del rischio di arresto cardiaco improvviso e a un volume più elevato di visite ai pronto soccorso locali per cause legate a malattie cardiovascolari.
Uno studio pubblicato sul Journal of the American Heart Association nel 2020 ha rilevato che l’esposizione al fumo pesante durante gli incendi aumenta il rischio di arresti cardiaci extraospedalieri fino al 70%. Il rischio era elevato tra uomini e donne, tra gli adulti di età compresa tra 35 e 64 anni e nelle comunità con uno status socioeconomico inferiore.
Precedenti risultati dello stesso gruppo di ricerca avevano rilevato che l’esposizione al fumo degli incendi era associata a un aumento dei tassi di visite al pronto soccorso, non solo per problemi respiratori, ma anche per cardiopatie ischemiche, ritmo cardiaco irregolare, insufficienza cardiaca, embolia polmonare e ictus.
Le visite al pronto soccorso sono aumentate del 42% per attacchi di cuore e del 22% per cardiopatia ischemica entro un giorno dall’esposizione al denso fumo degli incendi. Secondo lo studio pubblicato sul Journal of American Heart Association nel 2018, l’aumento è stato più notevole per gli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
Le persone con fattori di rischio di malattie cardiovascolari sottostanti possono essere a rischio di un evento cardiovascolare acuto se esposte al fumo degli incendi. Secondo l’American Heart Association, riconoscere i segni di un infarto o di un ictus è importante e se tu o qualcuno con cui stai riscontrando sintomi gravi, chiama immediatamente il 118. È utile anche conoscere ed eseguire la RCP in caso di arresto cardiaco.
La US Environmental Protection Agency offre una mappa di monitoraggio a livello di codice postale dell’attuale qualità dell’aria su airnow.gov . Sasson consiglia di controllare regolarmente quel sito se vedi segni di fumo e foschia che si stanno sviluppando dove vivi. È anche importante rimanere informati su eventuali avvisi speciali inviati dal dipartimento sanitario locale.
“Sebbene non sia sempre possibile prevedere questi tipi di incendi e l’entità della portata del loro fumo, proteggere te stesso e la tua famiglia dalla scarsa qualità dell’aria durante tutto l’anno è qualcosa da considerare”, ha affermato Sasson.
“Nella dichiarazione scientifica del 2020 dell’American Heart Association sull’esposizione all’inquinamento atmosferico , notiamo che una delle misure più efficaci è l’uso di purificatori d’aria portatili, che hanno dimostrato di ridurre il particolato interno fino al 50-60%. il loro modesto costo iniziale ($ 50-200) e i potenziali benefici nella riduzione degli esiti cardiopolmonari, questa misura ha un elevato beneficio per il costo.”
Sasson ha affermato che, sebbene la maggior parte delle persone negli Stati Uniti non sia direttamente colpita dagli incendi fisici che divampano in Canada, l’esposizione a questo fumo persistente può essere estremamente dannosa e non dovrebbe essere data per scontata. “Proteggiti, sii vigile e preparato”, ha detto.
